«Нічим ніби не спровоковані напади меч-риби на судна представляються досить загадковими явищами». Е.Р. Річіуті.
У листопаді 1868 року в столиці Великобританії проходив незвичайний судовий процес. Капітан американського судна «Дредноут» пред'явив страховій компанії Ллойда позов на 12 тисяч марок. Ця величезна по тих часах сума повинна була відшкодувати збитки (псування 2000 т чаю), що виникли в результаті непередбаченої аварії у відкритому морі.
[advert]
На шляху з Коломбо до Лондона матроси спіймали на гачок меч-рибу (вона ж меченос). Розлючена полонянка, намагаючись звільнитися, атакувала вітрильник, пробивши в мідній обшивці і в дошках його корпусу отвір діаметром близько 2,5 см. Від страшного тарана судно здригнулося, і керманич, не встоявши на ногах, звалився на палубу!
Моряки, які спустилися в трюм, виявили, що рибі вдалося висмикнути з борту свій меч, а через пробоїну надходить вода. Теча виявилася серйозною, тому «Дредноут» довелося поставити в док на ремонт.
Пригода була настільки незвичайною, що навіть мореплавці розводили руками від подиву. Чи варто говорити, що агенти Ллойда просто висміяли капітана?
Так, стверджували вони, меч-риба може атакувати судно, і такий напад відноситься до «нещасних випадків», але вона не здатна вирвати свою зброю, не обломивши її.
Дійсно, вже на той час накопичилося чимало достовірних випадків, коли меченосці таранили кораблі. Так, наприклад, 30 липня 1719 року данське китобійне судно «Фортуна» зіткнулося з меч-рибою в Індійському океані. Через два роки під час огляду китобійця в його кілі було знайдено уламок «меча» довжиною 38 см.
Під час ремонту британського військового корабля «Леопард» у 1725 році з'ясувалося, що меч-риба пробила 2,5-сантиметрову металеву обшивку, 7,5-сантиметрову дошку і понад 10 см міцного дерев'яного бруса.
Хто ж правий: капітан або агенти страхової компанії? Для встановлення істини до участі в процесі був залучений відомий натураліст Річард Оуен, друг Чарлза Дарвіна. Він дав висновок, що пробоїна в корпусі «Дредноута» зроблена мечем риби.
Компанії довелося розщедритися, але, щоб знову «не вдарити обличчям у бруд», Ллойд ввів новий пункт у страховому полісі - «пошкодження обшивки судна в результаті нападу меч-риби».
Досі в музеї хірургічної колегії в Лондоні зберігається шматок носа китобійного судна, протягом 34 см суцільного дерева пробитий кістяним «мечем» діаметром близько 4 см. Британський музей має шматок дубового шпангоута, обитого шаром картону і мідним листом, теж наскрізь пробитого двома костистими відростками меч-риби. Мабуть, спочатку один «меч» проткнув борт корабля і обломився, а слідом за ним другий - загострена, але більш коротка нижня щелепа риби.
15 кувалд на «Скриня мерця»!
Відомі випадки нападів меч-риби на судна і в наш час. У 1971 році яхта «Редход» вийшла на полювання за «живим тараном» біля узбережжя штату Массачусетс. Однак замість видобутку отримала від риби пробоїну і затонула.
Того ж року англійському судну «Куїнсберрі» довелося викинути частину свого вантажу за борт, щоб не піти на дно після отримання пробоїни від «меченосця». Цього разу меч встромився на глибину 75 см!
Одна з останніх атак сталася в 1982 році. Меч-риба люто накинулася на японський рибальський катер. Всупереч усім зусиллям екіпажу судно загинуло.
Видатний російський математик і кораблебудівник академік О.М. Крилов підрахував, що для розвитку такої величезної пробивної сили риба повинна нестися зі швидкістю близько 50 - 60 миль на годину (90 - 110 км/год). При цьому сила удару на кінчику меча середнього екземпляра тварини дорівнює 15-кратній силі удару найважчої дворучної кувалди!
Як же організм меч-риби витримує це?
Справа в тому, що вона має дуже міцні м'язи тіла, які насилу розрубуються навіть сокирою, а її міжхребцеві хрящові диски є амортизаторами. Але головне, що дозволяє пом'якшити приголомшливу силу тарана, - сам «меч», який за своєю будовою нагадує жало бджоли! Всередині він має порожнини, наповнені жиром, які при стисненні значно «гасять» удар. Це не що інше, як досконалий «багатоступеневий амортизатор»!
Тіло меч-риби має відмінно обтічну сигароподібну форму. Потужним рушієм є серповидний хвіст, а невтомний мотор - - серце живої торпеди - довго не перестає битися, навіть пронизане гарпуном. Без перебільшення можна сказати, що це один з найбільш швидкохідних і витривалих представників фауни «блакитного континенту».
Зареєстровано факт, коли спіймана меч-риба тягла за собою човен з працюючим мотором більше 10 миль! Вона може кілька годин поспіль нестися під морськими хвилями з фантастичною швидкістю - 40 миль на годину і, незважаючи на свою велику вагу, вистрибувати з води на висоту до 8 м. Відомий випадок, коли в момент підсічки меченосець так рвонувся від болю, що перестрибнув через невеликий катер.
Мішені - підводні човни
Меч-риба нападає не тільки на рибалок, катери, судна і кораблі, але навіть на підводні човни. У 1967 році світовий друк повідомив про зіткнення меченосця з «Алвіном», дослідницьким підводним апаратом океанографічного інституту у Вудс-Холі. Це було під час 202-го занурення на глибину 610 м на підводному плато Блейка на південний схід від Чарлстона, в Південній Кароліні.
Оператор посадив судно на морське дно, і геолог почав готувати прилади, фотоапарат, маніпулятор для виконання програми досліджень. У цей час зовні пролунав глухий удар, від якого здригнувся весь 13-тонний апарат. Гідронавти дивувалися: що сталося? Подивившись у лівий ілюмінатор, вони виявили, що все скло затулила якась велика тварина.
Не виявивши очевидних пошкоджень підводного човна і повідомивши на судно про подію, що їх забезпечує, дослідники вирішили продовжити роботу, хоча невідома істота заважала огляду. Однак через деякий час прилад став показувати проникнення забортної води. Довелося почати спливання. Біля самої поверхні пошкоджений «Алвін» зустріли аквалангісти. Яке ж було їх здивування, коли вони побачили, що причиною аварії стала велика меч-риба.
Вона встромила свою зброю в паз на корпусі, в місці з'єднання кормової і носової частини, і застрягла так міцно, що не могла звільнитися з полону. Не бажаючи втрачати несподівану здобич, підводні плавці про всяк випадок прив'язали до хвоста риби міцний нейлоновий трос і витягли її на палубу.
З незвичайного трофея, що важив близько 100 кг, був приготовлений відмінний обід для всієї експедиції, яка урочисто відсвяткувала свою перемогу над грізним противником.
Аналогічний напад меч-риба здійснила на підводний апарат «Бен Франклін» у 1969 році на глибині 282 м при плаванні протягом Гольфстрім. Як і в першому випадку, пошкодженим виявився легкий корпус. Оператор помітив меч-рибу через ілюмінатор. Спочатку вона металася з боку в бік в районі ілюмінатора, а потім пішла на нього в атаку, але потрапила на 15 - 20 см нижче в обшивку. Удар був чітко чутний. Поки другий оператор готував кінокамеру, меч-риба зникла.
На думку Ж. Пікара, конструктора annapaтa «Бен Франклін», удар «живого тарана» не небезпечний для акрилового ілюмінатора. До такого ж висновку прийшли фахівці Вудс-Холлського океанографічного інституту США, власника апарату «Алвін», провівши в басейні серію експериментів з визначення міцності акрилових ілюмінаторів при еквівалентних ударах.
Величезна риба з'являється на світ з ікринки величиною з булавкову головку, але росте так швидко, що через рік досягає 3-метрової довжини і ваги понад 200 кг. Дорослі меч-риби мають 5-метрову довжину, а вагу до 850 кг. Живуть вони всюди, за винятком полярних морів.
Полювання на меч-рибу вважається вищою спортивною майстерністю, і для рибалок вона те ж, що королівський тигр для мисливців. У сицилійських рибалок існує повір'я, що при її лові потрібно говорити і співати по-грецьки.
Рибалки переконані, що при цьому риба близько підійде до човна, але варто сказати хоч одне італійське слово, вона відразу ж сховається в пучині. Досвідчені ловці стверджують, що спіймана на гачок меч-риба вважає за краще викинутися на берег, ніж потрапити в руки людини.
Ось яка це дивовижна і маловивчена істота, по праву прозвана «живим тараном».
Встановлено, що найчастіше меч-риба нападає на тих, хто полює на неї, але нерідко без видимих причин.
Питання, чому вона атакує судна і кораблі, поки не має відповіді. Досі цей феномен залишається загадкою. Спроби деяких авторів пояснити його зудом, який викликають маленькі ракоподібні паразити, що гніздяться під шкірою меч-риби, або поруч інших подібних гіпотез, не витримують критики.