У народів Середньої Азії побутували перекази про духів-коханців пері (парі), які часто виявлялися парфумами-покровителями шаманів і шаманок.
За свідченням О. Е. Бертельса, пери мешкають у повітрі, «не сідають на землю», це крилаті, дуже красиві жінки, які живуть у далекому небесному царстві. Вони можуть бути людьми уві сні і «зачаровувати», залишаючись далекими і недоступними, приносячи закоханому в них багато засмучень, хвороби і навіть смерть від недоступної любові.
Один з стародавніх текстів Авести пов "язує уявлення про пере з божевіллям, одержимістю. Згідно з Авестою, пери приносять особливу шкоду, відволікаючи любовними чарами праведних зороастрійців від виконання релігійних обов'язків.
Цікаво, що абсолютно ідентичні любовні демони представлені в слов'янському фольклорі. Наприклад, в українців існувало повір'я про дику бабу (литавицю), принаду, що спокушала своєю невідпорною красою молодих парубків, які, закохуючись у неї, тужили, сохли і часто вмирали. Були литавиці переважно уві сні і своєю недоступністю зводили закохану в них людину. Те ж саме стосувалося і чоловічих демонів - українського чарівника, польського лятавця, східнороманського ебуретора.
Зазвичай з пері асоціюється жіночий образ, але це не зовсім так. У рівнинних таджиків, наприклад, вони найчастіше представлялися у вигляді і чоловіків, і жінок. Іноді приймали образ тварини (змії). Справжнім виглядом пері вважався людський. Саме в такому вигляді вони нібито вступають у зв'язок з людьми.
Вірили в народ і тому, що пері закохуються в людину і вимагають від неї відповідної любові. Якщо їх відкидають, то вони гніваються і йдуть, караючи людину хворобою. За любов пери або платять удачею, або дають людині силу для спілкування зі світом духів, здатність провидіти долю і виліковувати хвороби. У такому випадку їх обранець ставав шаманом або шаманкою.
Пері розрізнялися двох видів - чисті і нечисті. У даному випадку не мали на увазі їхні добрі чи злі риси. Просто перша категорія пері була занадто чистою і не терпіла ритуальної нечистоти. Людям, які мають покровителями чистих пері, заборонялося бувати в будинках людей нечистоплотних і їсти з ними, також не слід було робити нічого забороненого ісламом, не їсти їжу, приготовану без суворого дотримання ритуальної чистоти. Якщо ж все-таки людина порушувала дані приписи, вона тут же захворіла.
Друга категорія пери, нечисті, воліла бруд на одязі, в оселі і вимагала від свого обранця неохайності.
Дух пери, закохавшись у людину, був зазвичай іншої статі. Однак, за матеріалами О.Мурадова, бували випадки, коли пери нібито обирав собі людину тієї ж статі. У таких випадках відносини обмежувалися дружбою без сексуального відтінку. Тоді у обранця пери не виникало огиди до дійсного чоловіка, і сімейне життя могло тривати нормально. Зв'язок з духом пері міг бути короткочасним або дуже тривалим, іноді як законна подружжя.
Про те, як представлявся інтимний зв'язок з пері, найбільш докладно, за повідомленням О.А. Сухарєвої, розповіла їй таджичка з кишлака Кафтархона (під Самаркандом). За її словами, вона сама була свідком того, що відбувалося, оскільки обраницею пері виявилася її племінниця Додарою, дівчинка років дванадцяти, сирота.
Одного разу з якоїсь нагоди відвідали вони мазар (об'єкт паломництва, зазвичай могила мусульманського святого). Через деякий час дівчинку стали переслідувати летять звідкись комья землі, які падали їй то на плечі, то на ноги. Ці коми могли бачити і всі присутні, бачила їх і сама оповідачка.
Потім став чути звук «чир-чир» або «чіві-чіві», схожий на пташине чирикання. Куди б дівчинка не сідала, звук переміщався з нею, настирливо переслідував її і не давав спокою. Дівчина на той час була вже просватана, і її поквапилися видати заміж. Однак комья землі і невпинний писк, які летіли на неї, не дозволили чоловікові навіть лягти з нею поруч.
Усі жінки, присутні на весіллі, чули писк, але нічого не бачили. Додарой ж казала, що перед нею з'являється невеликий, зростом з пів-аршина, людина, одягнена як молодий студент медресе, з чалмою на голові.
Шаманка, до якої привели Додарою, щоб погадати, встановила, що в дівчинку закохався чоловік-пері на ім'я або на прізвисько Мулло-хон. Він їй казав: «Я прийшов до тебе і ніколи не піду». Пері не дозволяв чоловікові наблизитися до неї, і вона залишилася незайманою. Мулло-хон вимагав, щоб зарізали ритуального барана і Додарою прийняла посвяту в шаманки.
Родичі сподівалися, що після цього описані події припиняться. Однак Додарою та її чоловікові купівля барана була не за коштами. Зрештою за наказом того ж духу зарізали курку, зварили ритуальний бульйон, і Додарою прийняла посвяту. У її кімнаті повісили фіранку, і вона стала шаманкою вищого рангу (такі шаманки відрізняються тим, що звуки, які видаються їх духом-покровителем, чути й іншим).
Додарой розповідала, що, входячи за фіранку, вона іноді бачить там жабу, черепаху або змію, але частіше пери показується їй у вигляді невеликого чоловічка. За словами Додарой, у Мулло-хона були батьки: його батька Додарою кликала «мій дідусь-ішан», мати - «душенька-бабуся». Вона говорила, що живе зі своїм покровителем-пері як з чоловіком, зближення відбувається уві сні.
Закоханий у Додарою пері вселив у неї огиду до чоловіка і змусив її розлучитися з ним. Але через деякий час родичі знову видали її заміж. Тоді Мулло-хон розсердився і покинув її, в помсту завдавши їй шкоди: з народженням кожної дитини вона захворіла і не могла годувати дітей грудьми, і вони вмирали.
Друга розповідь про подібну історію була почута також у Самарканді від таджички, яка народилася в кишлаку Ургут, але все життя прожила в Самарканді. І в цій розповіді обраницею пері виявилася дівчинка років тринадцяти, пасербиця оповідачки. На знак обрання у двір невість звідки стали летіти комья землі, причому в такому достатку, що вся середина двору виявилася заваленою сміттям.
Ворожець-чоловік, до якого звернулися для з'ясування причини, відкрив, що в дівчину закохався пери і вимагає, щоб вона стала шаманкою. Батьки і сусіди поставилися до цього дуже скептично. Однак кожен, хто висловлював недовіру, негайно бував покараний літаючим мало не в голову величезною грудкою землі, осколком скла, що впав невідомо звідки на страву плова, поставлену перед ним, або раптом загорівся з невідомої причини в його сараї хмизом.
Дівчина стала шаманкою-ворожкою, навіть не прийнявши посвяти. Вона казала, що до неї приходять три духи: один - дуже страшного виду, що лякає її, інший - одягнений у чорні одягу, і третій - у білих одязі. Всі три духи - жінки, причому третя - ровесниця дівчини. Це тривало рівно один рік. Одного разу, коли до неї прийшли погадати, вона заявила, що нікого не бачить, духи не з'явилися. На цьому кар'єра шаманки закінчилася. Оточуючі припускали, що інші шаманки із заздрості до її вдалості «зв'язали» її парфумів.
У третьому випадку обранцем пері виявився юнак років тринадцяти (чоловік оповідачки). Коли йому було 13 років, одного ночі пері загорнули його сонної в ковдру і забрали в сад його дядька. Там він отямився і дуже здивувався, знайшовши себе не в ліжку. Взявши ковдру, він пішов додому і, коли наблизився до арику, що протікав біля дверей, почув під деревом звуки музики. Біля воріт його будинку стояв кінь з гривою і хвостом, прикрашеними дзвіночками і шабельками.
Хлопчик хотів пройти, але кінь повернувся задом і загородив прохід. У цей час з'явилася жінка-пері. Вона сказала: "Хіба я допущу, щоб кінь вбив такого красивого юнака? Скажи "бісмолло" і проходь ". Вона повела його повз коня, увійшла з ним у будинок і поклала в ліжко. Відтоді він вступив у зв'язок з пері, вона часто приходила до нього, спала з ним і грала. Його одружили, але пері не дозволила йому звертати на дружину уваги, і сімейне життя не склалося, хоча подружжя продовжувало жити разом.
У селищі Ура-Тюбе розповіли і про шаманку на прізвисько Паріхон. Пері-чоловік, який закохався в неї, не дозволив їй жити з чоловіком; це призвело до розлучення. За наказом пері Паріхон вела дуже замкнутий спосіб життя, не показувалася нікому з чоловіків, навіть родичам.
Якщо їй доводилося вийти з дому, вона особливо ретельно закривала обличчя. Вона розповідала, що пери є до неї в образі красивого чоловіка, обіймає її, цілує, і між ними існують постійні інтимні стосунки.
Таджики вірили, що від союзу з пері можуть народитися діти. Частіше це були уявні діти. Згадана Паріхон з Ура-Тюбе час від часу заявляла, що вона чекає дитину від пері. Через деякий час вона говорила, що у неї народилася дитина, і фігура її дійсно приймала колишній вигляд. Однак дітей її ніхто не бачив. За її словами, батько-пері забирає їх, як тільки вони народжуються. Сама шаманка їх нібито бачила, але для інших вони невидимі.
Іноді стосунками з пери пояснювалося народження справжніх дітей, особливо наділених якимись відмінними рисами. У Самарканді блондинів називали «пери-зот» - народжений від пері. За розповіддю таджички з кишлака Хроджаахрар, у її сусідки-дівчини були трирічні близнюки, народження яких приписувалося її зв'язку з пери.
Вони одного разу чудесним чином зникли. Їхня мати казала, що вона поклала дітей у колисці, навіщось вийшла, а коли повернулася, колиски були порожніми. Вона вважала, що дітей забрав пери-батько, і це пояснення ні в кого з жителів кишлака не викликало сумнівів.
Існувало також повір'я, що якщо у жінки-пері народжуються діти, то реальна дружина нібито залишається безплідною. Так пояснювала свою бездітність згадана таджичка з Ура-Тюбе, чоловік якої нібито мав кохану-пері, яка народила від нього двох дітей - хлопчика і дівчинку.
Розповідачці нібито вдалося побачити цю пері: як їй порадили, одного вечора перед сном вона зробила ритуальне обмивання і зробила вигляд, що заснула. Через деякий час їй здалося, що увійшла молода жінка і лягла поруч з її чоловіком з іншого боку. Це була пери.
Деякі оповідачі, правда, говорили, що стосунки з пері були чисто платонічними. Але важко пояснити тривале утримання коханців без сексуальної розрядки.
Крім повітряних пері розрізняли ще водяних пері, в образі красивих чоловіків і жінок. Вони тягнуть вподобану людину у воду - цим пояснювалися нещасні випадки. Якщо таку людину рятували, за нею визнавалася магічна сила. Крім пері винуватцем еротичних сновидінь вважався шайтан. Від шайтана у жінок можуть народитися діти; виростаючи, вони виявляються порочними, стають злодіями, п'яницями, наркоманами.
Уявлення про інтимні відносини людей з пері крім таджиків були зафіксовані у казахів, узбеків-саратів, за межами Середньої Азії - біля башкир.
У белуджів існували подібні повір'я про пери як про красивих дівчат, які мають крила. Вони «красиві як ангели». Є юнаком або навіть дорослому чоловікові уві сні, він закохується в пері, сохне, стає хворим і гине.
Іноді, навпаки, пері закохується в юнака і тоді допомагає йому у всіх справах і сприяє його успіхам у житті. Пері можуть бути чоловічої і жіночої статі. Їхнє царство нібито є високим у небі.
Бартангці (один з памирських народів Таджикистану) називали прекрасних гірських духів словом «парі» (пері). У кожної людини була своя парі. Парі закохувалися в земних юнаків і відводили їх у гори, вони ж викрадали маленьких дітей. Якщо коханець парі змінив їй, вона його вбивала.
За віруваннями язгулемців (Західний Памир), коли парі бере в чоловіки юнака, він повинен дати зарок по часах не дивитися на неї, бо вона в певні моменти скидає покривало і все навколо заливає сяйвом.
Існувало також уявлення про парі - прекрасних юнаків, які беруть у дружини земних дівчат. У ваханців побутувало повір'я, що деви і парі живуть у річці, виходячи звідти лише ночами, оскільки втрачають здатність рухатися, коли на них падають сонячні промені.
Памирці підрозділюють парі на добрих і злих і відповідно на мусульман і невірних. У вигляді тварин добрі парі з'являлися у вигляді красивих птахів (сокола, папуги, голуба), а також у вигляді бобра або неотруйної білої або жовтої змії; злі парі, навпаки, - у вигляді отруйних змій, жаб, черепах, диких, у тому числі хижих звірів, наприклад тигра.
У людському облику доброзичливі парі - це красиві дівчата і молоді жінки в білому, синому або червоному одязі, юнаки або чоловіки. Злі парі мали відштовхувальну зовнішність дівчини або старі в брудному рваному одязі, з лохматим волоссям; настільки ж неохайними були чоловіки-парі цієї категорії. Існувала ієрархія парі: у них були свій шах, старші і так далі.
У результаті зв'язку людини з парі народжувалися незвичайні діти. Вони могли забирати з собою людей і відлітати з ними повітрям. Парі у дардів і кафирів - дуже красиві, білокурі, з білою і червоною шкірою обличчя жінки, в блакитному або зеленому одязі. Іноді це потворні старі в чорному головному уборі заміжніх або їх прекрасні дочки в білому головному уборі дівчат. Юні парі вступають у зв'язок з людьми.
У Хунзі (Кашмір) вважають, що парі зростом менше земних жінок, але разом з тим їх могутність дуже велика, вони можуть літати. Живуть вони в укріплених селах високо в горах, де збирають скарби. У них є свої урядниці. Спускаючись з гірських вершин, вони приймають вигляд тварин (гірського козла, барана), орла або ворона.
У кожної людини є своя парі, що виконує функції ангела-охоронця, але звичайна людина її не бачить. Може побачити тільки шаман. Як і люди, парі дотримуються різних релігій: є парі-християни, мусульмани, індуїсти і так далі. Між ними часом виникають війни. Парі, подібно до людей, смертні створіння. Розповідають про кладовища парі.
У виставі племен, які розмовляють мовою шина (Пакистан, Індія), парі також бувають жінками (пери) і чоловіками (пери-ан). Обличчям нагадують людину і їдять людську їжу. Разом з тим кажуть, що очі у них з вертикальним зіницею. Вони можуть літати, але, якщо кинути коровий гній на пері або на її сукні або потримати її в димі багаття з коров'ячим гноєм, парі втрачають здатність рухатися.
Парі носять одяг зеленого кольору, і лише вони мають право на одяг такого кольору. Якщо хтось з людей одягає зелений одяг, парі сердяться і вбивають цю людину.
Ставлення парі до звичайних людей не можна назвати доброзичливим. Так, наприклад, вважається, що, якщо хто-небудь опиниться опівдні в пустельному місці, парі можуть вирвати у нього очі і засліпити його. Якщо нове житло виявляється нещасливим, це приписують зловмисному впливу парі. За деякими розповідями, парі крадуть дітей і дорослих. Буває, парі забирають з собою чоловіка щоночі, день же він проводить серед людей. Зафіксовано одну розповідь про шлюб парі з шаманом.
Цікаво, що в Авесті йдеться про пару зірок і небесних світил:
«Вони самі набули вигляду, що нагадують небесні світила, так що могли повертатися, пересуватися і обертатися, потягуючи менших духів і ховаючись від матеріальних істот у власному світлі і сяйві, направляючи своє сяйво на інші створіння, щоб заподіяти їм біль, хворобу, смерть...»
Духи-пері можуть не тільки літати повітрям, але за своїм бажанням стають невидимими або видимими. Вони, крім того, можуть позбавити свідомості, розуму, зробити божевільним. Цих духів можуть закликати собі на допомогу чаклуни або виганяти їх.
Якщо придивитися, не можна не помітити схожості пері з персонажами європейського фольклору.
Так, характеристики та особливості вигляду парфумів пери ріднять їх з образами ельфів. І ельфи, і пері відрізняються дивовижною, чарівною красою, вони бувають чоловічої і жіночої статі, мають власну ієрархію, правителів, поділяються по пологах (повітряні, водяні пери), вступають в сексуальні зв'язки з людиною, можуть мати від неї потомство. Також ельфи можуть викрадати дітей і дорослих, мстяться за зради і образи, здатні позбавляти розуму і насилати божевілля. До людей здебільшого ставляться недоброзичливо.
Специфічні особливості вигляду пері надають їм ще більшу схожість з ельфами німецького фольклору - це в першу чергу малий зріст, світле волосся, сяйво, крила, пристрасть до зеленого одягу.
Функціональні особливості ельфів і пері ідентичні - і ті та інші не виносять сонячних променів, втрачаючи при цьому рухливість, можуть ставати видимими і невидимими, за бажанням приймати різні вигляд, стерегуть скарби, воюють між собою.
Крім того пери, подібно ельфам європейського фольклору, здатні накладати заборону-табу на свого обранця, наприклад, за часом не дивитися на дружину пері. Нарешті, ще важлива особливість образу пері, що зближує їх з ельфами та іншими подібними духами, це те, що і ті та інші виступали в якості парфумів-посередників і покровителів шаманів і чаклунів і підпорядковувалися магічним прийомам.