Біолог з Чиказького університету Девід Гросснікль (David Grossnickle) припустив, що однією з причин виживання ранніх ссавців під час мел-палеогенового вимирання і їх подальшого розквіту стала їх здатність «жувати жуйку» - тобто по-коров'ячі рухати щелепами в горизонтальній площині. Ця здатність дозволила їм харчуватися максимально різноманітною їжею і дала перевагу перед конкурентами. Стаття опублікована в журналі
Для цього Девід Гросснікль проаналізував зуби, щелепи і характер кріплення м'язів на черепі ранніх вимерлих і сучасних ссавців і створив 3D-моделі рухів щелеп при жуванні. Виявилося, що в еволюції ранніх ссавців розвиток проекції верхніх молярів (корінних зубів) у відповідні їм ямки і поглиблення нижніх молярів супроводжувався паралельним розвитком щелепної мускулатури, що забезпечує горизонтальні рухи щелепи. Поступово в ході еволюції механічна ефективність руху щелеп в горизонтальній площині (подібних рухам щелеп корови, що жує жуйку) ставала все вище ефективності рухів у вертикальній площині (рухів щелепи вгору-вниз, що забезпечують просте роздроблювання їжі).
У результаті така зміна характеру рухів щелеп ссавці змогли ефективно пережовувати найрізноманітнішу їжу. Здатність «жувати жуйку» дозволила їм перейти від простого розрізання тваринної їжі на шматки до перемелювання і перетирання грубої рослинної їжі. Завдяки цьому вони змогли не тільки харчуватися найрізноманітнішою їжею, а й витягувати максимум поживних речовин з їжі. Все це, на думку автора, і дозволило ссавцям освоїти безліч різноманітних екологічних ніш і не тільки пережити мел-палеогенове вимирання, але і стати згодом однією з найуспішніших груп тварин.
Раніше інша група вчених також показала, що найважливішим фактором, що визначав еволюцію форми зубів ранніх ссавців, була їх здатність перемелювати видобуток. Використавши тривимірні моделі зубів ранніх ссавців і полімерні гелі, що імітують комах, автори показали, що еволюція форми зубів визначалася в першу чергу відбором на здатність наносити максимальні пошкодження видобутку - в той час як силові та енергетичні характеристики укусу виявилися другорядними.