У давніх історичних джерелах іноді складно відрізнити міфи від реальності. У деяких випадках автори використовували іносказання, які складно зрозуміти сучасному читачеві. Іноді вони змішують реальні факти і вимисел, а в окремих випадках ми спостерігаємо спотворення фактів з плином часом ― історики грають в «зіпсований телефон» один з одним протягом століть.
Деякі істоти, описані в стародавніх книгах, можуть змагатися з фантазіями сучасних сюрреалістів. Але насправді вони були відображенням реальних людей, події, місця або тварин.
Ось дві такі істоти, одна з них трохи дивна, а інша ― абсолютно фантастична.
Єйл
Його головна особливість ― унікальні роги, які він може повертати в будь-який бік. Ця істота вперше згадується в «Природній історії» (книга VIII) римського історика Плінія Старшого (23-79 рр.).
Він описує єйля як істоту "чорного або темно-коричневого кольору, розміром з бегемота, з хвостом, як у слона, щелепами, як у кабана. У нього рухливі роги довжиною більше ліктя. Під час сутички залежно від ситуації він або тримає їх спрямованими вперед, так, що вони стають небезпечними, або спрямованими в сторони ".
Ця істота не дуже відрізняється від відомих нам тварин. Чи можливо, що Пліній просто переказав чиєсь помилковий опис антилопи гну або якоїсь схожої тварини?
Х'ю Стенфорд Лондон, автор декількох книг з геральдики, зацікавився появою єйлю на гербі британської королівської сім'ї. Сторіччя після згадки Плінієм, йейл знову з'явився в середньовічних бестіаріях і в гербі XIV століття молодшого сина короля Генріха IV Джона, герцога Бедфорда і графа Кендал.
Лоно пише: "Єйл був включений в число геральдичних звірів короля. У 1925 їх зображення були встановлені на даху каплиці Св. Георгія у Віндзорському палаці. Єйл був одним з 10 звірів королеви, чиї зображення стояли біля Вестмінстерського абатства під час коронації. В даний час їх зображення знаходяться у великому залі палацового комплексу Хемптон-корт ".
Лонгхарсі, який вивчав історію Індії, сказав Лондону, що образ єйлу міг бути списаний з містичної істоти ялі, відомого в південній Індії протягом тисяч років. Ялі описують як гібрид слона, коня і лева. Його зовнішній вигляд сильно відрізняється в описах, але "одна властивість залишається незмінною: здатність повертати роги за своїм бажанням. Якщо один ріг пошкоджено, він повертається назад, а другий ріг прямує вперед для продовження битви ", - зазначає Лондон.
Назва знаменитого Єльського університету в США не пов'язана з цією істотою, він отримав свою назву від імені свого засновника Елайху Єля. Однак зображення єйля присутнє в деяких місцях університету, наприклад, на прапорі президента університету. Церемоніймейстер на зборах випускників університету тримає жезл, прикрашений головою єйля.
Блемії
У словнику ідіом і легенд Бревера, видання XIX століття, дано визначення блеміїв: "Стародавнє ефіопське плем'я кочівників, які, згідно з римськими письменниками, населяли Нубію і Верхній Єгипет. Згідно з легендами, у них не було голови, їхні очі та роти перебували на грудях ".
У словнику описується: "На берегах річки, описаної королівськими мандрівниками, мешкали люди, біля яких голова перебувала нижче за плечі. Їхні очі були розташовані на плечах, а рот ― посередині грудей ".
Схоже, що блемії ― це плем'я, що загрожувало південним кордонам Єгипту в пізній римський період. Вони вступали в конфлікти з римлянами з III по IV століття.
Люди чужорідного походження, які становили загрозу, часто описувалися у вигляді чудовиськ або перевертнів.
Аса Міттман використовує блемієв в якості алегорії в своїй роботі «Карти і монстри середньовічної Англії»:
"Їхні голови, вмістилище духовності, змістилися вниз до їх матеріального тіла. Блемій ― це людина, яка являє собою тільки фізичне тіло, матеріальний об'єкт, а його очі в грудях ― це дзеркала тіла, а не душі ".
Подібний опис міг просто вказувати на те, що з точки зору римських авторів вони були нелюдськими і деградованими.