Космічний апарат OSIRIS-REx отримав знімки, що охоплюють всю поверхню астероїда Бенну. Виявилося, що на ній присутні численні групи валунів, що робить Бенну схожим на астероїд Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2», повідомляється (1,2) на сайті місії.
Автоматична міжпланетна станція OSIRIS-REx була запущена в космос 8 вересня 2016 року. Апарат досягне основної мети, 500-метрового навколоземного астероїда (101955) Бенну, в грудні 2018 року, а сумарно місія триватиме близько семи років. Бенну входить до групи Аполлонів і належить до вуглецевих астероїдів спектрального класу В, вивчення подібних об'єктів може дати важливу інформацію про формування та еволюції Сонячної системи. Крім того, вважається, що багаті вуглецем астероїди, такі як Бенну, можуть бути відповідальні за постачання амінокислот і води на молоду Землю.
Наприкінці серпня почалася фаза фінального етапу перельоту до астероїда, в рамках якого апарат проводив пошук в околицях Бенну пилових шлейфів або великих супутників, які могли б бути потенційно небезпечні для місії, і вже тричі включав свої двигуни для гальмівних маневрів. Останній, четвертий за рахунком гальмівний маневр OSIRIS-REx запланований на 12 листопада, а 3 грудня станція вийде на 20-кілометрову орбіту навколо Бенна. У міру наближення апарату до астероїда спочатку стали видні перші натяки на форму і особливості рельєфу Бенну, а 1-2 листопада апарат за допомогою бортової камери PolyCam отримав кілька серій кадрів з витримкою 2,5 мілісекунд, які охоплюють всю поверхню астероїда. Під час зйомки відстань до Бенна змінювалася з 203 до 196 кілометрів.
Тепер стали видно групи великих валунів на поверхні астероїда, що в поєднанні з ромбовидною формою і екваторіальним хребтом робить Бенну ще більш схожим на астероїд (162173) Рюгу, який зараз вивчає автоматична станція «Хаябуса-2» .У грудні 2018 року OSIRIS-REx почне отримувати зображення за допомогою камери MapCam, яка дозволить побачити астероїд у кольорі і створити карти розподілу різних речовин, таких як силікати, у поверхневому шарі астероїда. За планом наукова програма місії триватиме близько двох років, за цей час станція буде досліджувати з орбіти склад астероїда і його структуру, а також вимірювати ефект Ярковського, який може впливати на орбіти навколоземних астероїдів. Після вивчення астероїда OSIRIS-REx за допомогою спеціального маніпулятора збере зразок ґрунту. Під час контакту інструмент обдує астероїд азотом і підніме з поверхні пил і фрагменти породи. Після збору ґрунту, в березні 2021 року космічний апарат відправиться назад; очікується, що OSIRIS-REx скине на Землю капсулу з ґрунтом у вересні 2023 року.
Раніше ми розповідали про те, де в Сонячній системі виявлено астероїд-вигнанець, як астероїд-іммігрант оселився на орбіті Юпітера і яким чином «ковдра» з органічних речовин захистила міжзоряний астероїд від Сонця.