Офіційно вважається, що більшість мамонтів вимерло близько 10 тисяч років тому під час останнього похолодання Віслинського льодовикового періоду. Деякі групи тварин прожили довше. На острові Врангеля, наприклад, менше чотирьох тисяч років ще можна було зустріти невелику групу низькорослих мамонтів.
Але можливо, що мамонти дожили і до наших днів і тому є безліч свідків. Детальніше про їхні розповіді можна прочитати в цій статті, а в цій ми зупинимося на одному конкретному факті: згадці чобіт з мамонтової шкіри в літературі 19 століття.
В оповіданні Івана Тургенєва «Хорь і Калинич» з циклу «Записки мисливця» є цікава фраза: ""... Та ось і я мужик, а віш... " При цьому слові Хорь піднімав свою ногу і показував чобіт, скроєний, ймовірно, з мамонтової шкіри... "
Для того щоб написати цю фразу, Тургенєву потрібно було знати кілька речей, досить дивних для середини XIX ст. Він повинен був знати, що був такий звір мамонт, і знати, яка у нього була шкіра. Він повинен був знати про доступність цієї шкіри. Адже, судячи з тексту, те, що простий мужик, який живе серед болота, носить чоботи з мамонтової шкіри, для Тургенєва не було чимось незвичайним. Однак ця річ все ж показана як дещо незвичайна, нерядова.
Слід нагадати, що свої записки Тургенєв писав майже як документальні, без вимислу. На те вони і записки. Він просто передавав враження від зустрічі з цікавими людьми. І справа відбувалася в Орловській губернії, а зовсім не в Якутії, де знаходять мамонтові кладовища. Існує думка, що Тургенєв висловився іносказливо, маючи на увазі товщину і добротність чобота. Але чому тоді не з «слонової шкіри»? Слонів тоді добре знали. А ось мамонтів...
За офіційною версією інформованість про них тоді була нікчемною. Один з перших «академічних» скелетів мамонта зі збереженими залишками м'яких тканин був знайдений мисливцем О. Шумаковим в дельті річки Лени, на півострові Биківському в 1799 р. І це була велика рідкість для науки. У 1806 р. ботанік академії М. Н. Адамс організував розкопки скелета і доставив його в столицю.
Експонат був зібраний і виставлений в Кунсткамері, а пізніше перенесений в Зоологічний музей Академії наук. Тільки ці кістки і міг бачити Тургенєв. До виявлення Березівського мамонта і створення першого опудала пройде ще півстоліття (1900 р.). Яким чином він дізнався, що у мамонта за шкіра, та ще визначав її навскидку?
Так що, як не крути, фраза, зворушена Тургенєвим, спантеличує. Не кажучи вже про те, що у «вічнозамороженого» мамонта шкура зовсім не підходить для скорняжної справи. Втрачає вона свої якості.
При цьому Тургенєв не єдиний письменник XIX ст., який проговорився про «вимерлого звіра». Не хто інший, як Джек Лондон, у своїй розповіді «Осколок третинної епохи» передав розповідь мисливця, який зустрів на просторах Північної Канади живого мамонта. У подяку за частування оповідач подарував автору свої муклуки (мокасини), зшиті зі шкури небаченого трофея.
Наприкінці розповіді Джек Лондон пише: "... а всім маловерам я раджу відвідати Смітсонівський інститут. Якщо вони представлять відповідні рекомендації і приїдуть в урочний час, їх, без сумніву, прийме професор Долвідсон. Муклуки тепер зберігаються у нього, і він підтвердить якщо не те, яким чином вони були здобуті, то вже, у всякому разі, який на них пішов матеріал. Він авторитетно стверджує, що вони зшиті зі шкури мамонта, і з ним погоджується весь вчений світ. Чого ж вам ще треба?.. "
Важко поки сказати, що тут правда, а що вимисел. Але, думається, остання крапка в «мамонтоведенні» ще не поставлена.