Жителі одного з найдавніших поселень, Чатал-Хююка, страждали від кишкових паразитів, повідомляється в статті, опублікованій в. До такого висновку прийшли дослідники, вивчивши знайдені в поселенні копроліти. У них виявили яйця власоглавів - круглих хробаків, що викликають трихоцефалез (кишкове захворювання, яке може призводити до запалення товстої кишки та анемії). Вчені вважають, що захворювання, якими страждали стародавні люди, могли змінитися в міру виникнення сільського господарства і переходу до осілого способу життя.
У міру того, як людство переходило від полювання і збирання до землеробства і скотарства, з'являлися селища, в яких нудно жили досить багато людей. Новий спосіб життя, ймовірно, призвів до поширення невідомих раніше паразитарних захворювань. Збудники захворювань накопичувалися в купах сміття в поселеннях, а невідомі доти види паразитів з'явилися разом з одомашненими рослинами і домашніми тваринами.
Першими, хто близько дев'яти тисяч років тому почав займатися сільським господарством і засновувати поселення, були жителі Родючого півмісяця, території на Близькому Сході, в яку входили сучасний Ірак, Сирія і частина Туреччини. Звідти первісні фермери мігрували, в тому числі і на захід, в Європу. Раніше дослідники вивчили (1, 2) неолітичні поховання на Кіпрі, зроблені 8-10 тисяч років тому, і неолітичне поселення, що існувало приблизно сім тисяч років тому південному сході сучасної Іспанії на предмет збудників паразитарних захворювань. Вони виявили яйця паразитів, у тому числі бичачого ланцюга, личинки якого розвиваються в тілі великої рогатої худоби, і печінкового двуустки, які можуть заражати, як корів і овець, так і людей.
Британські та французькі вчені під керівництвом палеопаразитолога Пірса Мітчелла (Piers Mitchell) з Кембриджського університету вперше виявили яйця кишкових паразитів у неолітичному поселенні на Близькому Сході. Чатал-Хююк, неолітичний «протогород», що знаходився в центральній частині сучасної Туреччини, вважається одним з найдавніших поселень. Воно було засноване близько дев'яти тисяч років тому і залишене жителями приблизно 7,6 тисячі років тому. Вчені досліджували знайдені тут копроліти, датовані періодом 8,1-8,4 тисячі років тому, і шість поховань, зроблених 9,1-8,3 тисячі років тому. У похованнях дослідники брали зразки ґрунту над хрестцем, в тому місці, де знаходився кишківник, і перевіряли їх на наявність яєць кишкових паразитів. Для того, щоб упевнитися, що копроліти залишилися від людей, а не від тварин, автори провели їх ліпідний аналіз, перевіряючи склад стерінів і жовчних кислот.
Дослідники не знайшли паразитів у похованнях, але виявили яйця власоглава (у двох із чотирьох копролітів. Гельмінт власоглав паразитує тільки в організмі людини і викликає захворювання трихоцефалез. Паразит живе в кишечнику і харчується тканинною рідиною і кров'ю. Захворювання часто протікає безсимптомно, але у важких випадках може призводити до запалення товстої кишки та анемії. Власоглави живуть у ґрунті і потрапляють в людський організм разом з брудними фруктами і овочами, або з водою.
"Так як писемність винайшли на три тисячі років пізніше того часу, коли існував Чатал-Хююк, люди не могли записувати того, що відбувалося з ними протягом життя. Це дослідження дозволяє нам вперше уявити, що відчували деякі з доісторичних людей, що жили в Чатал-Хююку, які були заражені паразитами ", - говорить провідний автор дослідження Марісса Леджер (Marissa Ledger).
Надалі автори планують дослідити паразитів, якими страждали мисливці-збирачі, які жили на Близькому Сході в епоху неоліту. Це допоможе зрозуміти, як перехід до осілого способу життя вплинув на захворювання стародавніх людей.
В одній зі своїх попередніх робіт дослідники під керівництвом Пірса Мітчелла з'ясували, що жителі острова Кея в Егейському морі теж страждали від паразитарних захворювань, зокрема трихоцефалезу та аскаридозу, з часів неоліту і до епохи Римської імперії. Крім того, дослідникам вдалося визначити, яких гельмінтів описував у своїх творах Гіппократ.