Рожеві конолофи, великі ящірки з Галапагоських островів, виявилися ще більш рідкісними, ніж передбачалося раніше. В ході експедиції на схили вулкана Вулф, де мешкають ці рептилії, дослідники оцінили їх чисельність всього в 211 особин, тоді як раніше популяція оцінювалася в приблизно 350 особин. Жодної молодої тварини серед них не виявилося. У прес-релізі природоохоронної організації Galapagos Conservancy зазначається, що основною загрозою для рожевих конолофів можуть бути завезені людьми кішки і щури, які з'їдають їхні яйця і дитинчат. Щоб зберегти рідкісний вигляд, фахівці мають намір запустити програму розведення в неволі - але перед цим необхідно за допомогою камер-пасток зібрати дані про розмноження конолофів у дикій природі.
Галапагоські острови - батьківщина багатьох дивовижних тварин. Серед них знамениті гігантські черепахи (видовий комплекс); дарвінові в'юрки - дрібні горобні птахи з сімейства танагр (), що зайняли різні екологічні ніші; а також єдині у світі пінгвіни (), які живуть на екваторі.
До типових представників галапагоської фауни також належать великі наземні ігуани конолофи (). На більшості островів архіпелагу мешкає звичайний конолоф (), а на острові Санта-Фе його змінює блідий (). Обидва ці види пофарбовані в жовтуваті тони. У середині 1980 років зоологи відкрили третього конолофа (), який має незвичайне рожеве забарвлення і живе лише на схилах вулкана Вулф на півночі острова Ісабела. Видовий статус і наукову назву він отримав у 2009 році.
Фахівці давно припускають, що рожеві конолофи дуже рідкісні, адже весь їх ареал становить всього 25 квадратних кілометрів. Так, Міжнародний союз охорони природи присвоїв даному вигляду статус знаходиться на межі повного зникнення (Critically Endangered, CR). Однак точна чисельність цих незвичайних ящірок досі залишалася невідомою.
На початку серпня цього року на схили вулкана Вулф вирушила спільна експедиція співробітників національного парку Галапагос і природоохоронної організації Galapagos Conservancy. Головною її метою було з'ясувати, скільки рожевих конолофів залишилося в дикій природі. Для оцінки чисельності ящірок дослідники застосували методику мрії і повторного вилову. За десять днів їм вдалося зловити і позначити 53 особини, більшість - на висоті понад півтори тисячі метрів над рівнем моря. З цих даних вчені вивели загальну чисельність всього виду: 211 особин. Раніше популяцію рожевих конолофів оцінювали в приблизно 350 особин.
Результати експедиції демонструють, що рожеві конолофи знаходяться під ще більшою загрозою зникнення, ніж вважалося раніше. Фахівців особливо турбує той факт, що за час робіт на вулкані вони не зустріли жодної неполовозрілої особини. Більш того, молодих конолофів не відзначали на вулкані Вулф вже з 2014 року. Судячи з усього, розмноженню цих ящірок заважають завезені кішки і щури, які з'їдають більшу частину яєць і дитинчат.
Дослідники також зробили ряд цікавих спостережень за поведінкою рожевих конолофів. Наприклад, вони відзначили, як одна з цих ящірок забралася на дерево, щоб погрітися на сонці. Крім того, з'ясувалося, що представники даного виду дозволяють дарвиновим в'юркам схильовувати у себе зі спини паразитів.
Фахівці визнають, що поки їм дуже мало відомо про звички рожевих конолофів. Наприклад, було прийнято вважати, що розмножуються ці рептилії приблизно так само, як два родинних види. Однак результати експедиції змушують у цьому засумніватися. Дослідники прибули на схили вулкана в розпал холодного і сухого сезону, коли самки звичайних конолофів відправляються в подорож до місць відкладки яєць. Однак серед спійманих зоологами рожевих конолофів виявилося приблизно порівну самців і самок. Це означає, що представники даного виду відкладають яйця в іншу пору року.
Щоб заповнити прогалину в знаннях, учасники експедиції встановили на вулкані дванадцять автоматичних камер, що реагують на рухи. Фахівці сподіваються, що ці пристрої допоможуть більше дізнатися про поведінку рожевих конолофів та їхні взаємини зі звичайними конолофами. Особливо важливі дані про терміни і місця розмноження цих рідкісних ящірок - без них буде неможливо запустити програму розведення в неволі, яка необхідна для порятунку виду.
Нещодавно біологи підтвердили, що самка галапагоської черепахи, яку виявили в 2019 році на острові Фернандіна, відноситься до вимерлим вигляду. Він довгий час був відомий за єдиним екземпляром, здобутим у 1906 році. Тепер фахівці планують відправити на Фернандіну серію нових експедицій, щоб знайти самці партнера.