Починаючи з 15 лютого, британська біотехнічна компанія Oxitec почне випускати генетично модифікованих москітів в Nuevo Chorillo, Панама. Цього тижня буде вироблено 240 000 ГМ-москітів.
Самки москіта анофелес поширюють малярію, лихоманку та інші хвороби. Ідея полягає в тому, щоб випустити самців москітів, створених генетично таким чином, щоб вони справили потомство, яке вимре, тим самим зменшуючи популяцію і поширення хвороб. Oxitec вже випустив 3 мільйони ГМ-москітів для проби в районі Кайманових островів в 2010 р. - це був найперший випуск генетично модифікованих комах. Закони, що стосуються біологічної безпеки на Кайманових островах, території Великобританії, не суворі. Популяція москітів зменшилася в регіоні на цілих 80% протягом трьох місяців. Oxitec піддався критиці за те, що він не повідомив жителів Кайманових островів про випуск комах. Веб-сайт компанії розмістив деякі з цих загальних критичних зауважень на сторінці часто заданих питань. Компанія заявляє, що повідомляла громадськості про цю подію, але визнала: "Правда, що інформаційне відео, яке було випущено в цей час, відкрито не заявляло, що москіти були генетично модифіковані. Це було ненавмисним упущенням, а не спробою приховати цей факт ".GeneWatch та інші подібні групи, що побоюються ГМ-технології, стурбовані випуском в Панамі генетично модифікованих комах через можливі негативні і незворотні впливи, які це може чинити на навколишнє середовище. GeneWatch зробила запит і виявила, що Oxitec не представив оцінку ступеня ризику проведення експерименту разом зі своєю заявою британському уряду про діяльність в Панамі. Компанія Oxitec повідомила, що контрольні органи Панами провели свою власну оцінку ступеня ризику і схвалили випуск. Протягом десятиліття, за заявою Oxitec, компанія провела тести в лабораторії і в полі, щоб гарантувати безпеку свого продукту. Представник компанії розповів «Бі-бі-сі» минулого року, що деякі самки будуть неминуче випадково випущені. Генетично модифіковані москіти виведені таким чином, щоб вони не могли успішно розмножуватися в нормальних умовах, але в лабораторії присутність антибіотика тетрацикліну (використовуваного в сільському господарстві) дозволяє їм виробляти потомство, яке буде життєздатним. Як з багатьма ГМ-продуктами, є побоювання, що як тільки нова порода розмножиться, вона може вийти з-під контролю і зробити негативний вплив на екосистему. Генеральний директор Oxitec Гайдн Перрі сказав, що компанія не випустить москітів у навколишнє середовище, де присутній тетрациклін. Москіти - не єдині комахи, над якими проводять досліди в лабораторії Oxitec. Компанія планує виробляти всі види ГМ-комах - сільськогосподарських шкідників, призначених для знищення. Наприклад, генетично модифікований мотилік рожевого коробочного хробака був випущений в 2006-2008 роках в Сполучених Штатах, щоб допомогти впоратися з бавовняним шкідником, повідомив GeneWatch. Компанія також розробляє москіта, стійкого до малярії. GeneWatch зазначає: «Цей підхід вимагає, щоб москіти GM повністю замінили дику популяцію москітів, чого дуже важко досягти».