Дослідники продовжують вивчати Антарктиду, яка зберігає ще чимало таємниць. Наприклад, не так давно тут були виявлені зразки найдавнішого льоду віком 2,7 мільйона років. Крім того, вивчення антарктичних озер допомогло розкрити секрет походження вірусів.
Нове відкриття зробила команда з Австралійського національного університету. Її дослідження показало, що під льодовиками Антарктиди в теплих печерах можуть мешкати рослини і тварини.
[advert]
Робота велася на самому південному острові планети - острові Росса. На ньому розташовується діючий вулкан (теж найпівденніший на Землі) під назвою Еребус. А поблизу цього вулкана під дією пари утворилися великі печерні системи.
За словами провідного автора роботи Керідвен Фрейзер (Ceridwen Fraser), аналіз зразків ґрунту, взятих у цьому регіоні, показав наявність слідів ДНК водоростей, мхів і безхребетних (членистоногих, нематод, малощетинкових хробаків). Сліди їх присутності знайдені як на підльодних, так і на відкритих ділянках.
"Всередині печер буває дійсно тепло - до 25 градусів за Цельсієм. Ви можете носити футболку там, і вам буде досить комфортно. Поруч з печерними "ротами" багато світла, і частина його просочується вглиб деяких печер, чому верхній шар льоду в них стає зовсім тонким ", - розповідає Фрейзер.
Велика частина ДНК, виявлена її командою, належить рослинам і тваринам, які раніше знаходили і в інших частинах Антарктиди. Однак кілька фрагментів ДНК вченим виявилися не знайомі: їх просто не вдалося ідентифікувати. Фахівці вважають, що ця ДНК може належати раніше невідомим тваринам і рослинам.
Тепер вся увага дослідників буде зосереджена на пошуку самих носіїв ДНК.
"Наступні кроки полягають у тому, щоб більш уважно вивчити печери і знайти живі організми. Якщо вони існують, це відкриває двері в захоплюючий новий світ ", - зазначає співавтор роботи Лорі Коннелл (Laurie Connell) з Університету Мена (США).
Така перспектива здається цілком реальною, оскільки раніше в антарктичних вулканічних печерах були знайдені різноманітні бактеріальні та грибні спільноти. Тому цілком можливо, що і більш складні форми життя влаштувалися в тих же печерах, додає ще один автор роботи професор Крейг Кері (Craig Cary) з Університету Вайкато (Нова Зеландія).
Дослідники відзначають, що Антарктида багата вулканами: тільки активних налічується понад 15 (і постійно виявляються нові). Не виключено, що багато з них мають по сусідству такі ж системи підльодних печер. Найбільшим сюрпризом було б знайти взаємозв'язок між цими печерами - тоді можна буде говорити про складні екосистеми і біорізноманіття крижаного континенту.
Більш детально дослідження антарктичних печер описується в спеціалізованому науковому виданні Polar Biology.
А минулого року підводний робот зняв на відео нові барвисті форми життя Антарктики. Кадри відкривають дивовижний і, як не дивно, барвистий світ, в якому мешкають губки, що за зовнішнім виглядом нагадують кокос, хробаків, що змахують на одуванчики, рожеві водорості, а ще вчені виявили павукоподібних морських зірок.