Різноманіття, зовнішній вигляд та екологічні потреби сучасних великих ссавців у тропіках і субтропіках залежать як від впливу людини і змін клімату в минулому, так і від сучасного впливу тих же факторів, але в різних точках земної кулі внесок кліматичного і антропогенного впливу неоднаків, повідомляється в. Найбільш непередбачуваною виявилася теріофауна (фауна ссавців) Мадагаскару.
Біосфера постійно зазнає безліч змін, але найбільш великі зараз викликані зміною клімату і діяльністю людини (перше, в свою чергу, в даний момент багато в чому відбувається за рахунок другого). Для вчених важливо розуміти, як на ці зміни реагують тварини (зокрема ссавці) і як схожі фактори впливали на них раніше.
Дослідники на чолі з Джейсоном Каміларом (Jason M. Kamilar) з Массачусетського технологічного інституту зібрали дані по 515 видах великих сухопутних ссавців, які мешкають на території Індо-Малайської, Неотропічної, Афротропічної та Мадагаскарської зоогеографічних областей (враховували по 105-170 видів з кожної області). Саме ці області найбільш багаті видами. Вчені оцінювали, наскільки близькими родичами доводяться один одному звірі всередині конкретних спільнот, якого вони розміру і маси, чим вони харчуються.
Також до уваги брали координати кожної спільноти, середньорічну температуру і опади на цій території в нинішній час, в середині голоцену (приблизно 6000 років тому, теплий період) і при максимумі останнього оледеніння (22000 років тому). Інформацію про погоду в епохи, за якими немає прямих вимірювань, брали з моделі WorldClim (просторова роздільна здатність 2,5 хвилини). Вплив людини для історичних часів враховували виходячи з даних про площі різних спільнот, явно створених за участю нашого виду - полів, пасовищ та іншого подібного. Для доісторичних користувалися таким підходом: із сучасного видового розмаїття звірів «вичитали» те, яким число видів могло б бути, якби з вини ніхто ніколи не зникав.
З'ясувалося, що в різних зоогеографічних областях і в доісторичні часи, і пізніше відносний внесок клімату і діяльності людини в стан конкретної спільноти ссавців неоднаків - крім того, він змінювався з плином епох. Наприклад, найсильніше доісторичні зміни клімату в четвертичному періоді позначилися на теріофауні Афротропіків - так, що вплив сучасних змін там менше корелюють з набором і характеристиками місцевих звірів. На сучасний вигляд Індо-Малайської області сильно вплинули і нинішні, і минулі зміни клімату. У Неотропічній області (тобто в Південній і Центральній Америці) добре помітний внесок людини, в тому числі 2-6 тисяч років тому, і нинішніх змін клімату.
Мадагаскарська область вийшла найменш передбачуваною: кореляції між ступенем споріднення, розмірами і харчовими уподобаннями звірів цього острова і будь-яких кліматичних і антропогенних впливів практично не виявили. Ймовірно, це пов'язано з тим, що острів давно (близько 65 мільйонів років) ізольований від усіх континентів, і представників багатьох загонів ссавців на ньому просто немає і не було. В результаті склалося дуже своєрідне співтовариство ссавців, левову частку якого складають напівобезяни. Тобто головним чинником його формування послужила не клімат і не людина, а географічна віддаленість від інших ділянок суші.
Виходить, що вплив нинішньої зміни клімату на різноманітність і екологію ссавців залежить від того, про яку точку земної кулі йдеться. Це виключно важливо враховувати при спробах оцінити, як зміниться теріофауна в результаті сучасних перетворень біосфери: застосовувати до всіх одні й ті самі екологічні моделі, як показало дослідження, неправильно.
Прикладів впливу сучасної зміни клімату планети на ссавців відомо безліч. У Північній Америці воно змінило форму черепа білоногому і оленячим хом'ячкам, в Австралії - знизило виживаність і народжуваність дельфінів, по всій Арктиці - змусило песців та інших хижих звірів частіше красти яйця у птахів. А ще відомі випадки, коли клімат впливав на долю людини - правда, неандертальця., що жили на півдні Європи близько 120 тисяч років тому, мабуть, стали канібалами через брак великої дичини. Цей дефіцит виник як результат зміни клімату.