Кладовище гігантських лемурів виявили антропологи університету Нью-Йорка на острові Мадагаскар. Безліч окремих кісток і цілих скелетів чудово збереглися в одній з підводних печер національного парку Циманампецоца.
Циманампецоца - це солоне озеро, розташоване в південно-західній провінції Туліара. Його вапняні береги ізриті печерами, в тому числі і підводними. Нещодавно дайвери виявили на дні однієї з печер безліч копалин кісток.
Палеонтологи, які оглянули знахідку, відразу визначили, що залишки належать стародавнім мешканцям острова - епіорнісам, гігантським лемурам, черепахам, крокодилам, гризунам і багатьом іншим екзотичним істотам.
Вміст підводної печери Авен забезпечує абсолютно безпрецедентну можливість для вивчення вимерлих видів, констатують вчені.
"Збереження кісток дійсно неймовірне, - заявив провідний автор дослідження, антрополог Бруклінського коледжу Альфред Розенберг. У нас є реальний зріз як складу макрофауни, так і дрібних тварин ".
Найбільший інтерес для науки становлять викопні залишки гігантських лемурів, деякі з яких були порівнянні розмірами з сучасними горилами. У печері вже знайдені скелети Pachylemur і Mesopropithecus, і хто знає, що ще приховують затоплені підземні галереї, не приховують ентузіазму дослідники щодо цього місцезнаходження.
За попередніми даними, кістки і скелети не несуть слідів нападів хижаків. Як лемури, птахи та інші стародавні жителі Мадагаскару опинилися в печері нижче рівня озера, залишається загадкою.
Але судячи з наявних даних, їхні тіла опинилися всередині без будь-яких пошкоджень, і позбулися м'яких тканин вже на місці поховання. Накопичення костеносних відкладень почалося ще до появи на острові людини і тривало до самого останнього часу.
Багатство і прекрасне збереження малагасійських скам'янілостей абсолютно екстраординарні. Тепер з їх допомогою американські палеонтологи розраховують уточнити свої знання про ті види, які сьогодні відомі лише за неповними, фрагментарними знахідками.
Причому мова йде не тільки про лемури - в одній із сусідніх печер, наприклад, вченим попалося лігво гігантської віверри Cryptoprocta spelea. Можливо, з деяких скам'янілостей вдасться виділити ДНК, що також помітно надихає дослідників.
Підводні печери навколо солоного озера Циманампецоца надають «можливість зробити те, що не могло бути зроблено раніше», заявив порталу National Geographic Альфред Розенберг, який працює над розкриттям таємниць вимерлих тварин Мадагаскару.