Однією з найбільших визначних пам'яток Риму є його знамениті катакомби (Catacombe di Roma). Вони виникли в період раннього християнства. Всього у Вічному місті налічується понад 60 різних катакомб протяжністю 150-170 км.
Всередині них знаходиться близько 750 тисяч поховань, велика частина яких розташовується під землею вздовж Аппієвої дороги. Є версія, що колись тут знаходилися каменоломні.
З римськими катакомбами пов'язують легенди про Василіска - істоту з головою птиці, тілом крилатого дракона і хвостом змії. Його опис з "являється ще в IV столітті до н. е., у" Історії природної "Плінія Старшого.
Згідно з давніми віруваннями, василіски здатні вбивати людей за допомогою отруйних зубів, а також своїм диханням і поглядом. Звідси поняття про смертоносний «погляд василіска».
У середньовічному підручнику алхімії цьому чудищу дається така характеристика:
"Від погляду його палають дерева і скелі, розтріскуються камені, закипають річки і озера. Коли Василіск розлючений, за сто кроків гаснуть світильники і смолоскипи, здригається земля, птахи падають замертво, і немає порятунку від цього чудовиська, і немає можливості стримати його злобу. Де знайти силу, щоб приборкати Василіска? "
Як свідчать джерела, василісків тягне туди, де «морок і багато крові». Римський Василиск мешкав у підземеллях Колізею. Його зустрічали і за стінами Авреліана, неподалік від Аппієвої дороги, а також під термами Діоклетіана. У термах - римських банях - іноді зникали люди. Їхнє зникнення приписували злодіянням Василиска.
Служителі церкви не раз намагалися боротися з тероризуючою Рим нечистою силою, в тому числі і з Василиском. Особливо нібито досяг успіху в цьому папа Іван XII, який вступив, за чутками, в особистий контакт з чудовиськом. Але після того як тато раптово помер - не то від якоїсь хвороби, не то після жорстоких побоїв, завданих йому кимось у безлюдному місці, стали подейкувати, що виною тому саме Василиск.
Слуги покійного розповідали, що біля давніх руїн їм зустрілося чудище з палаючими очима. Побачивши його, вони втратили свідомість, а коли прокинулися, тато, понівечений і закривавлений, лежав на землі.
Бачили Василиска не тільки поблизу підземелій, а й в інших місцях. Так, наприкінці 30-х рр. минулого сторіччя чудовисько нібито помітив нічний сторож біля театру Марцелла. Через кілька днів біля будівлі театру знайшли труп якогось бродяги. Характер пошкоджень на тілі вказував на те, що навряд чи вони могли бути нанесені людиною.
Незабаром тварюка з палаючими очима зустрілася на Апієвій дорозі компанії молоді, що проходила повз гробницю Цецилії Метелли.
Бачили її і на території Римського Форуму, поблизу руїн стародавньої культової споруди Умбілікус-Урбіс, в Середньовіччі названої кимось із католицьких священнослужителів «сатанинським місцем».
Цього разу з Василиском зіткнулися троє бездомних, які приїхали до Рима на заробітки. Двоє з них звернулися у втечу, а третій, тікаючи, спіткнувся і впав. Після цього його ніхто більше не бачив. Товариші зниклого згодом повернулися на це місце, щоб його розшукати, і з жахом виявили на каменях і землі плями крові.
Справа відбувалася за правління Муссоліні, якому доповіли про подію. У результаті двох, хто залишився в живих, відправили працювати в каменоломні, де вони і згинули безслідно. Тож невідомо, кому пощастило більше - їм або їхньому приятелю, відразу розтерзаному чудищем.
Кажуть, Василіск і нині живе в Римі, тільки ретельніше ховається від людей.