У французького композитора Андре Гретрі (1741 - 1813) було три дочки-погодки: старшій - 16, середній - 15, молодшій - 14 років.
Одного дня взимку разом зі своєю матір'ю вони вирушили на бал, в будинок, добре їм знайомий. Коли Гретрі увійшов, танці були в розпалі, і його дочки привертали загальну увагу. Всі захоплювалися їхньою красою і скромною поведінкою.
Гретрі підійшов до каміна, де стояв якийсь важливий з вигляду пан. Гретрі побачив, що і він не спускає очей з його дочок. Але дивився він на дівчат, наморщивши лоб, в глибокому і похмурому мовчанні. Раптом він звернувся до композитора:
- Милостива держава, чи не знаєте ви цих трьох дівиць?
Чомусь Гретрі не сказав, що це - його дочки, і відповів сухо:
- Мені здається, це - три сестри.
- І я думаю також. Майже дві години вони танцюють без відпочинку, я дивився на них весь цей час. Ви бачите, що всі від них у захопленні. Не можна бути прекрасніше, миліше і скромніше.
Батьківське серце забилося сильніше, Гретрі ледь втримався від визнання, що це - його діти. Незнайомець продовжував; голос його став урочистим, з інтонаціями пророка:
- Слухайте мене уважно. Через три роки жодній з них не залишиться в живих!
Слова незнайомця справили на Гретрі приголомшливе враження. Похмурий пан відразу ж пішов. Гретрі хотів було піти за ним, але не зміг зрушити з місця: ноги не слухалися його. Прийшовши до тями, він почав розпитувати оточуючих про дивну людину, але ніхто не зумів назвати його імені. Одне лише з'ясувалося: він видавав себе за фізіогноміста, учня знаменитого Лафатера.
«Дивне це передбачення виправдалося, - писав Гретрі пізніше в своїх мемуарах, - протягом трьох років позбувся я всіх дочок моїх...»
Ім "я Йоганна Каспара Лафатера (1741 - 1801) зараз забуте, так само як розвинена ним фізіогноміка (фізіономіка). Не згадують і талановитого з його учнів - віденського лікаря і анатома Франца Галля, який доповнив фізіогноміку френологією, теорією, згідно з якою можна визначити характер і долю людини з будови її черепа.
Суть фізіогноміки Лафатера зводилася до наступного. Людина - істота тварина, моральна та інтелектуальна, тобто - жадібна, відчуваюча і мисляча.
Ця природа людини виражається у всій її фігурі, тому, в широкому сенсі слова, фізіогноміка досліджує всю морфологію людського організму. Оскільки найбільш виразним дзеркалом душі людини є голова, то фізіогноміка може обмежитися вивченням особи.
Інтелектуальне життя виражено в будові черепа і лоба, моральне - в будові лицьових м'язів, в обрисі носа і щік, тваринні риси відображають лінії рота і підборіддя. Центр обличчя, його головна деталь - очі, з навколишніми їх нервами і м'язами. Таким чином, особа ділиться ніби на поверхи, відповідно трьом основним елементам, що становлять душу кожного. Фізіогноміка вивчає особу в спокої. У русі і хвилюванні його вивчає патогноміка.
Розробивши таку теорію, сам Лафатер не слідував їй на практиці. З дитинства він любив малювати портрети, був виключно вразливим, і особи, які вразили його красою або потворністю, перерісовував по багатьом разів. Зорова пам'ять у нього була чудова. Він зауважив, що чесність і благородство надають гармонію навіть негарній особі.
Лафатер народився в Цюріху, вивчав там богослов'я і з 1768 року до самої смерті обіймав посаду спочатку парафіяльного диякона, а потім пастора в своєму рідному місті. Він продовжував: малювати вуха, носи, підборіддя, губи, очі, профілі, анфаси, силуети - і все це з коментарями. Поступово Лафатер повірив у свою здатність визначати за зовнішністю розум, характер і присутність (або відсутність) божественного початку в людині.
Він мав можливість перевіряти вірність своїх характеристик на сповідях. У його альбомах були малюнки фрагментів облич всієї його пастви, портрети людей знайомих і незнайомих, видатних, великих і звичайних. Він аналізував у «Фізіогноміці» обличчя великих людей різних часів за їхніми портретами, і деякі характеристики справляли враження геніальних психологічних здогадок.
За Лафатером, у Фрідріха Барбаросси очі генія, складки ж обличчя висловлюють досаду людини, яка не може вирватися з-під гніту дрібних обставин.
Скупці і сластолюбці відрізняються однаково: випиненою нижньою губою.
В особі Сократа є задатки дурості, славолюбства, пияцтва і навіть звірства, але по обличчю видно, що все це переможено зусиллями волі.
У Брута верхнє очне століття тонко і «розумно», нижнє - округло і м'яко, відповідно подвійності його мужнього і разом з тим чутливого характеру.
Широка відстань між бровами і очима у Декарта вказує на розум не стільки спокійно-пізнаючий, скільки намагається до цього.
У м'яких локонах Рафаеля проглядає вираз простоти і ніжності, що становлять сутність його індивідуальності.
У Ігнатія Лойоли, колишнього спершу воїном, потім - засновником ордена єзуїтів, войовничість видно в гострому контурі обличчя і доль, а єзуїтство проявляється в «винюхуючому носі» і в лицемірно напівопущених століттях.
Дивовижний розум Спінози ясно видно в широкому просторі лоба між бровами і коренем носа тощо.
Ці зауваження, перемішані з міркуваннями про темпераменти, «національні» фізіономії і навіть про морди звірів, захоплюючі і цікаві, але наукової цінності за відсутності наукових методів спостережень не мають.
Виклад основ фізіогноміки весь час переривається у Лафатера різними ліричними відступами: то він повчає читача, то бранить ворогів фізіогноміки, то цитує фізіогномічні спостереження Цицерона, Монтеня, Лейбніца, Бекона та інших філософів. Крім них, у нього ще були попередники: стародавні греки - Арістотель і Зопір, який визначив сутність Сократа, впевнений, що великі вуха - ознака вишуканого розуму; Пліній Старший, який запевняв, що зовсім навпаки, але володіє великими вухами доживе до глибокої старості.
У своїй «Фізіогноміці» Лафатер часом віддається відчаю при думці про непізнаваність людської природи, ілюструючи цю думку зображенням кається царя Давида, засліпленого небесним світлом. І дійсно, проникнення в сутність людського характеру у такого генія як Шекспір не вимагає описів зовнішності. У його п'єсах дуже рідко говориться про риси обличчя, однак, читаючи їх, уявляєш і Гамлета, і Шейлока, і Отелло, і Яго. Майже всіх...
З посмішкою читаєш у Лафатера про Гета: «Геній Гете особливо з'являє з його носа, який знаменує продуктивність, смак і любов, словом, поезію».
Лафатер вірив у Каліостро і його дива. І коли його надування було викрито, Лафатер почав стверджувати, що це був інший Каліостро, а справжній - святий чоловік.
Гнучкий і довгий, з стирчашим носом і випуклими очима, завжди екзальтований, він походив на схвильованого журавля. Таким він запам'ятався тим, хто його знав.
Поступово фізіогноміка зробила головну мету його життя, хоча він продовжував писати і проповідувати. Популярність його зростала, слава стала всеєвропейською, і відвідування ним ряду міст Європи перетворилося на тріумфальну ходу. Він не тільки визначав сутність людей, але й передбачав їм долю.
До нього почали приїжджати, надсилати портрети дружин, наречених, коханців, приводити дітей. Іноді відбувалися курйози. Одного разу він прийняв засудженого до смерті злочинця за відомого державного діяча, але в більшості випадків він чинив рацію. Про нього розповідали чудеса.
Якось в Цюріх приїхав молодий красень абат. Лафатеру не сподобалося його обличчя. Минуло трохи часу, і абат скоїв вбивство.
Якийсь граф привіз до Лафатера свою молоду дружину. Йому хотілося почути від знаменитого фізіогноміста, що він не помилився у виборі. Вона була красунею, і граф сподівався, що душа її так само прекрасна. Лафатер засумнівався в цьому і, щоб не засмучувати чоловіка, спробував уникнути прямої відповіді. Граф наполягав. Довелося сказати, що насправді Лафатер думав про його дружину. Граф образився і не повірив. Через два роки дружина кинула його і закінчила свої дні в публічному будинку.
Одна дама привезла з Парижа дочку. Поглянувши на дитину, Лафатер відмовився говорити. Дама благала. Тоді він написав щось на аркуші паперу, вклав у конверт, запечатав і взяв з дами слово роздрукувати його не раніше ніж через півроку. За цей час дівчинка померла. Мати розкрила конверт і прочитала: «Сумую разом з вами».
Лафатер склав і свій власний психологічний портрет:
"Він чутливий і поранений до крайності, але природна гнучкість робить його людиною завжди задоволеною... Подивіться на ці очі: його душа рухливо-контрастна, ви отримаєте від нього все або нічого. Те, що він повинен сприйняти, він сприйме відразу або ніколи... Тонка лінія носа, особливо сміливий кут, що утворюється з верхньою губою, свідчить про поетичний склад душі; великі закриті ніздрі говорять про помірність бажань.
Його ексцентрична уява містить дві сили: здоровий розум і чесне серце. Ясна форма відкритого лоба виявляє доброту. Головний його недолік - довірливість, він доброзичливий до необережності. Якщо його обдурять двадцять чоловік поспіль, він не перестане довіряти двадцять першому, але той, хто одного разу порушить його підозру, від нього нічого вже на доб'ється... "
Він був переконаний, що характеристика неупереджена.
Поклонники боготворили Лафатера, вважали його провидцем. Великі письменники і поети вивчали фізіогноміку для того, щоб описи героїв їхніх творів точніше відповідали їхньому внутрішньому світу. З посиланням на Лафатера Михайло Юрійович Лермонтов характеризує зовнішність Печоріна в «Княгині Литовській». Відповідності портретних характеристик з фізіогномікою є в багатьох творах Лермонтова. У лютому 1841 року Лермонтов у листі до А.І. Бібікова повідомив, що купує книгу Лафатера.
Чудовий портрет ханжі і негідника Урії Типу у Діккенса, що викликає огиду у читача при першому ж знайомстві:
"Низенькі двері під аркою відворилися, і те ж саме обличчя з'явилося в них знову. Незважаючи на червонуватий відтінок, властивий шкірі більшості рижеволосих людей, воно здалося мені так само схожим на обличчя мерця, як і в ту мить, коли визирало перед тим з вікна.
Власник його був дійсно рудий юнак всього тільки п'ятнадцяти років, як я дізнався згодом. Тоді ж він здався мені значно старше. Руде його волосся було до надзвичайності коротко обстрижене під гребінку. Бровей у нього майже зовсім не було, ресниці ж остаточно були відсутні. Це надавало його червоно-карім очам абсолютно особливий вираз. Вони були до такої міри позбавлені належної тіні і покриву, що я не міг уявити собі, яким чином влаштовувався володар їх для того, щоб спати.
Це був плечистий і кістлявий юнак в чорному сюртуці і таких же брюках і білій краватці. Костюм здавався мені пристойним, а сюртук був застебнутий на всі ґудзики. Особливо кидалася мені в очі довга худорлява рука юнака, яка нагадувала руку скелета... "
Далі Діккенс описує, як цей юнак любив безперестанку потирати руки і часом насухо витирати їх носовою хусткою. Коли ж він пальцем проводив по аркушу паперу, здавалося, що залишається на ній мокрий і слизький слід, як від равлика... "
Оноре де Бальзак в «Людській комедії», в частині, яка називається «Селяни», ґрунтуючись на фізіогноміці Лафатера, дає таку портретну характеристику одному з героїв - Тонсару:
"Він приховував свій справжній характер під личиною дурості, крізь яку іноді поблескував здоровий глузд, схожий на розум, тим більше, що від тестя він перейняв" підкористу промову ". Приплюснутий ніс, який як би підтверджує приказку «Бог шельму метить», нагородив Тонсара мерзенністю, такою ж, як у всіх, кого знеосвічила хвороба, звузивши носову порожнину, чому повітря проходить у неї насилу.
Верхні зуби стирчали покривь і вкось, і цей, на думку Лафатера, грізний недолік, був тим помітніше, що вони виблискували белізною, як зуби собаки. Не будь у Тонсара уявної благодушності нероба і безтурботності сільського бражника, він навів би страх навіть на найбільш непроникних людей ".
У письменницькому середовищі було дуже багато послідовників Лафатера. «Фізіогноміка» надавала найбагатший матеріал. Він був безпрограшним у вигаданих героїв. Ним користувалися і шанувальники великого фізіономіста, і ті, хто про нього не чув. Прикмети зовнішніх рис, що відповідають тій чи іншій особливості характеру, поширювалися серед представників різних верств суспільства і вже не вимагали посилань на першоджерело. До того ж їм могли бути попередники Лафатера.
Тонкі губи - у злої людини, товсті - у доброго. Чорне око небезпечне, блакитне - прекрасне. Підборіддя, видатне вперед, - у вольових людей, скошене - у слабовільних і т. д. і т.п.
Особливо вражаючою виявилася легенда про «петлисті вуха». Її наводить Іван Бунін в оповіданні з такою ж назвою: «У виродків, у геніїв, бродяг і вбивць вуха петлисті, тобто схожі на петлю, - ось на ту саму, якою тиснуть їх».
І все було б чудово, якби кожен міг, як Лафатер, визначати характер і передбачати долю, ґрунтуючись на його теорії. Оскільки цього не відбувалося, не виходило закономірностей, а були лише випадкові збіги, фізіогноміку почали забувати і, мало того, висміяли як псевдонауку.
Одним з курйозів, які увійшли в історію, виявилася спроба визначення характеру Чарльза Дарвіна послідовником і шанувальником Лафатера, капітаном вітрильного корабля «Бігль» Фіцроєм, який вірив у фізіогноміку як в систему, що не підлягає критиці.
Він був переконаний, що зможе визначити здібності кожного з кандидатів на посаду натураліста в навколосвітньому плаванні за формою носа. Уважно вдивляючись в обличчя Дарвіна, він відчув певний сумнів у тому, що у людини з подібним носом вистачить енергії і рішучості винести майбутню подорож. На щастя, Фіцрой зумів подолати свої сумніви і пізніше змушений був визнати, що помилився.
Життя цюріхського пастора могло б нічим не затьмарюватися, якби він не висловив вголос протест проти окупації Швейцарії французами в 1796 році. За це його вислали з Цюріха, але через кілька місяців він повернувся. Відновилися його проповіді і моральні міркування, які нічого не додавали до його слави фізіономіста і до його літературної слави. Він написав кілька творів на біблійні теми і збірок релігійної лірики, але як поет він не мав жодного значення.
Його загибель у 1801 році була результатом наївно-ідеалістичного погляду на речі. Він надумав пуститися в задушливі міркування з п'яними французькими мародерами. Один з них вистрілив у нього. Від цієї рани Лафатер і помер. Перед смертю він простив убивцю і навіть присвятив йому вірш.
Чи знав Лафатер, провидець долі стількох людей, яка доля очікує його самого? На це у нього немає ніяких вказівок.
"Якби були точними зображеннями людей, які закінчили життя на ешафоті (така жива статистика була б вкрай корисна для суспільства), - писав Бальзак, - то наука, створена Лафатером і Галлем, безпомилково довела б, що форма голови у цих людей, навіть невинних, відзначена деякими дивними особливостями. Так, рок таврує своїм друком обличчя тих, кому судилося померти насильницькою смертю ".