Наприкінці січня представники дослідницького об'єднання «Космопоіск» розповіли засобам масової інформації про те, що на цей рік запланована масштабна експедиція на африканський континент, в район Конго. Її мета - пошук незвичайної тварини, відомої серед місцевих жителів як «Мокеле-мбембе».
У перекладі з однієї з африканських мов це слово означає «перегороджуючий річку» або «зупиняє річку», що вказує на великі розміри тварини. Іноді його називають також «слоном-жирафом».
За словами координатора «Космопоїска» Вадима Чорноброва, експедиції, присвячені пошуку цієї істоти, проводилися і раніше, як радянськими, так і західними вченими. Однак інформації вдалося зібрати порівняно небагато. За розповідями місцевих жителів було складено приблизний опис того, як може виглядати «слон-жираф».
Крім того, протягом останнього десятиліття вченими були зафіксовані сліди звіра, але побачити його самого жодного разу не вдалося. Його описують як тварину розміром зі слона, що володіє довгою шиєю і довгим хвостом.
Багато вчених ставляться до уявлень про «мокель-мембе» скептично, вважаючи, що так африканці могли описувати незвично великого гіпопотаму.
Але дослідники з «Космопоїска» дотримуються іншої думки: місцеві жителі Конго добре знають флору і фауну регіону, і ймовірність того, що вони переплутають одну тварину з іншою, дуже мала, адже від уміння впізнати того чи іншого звіра може залежати життя. Тому цілком може виявитися, що «слон-жираф» - представник невідомого науці виду.
Очікується, що експедиційна група складатиметься приблизно з десяти осіб. Вадим Чорнобров повідомив, що в розпорядженні дослідників буде сучасне обладнання, яке допоможе виявити «Мокеле-мембе». Якщо ця тварина дійсно існує, то залишитися непоміченою цього разу їй навряд чи вдасться.
Спочатку планувалося, що експедиція «Космопоїска» відправиться в Африку навесні 2015 року. Але через погіршення економічної ситуації в Росії, поїздку довелося відкласти. Дослідники розраховують, що завдяки допомозі та ініціативі учасників «Космопоїску» експедиція все ж відбудеться, хоча і дещо пізніше, ніж передбачалося спочатку.