Казкові кавалькади, полювання на диких звірів, битви піхотинців, міста, острови і таємничі вітрильники над водними просторами - всі ці картини протягом багатьох століть люди бачили висячими в... повітрі.
Наука намагалася пояснити ці явища оптичним відображенням реальних картин у різних шарах атмосфери або, простіше кажучи, міражами. Але справа в тому, що таке пояснення підходить не до всіх випадків цього порядку. Так, нерідко видимі на небі картини представляли події, що сталися десятки, а то й багато сотень років тому.
У 490 році до нашої ери греки розгромили армію персів у знаменитій битві під Марафоном. Згідно з легендою протягом декількох років після цього на полі під Марафоном примарні воїни знову і знову сходилися в смертельній сутичці.
У 1642 році поблизу Еджхілла билися загони принца Руперта і Олівера Кромвеля. Понад п'ять тисяч бездиханних тіл залишилося на землі після битви. Але буквально через місяць місцеві жителі побачили, як у небі знову зустрілися дві примарні армії. Було чітко чути гуркіт гармат, бій барабанів і скрегіт обладунків.
Серед подібних загадкових видовищ, бачених найбільш часто і великим числом свідків, можна вказати величезну армію, що регулярно вишагує у Інверарі в Стретклайдській області Шотландії - кавалерійську частину в супроводі возів і піхоти, яка робила березі багаторазові походи на Саутер-Фелл в Уельській області Кумбрії, і, нарешті, флотилію вікінгів, які неодноразово атакували і вартували.
Існують відомості, що знамениту битву при Ватерлоо, яка проходила 18 червня 1815 року, спостерігали тиждень потому жителі бельгійського містечка Верв'є.
А 1785 року в Сілезії в містечку Уєст ховали генерала фон Козеля з усіма почестями. Раптом у небі з'явилися маршируючі солдати. Коли тіло генерала було віддано землі, солдати-привиди на деякий час з'явилися знову, а потім безслідно зникли.
Більш того, це явище неодноразово спостерігали не тільки в Сілезії. Наприклад, 1848 року біля Відня двадцять очевидців побачили в небі цілу армію, а 1888 року в Хорватії, в містечку Варасдін, у небесах скакали кінні загони, якими командував офіцер з блискучим клинком у руці.
Але не тільки старовинні хроніки згадують про дивні бачення. У листопаді 1956 року два геологи здійснювали похід у гори Куіллін біля Скай. О третій годині ранку вони почули дивний шум.
Розпахнувши полог намету, вони побачили безліч шотландських стрільців, які вели вогонь через кам'янисте поле. Перелякані геологи перемістилися вище по схилу, але наступного дня о четвертій годині ранку вони знову спостерігали тих же шотландців, але тепер вже виглядали напівмертвими, які відступали, спотикаються на каменях.
Спустившись у долину, геологи почули від місцевих жителів, що шотландські стрілки-привиди були відбиттям або битви XIII століття, або повстання 1745 року.
Рано - вранці 1951 року місіс Сміт поверталася додому. Але сталося так, що її машина з зледенілої дороги з'їхала прямо в яр. Жінка покинула машину і вирішила вісім миль до будинку пройти пішки. Раптом на дорозі вона побачила групу людей зі смолоскипами. Вони не звертали на неї уваги.
Місіс Сміт зауважила, що вони нахиляються над тілами невідомо звідки з'явилися вбитих і уважно оглядають їх. За словами жінки, вся сцена тривала не більше десяти хвилин, але за цей час вона встигла цілком ясно розгледіти їх одяг - як у стародавніх саксів.
Історики, які зацікавилися її випадком, дійшли висновку, що вона стала свідком сцени після бою біля На-чансміра, який проходив на цьому місці 685 року до нашої ери.
А ось ще одна не менш цікава подія, свідками якої стали дві англійки, які приїхали на канікули в Пюї - селище, розташоване в декількох кілометрах від портового міста Дьєппа. Сталося воно 5 серпня 1951 року. Глибокої ночі обидві жінки несподівано були розбужені звуками артилерійської стрільби.
Близько четвертої години ранку вони чітко розчули крики болю, а на їхньому тлі - гуркіт літаків і розриви бомб. Це гуркотання тривало близько години, після чого настало коротке затишшя. Потім дивна звукова вакханалія відновилася знову і без перерви тривала майже до самого ранку.
Лише перед світанком шуми затихли і змучені жінки, нарешті, змогли заснути. А вранці, прокинувшись, вони з подивом дізналися, що ні постояльці готелю, ні обслуговуючий персонал нічого незвичайного вночі не чули.
Пізніше з'ясувалося, що жінки чули відзвуки битви, яка сталася дев'ять років тому - рано вранці 19 серпня 1942 року між військами союзників і німцями, які утримують порт Дьєпп у Нормандії. У тій битві, яка тривала чотири години, з 6000 осіб майже 4000 були вбиті або важко поранені.
У листопаді 1960 року Дороті Стронг з вікна машини побачила примарну армію, яку до неї не раз бачили жителі Оттерберна на самій півночі Англії. "Раптово мотор заглух, стрілка спідометра заміталася, і виникло враження, що автомобіль вперся в невидиму стіну, - згадувала жінка. - Здавалося, що солдати оточують автомобіль, але потім все розтануло в повітрі ".
Цікаво, що в даному випадку в автомобілі відбулися такі ж неполадки, що і при зустрічах з НЛО: заглух мотор, безладно завертілася стрілка спідометра. А побачила місіс Стронг, як потім з'ясувалося, фрагменти грандіозної битви, що сталася між англійцями і шотландцями в 1388 році.
Але не тільки битви представлялися погляду здивованих очевидців. Подібними об'єктами були кораблі і навіть цілі міста. Ще Іван Богослов у II столітті нашої ери спостерігав над островом Патмос Новий Єрусалим, який "сходить... з неба, підготовлений, як наречена, прикрашена для чоловіка свого ".
18 липня 1820 року капітан судна «Бафрам» Скорсбі, розглядаючи через підзорну трубу недосліджені береги західної частини Гренландії, виявив на одному з узбережжя величезне місто. Це було стародавнє місто, яке рясніло руїнами замків, обелісками, храмами, пам'ятниками та іншими значними і вражаючими спорудами. До речі, Скорсбі частково замалював побачений ним міський пейзаж.
У вересні 1846 року над Ліверпулем з "явилося зображення міста, подібне до Единбурга. А в серпні 1908 року в Белліконеллі на узбережжі протягом трьох годин можна було бачити місто-привид, що складалося з будинків найрізноманітнішої архітектури.
Прикладів, подібних цим, описано досить багато, і для їх пояснення висунуто чимало теорій. Наприклад, експерти відомого в усьому світі Товариства парапсихологічних досліджень (ОПІ) вважають, що секрет небесних битв у тому, що під час реальних битв відбувається потужний викид психофізичної енергії.
Цей згусток болю, відчаю і страху відображається в просторі і потім, навіть після багатьох років, збуджує бачення в мозку людей з чутливою психікою.
Подібний погляд на проблему бачень і у американських дослідників Оуена і Претта. Вони проаналізували понад сто випадків і дійшли висновку, що більшість людей, які бачили небесні битви, перебували в той момент у перевізованому стані і, можливо, саме тому помічали те, чого не бачили інші.
Але навіть якщо ця гіпотеза підтвердиться, у небесних битв залишиться ще чимало загадок.
Так, наприклад, деякі джерела повідомляють про дивну матеріалізацію об'єктів під час примарних битв.
У 1686 році в Великобританії спостерігалася небесна хода озброєних солдатів. При цьому на землю в безлічі падали рушниці, шаблі, шоломи...
У 1800 році після небесної битви, поміченої біля містечка Кількенні, на землі виявилися зламані дерева і численні сліди крові на траві...
Інші гіпотези теж не можуть дати вичерпного пояснення появі в небі військ, сцен битв, міст, островів та інших об'єктів. Сучасні оптичні теорії не справляються з цим завданням. Тож поки залишається лише вірити в дива.