Ефект від таблетки- «пустушки» виявився порівняний зі знеболювальною дією відомого засобу від мігрені. Останнім часом все більшою популярністю серед вчених користується один терапевтичний засіб, що допомагає або послабити, або взагалі позбутися симптомів таких захворювань, як клінічна депресія, синдром неспокійних ніг, синдром подразненого кишечника, еректильна дисфункція тощо. І ось в одній зі найсвіжіших статей у журналі Science Translational Medicine група дослідників з Медичної школи Гарварду та Медичного центру диякониці Бет Ізраїль (США) повідомляє ще про одну здатність цього дива-засобу: воно розправляється з мігренню.
Можливо, це було б не настільки цікаво, якби мова не йшла про плацебо. Сам термін «плацебо» виник на початку XVIII століття, але уявлення про безлікарський цілувальний ефект існувало багато століть: лікарі здавна знали, що для більшої ефективності лікування в хворих потрібно підтримувати високий моральний дух, оптимізм і очікування швидкого одужання. Втім, використання плацебо часто зустрічало заперечення «лікарських етиків»: все-таки, як не крути, а це обман пацієнта. Крім того, при всіх своїх достоїнствах цей дивний психофізіологічний ефект зовсім не всемогущ: не варто чекати від плацебо позбавлення від симптомів, які можна назвати об'єктивними (на зразок високого кров'яного тиску), і не треба розраховувати, що за допомогою плацебо можна вигнати інфекцію з організму. Але в той же час плацебо здатне ефективно знімати різні види болю, яка багато в чому залежить від самовідчуття людини і може бути названа суб'єктивним симптомом - адже нам може дійсно здаватися, що у нас щось болить сильніше, ніж насправді. Іншими словами, ефект плацебо пов'язаний з нашим сприйняттям власного тіла і стану здоров'я. При цьому ефективність плацебо підпорядковується досить цікавим закономірностям. Наприклад, коли плацебо видавали за м'язовий релаксант або м'язовий стимулятор, плацебо-релаксант діяв ефективніше, ніж плацебо-стимулятор. В іншому дослідженні вдалося з'ясувати, що червоні, жовті і помаранчеві таблетки - «пустушки» працюють краще, якщо їх видають за стимулятори, а в зелений і синій колір краще пофарбовувати псевдоуспокаючі. Нарешті, сам розмір таблетки теж може впливати на її ефективність: великі таблетки-плацебо працюють краще, ніж дрібні. При цьому нейробіологічні механізми, що стоять за ефектом плацебо, залишаються багато в чому загадкою. Спостереження за активністю мозку, яка супроводжувала прийом псевдообезболивающего, показали, що в корі мозку при цьому спрацьовують інші області, ніж при прийомі нормального анальгетика. Причому зони кори, що реагують на плацебо, мають відношення до вищих когнітивних функцій, таких як пам'ять, увага тощо. Якщо повернутися до останньої роботи про плацебо і мігрень, то експеримент в ній був побудований так: шістдесяти шести добровольцям, які страждають від регулярних мігренів, роздали конверти з якимись таблетками, які вони повинні були прийняти при черговому приступі. Одні отримали конверти, на яких було написано «максалт» (комерційна назва різатриптана, відомого засобу від головного болю). Інші конверти не мали позначень - і в цьому випадку очікування від ліків були нейтральні. Нарешті, були й такі конверти, які чесно повідомляли всім оточуючим, що в них плацебо. У цьому випадку у людини формувалися негативні очікування - адже він заздалегідь знав, що ніяких ліків там немає.
Але при цьому - незалежно від напису - одні конверти містили справжні ліки від мігрені, а в інших все-таки було плацебо. Тобто в підсумку Рамі Бурстейн (Rami Burstein) і його колеги могли порівняти різні комбінації між суб'єктивними очікуваннями (позитивними, нейтральними і негативними) і самим препаратом (справжнім або пустушкою). Зрозуміло, вчені виходили з самовідчуття хворих, з того, як пацієнти відчували свій біль при прийомі тієї чи іншої речовини з того чи іншого конверта. Як сказано вище, плацебо ще раз довело свою ефективність: якщо людина пила його під виглядом справжнього анальгетика, то результат був таким же, як при прийомі справжнього анальгетика під виглядом плацебо. Якщо ж анальгетик приймали як є, то його ефективність виявлялася всього в два рази вище, ніж у тому випадку, коли його видавали за плацебо. Тобто позитивні очікування цілком можна порівняти за силою з ефектом справжніх ліків. Що, звичайно, має ще сильніше підштовхнути лікарів до використання плацебо в терапії, хоча це, здавалося б, і суперечить лікарській етиці. Просто не слід, по-перше, переоцінювати плацебо: воно, як було сказано, не працює на «справжніх», об'єктивних симптомах. А по-друге, не слід забувати про ноцебо - негативний аналог плацебо, який може призвести до погіршення стану хворого через очікування побічних ефектів від ліків, в тому числі і від уявного.