Перша згадка про птаха Рух ми знаходимо в арабських казках «Тисяча і одна ніч», де йдеться і про те, що Рух відомий більше тисячі років. У 404-ту ніч Шехерезада розповідає історію Абд аль-Рахмана, який в результаті корабельної аварії опиняється на безлюдному острові, де бачить гігантську птицю з крилами розмахом в тисячу саджанців і її пташенят. З цієї подорожі він привозить пух з крила леопереного пташеня.
У 405-ту ніч слідує оповідь про те, що під час подорожі ло китайським морям Абд аль-Рахман сходить на берег і там бачить білий купол висотою в сто ліктів, який виявляється яйцем птиці Рух. Абд аль-Рахман і його супутники розбивають яйце і забирають невилуплене пташеня. У дорозі їх наздоганяє Рух з величезним уламком скелі в кігтях, на щастя, Рух промахується. До моряків, які скуштували м "ясо пташеня, чудово повертається молодість.
У 543-тю ніч цариця розповідає про другу подорож Сіндбада. Бунтівна команда висаджує Синдбада на безлюдному острові, де він знаходить величезний купол окружністю 50 кроків. Раптово з'являється величезний птах, що закриває крилами сонце. Синдбад згадує історію про птаха Рух, що годує пташенят слонами, яку він чув і раніше, і розуміє, що купол - не що інше, як яйце птиці. Він прив'язує себе до лапам сплячого Руху в надії врятуватися з острова. Вранці Рух переносить Синдбада на інший острів, населений величезними зміями.
Нарешті в 556-у ніч оповідається про те, як у своїй четвертій подорожі Сіндбад причалює на кораблі до острова і знову бачить височіє білий купол. Незважаючи на застереження Сіндбада, єгоспутники купці розбивають яйце, вбивають пташеня і відрізають від нього великі шматки м'яса. У морі до корабля наближається пара жахливих птахів Рух з величезними каменями в лапах. Птахи розбивають судно, і всі, хто перебував на ньому, опиняються в морі. Синдбад прив'язує себе до дошки і на ній допливає до суші.
«Тисяча і одна ніч» - не єдине арабське джерело, що згадує про птаха Рух. Про неї в XIII ст. повідомляють у своїх книгах географ аль-Касвіні і природознавець аль-Варді.
Міфи, подібні до арабської, в яких назва птаха не уточнюється, зображені в «Джатаках» - зборах індійських сказань IV ст. до н. е. Єгипетські жерці розповідали Геродоту (V ст. до н. е.) про гігантського птаха, здатного підняти в небо людину.
Її образ можна пов'язати з арабським птахом анка, перським симургом, єгипетським феніксом, єврейським птахом зіз і гігантськими птахами з європейських і північноамериканських легенд. За різними описами, білий птах Рух нагадує орла, кондора або альбатроса, однак він набагато більший за кожного з цих птахів.
Згідно з переказами, розмах її крил - «60 кроків», а кожне з її пір'я довжиною «8 кроків». Щоб обійти яйце птиці, потрібно «більше п'ятдесяти кроків». Рух досить великий розмірами і сильний для того, щоб підняти у своїх кігтях високо в повітря не тільки людину, але і трьох слонів.
У XIII ст. птаха Рух у своїх щоденниках описав Марко Поло. На чолі про острів Мадагаскар він пише про те, що, за словами тубільців, Рух раз п року з'являється на півдні острова. Птах схожий на орла, але розмірами набагато перевершує його. Рух піднімає слонів у повітря і вбиває їх, кидаючи на скелі.
Ті, хто бачив птаха, говорили, що Рух відомий в Європі під ім'ям «грифон», хоча і не схожий на класичного грифона - птицю з тілом лева. Марко Поло розповідав, що на його розпитування жителі Мадагаскару відповідали, що Рух - справжній птах. Індійський правитель, почувши про птаха, послав своїх людей на Мадагаскар, звідки вони привезли величезне перо дев'яти п'ятьох п'ядей завдовжки.
У 1658 р. вийшла книга французького мандрівника Етьєна де Флакура «Історія великого острова Мадагаскару». Автора книги підім'яли на сміх: ніхто не повірив розповідям, записаним Флакуром зі слів місцевих жителів. Хіба можна було повірити, наприклад, що на острові живе птах розміром мало не зі слона?
Пройшли роки, з'явилися нові повідомлення. Побувавши на острові, повідомляли, що там справді мешкає невідомий птах величезних розмірів і несе він такі великі яйця, що жителі використовують їх шкаралупу як судини для води... Приблизно в цей час Європа познайомилася з арабськими казками - з дивовижним світом могутніх чарівників, незрівнянних східних красунь і мудрихджиннів. І в цих казках також згадується таємничий птах!
Що ж це за тварина? Чи існувало воно взагалі в природі?
У 1834 р. французький мандрівник Гудо знайшов на Мадагаскарі половину яєчної шкаралупи такого розміру, що її і справді можна було використовувати як посуд для води. Мандрівник відправив замальовку шкаралупи паризькому орнітологу Верро. На підставі малюнка вчений охрестив птицю, що знесла яйце, «великорослою» - епіорнісом.
Минуло кілька років, і в Париж доставили цілих два яйця. А потім у болотах острова було знайдено кілька гігантських кісток, які спочатку прийняли за останки слона або носорога. Але кістки належали птаху! І птах той повинен був важити щонайменше півтонни.
Не так давно французькі зоологи знову виявили на Мадагаскарі останки епіорнісу. Тепер вони, звичайно, нікого не здивували. Сенсацією стало інше: до ноги птаха було прикріплено бронзове кільце (!), та ще з якимись загадковими знаками. Експерти дійшли висновку, що знаки на кільці не що інше, як відбиток друку епохи найдавнішої міської цивілізації Індії - Мохенджо-Даро. Значить, друк виготовлено близько 5 тис. років тому. Радіовуглецевий аналіз кісток птиці допоміг встановити її вік: він дорівнює п'яти тисячоліттям!
Для фахівців, які уважно зіставили багато фактів, дещо прояснилося. У 3-му тис. до н. е. жителі Індостану здійснювали сміливі морські експедиції. До цього часу у них був накопичений досвід водіння кораблів - зараз вченим відомі морські порти, побудовані в 5-му тис. до н.е. Побували індійці і на Мадагаскарі. Острів вразив мандрівників різноманітністю рослинного і тваринного світу.
Тоді тут в достатку водилися епіорніси. Серед моряків напевно були любителі фантастичних історій, які мали палку уяву, так розповіді мореплавців, які повернулися додому, обросли додатковими деталями, безкрилий птах став літати, помітно збільшився в розмірах, придбав хижий норов. Такий образ птаха Рух і увійшов у найдавніший епос. Звідти вона перекочувала до перс, арабів та інших народів. Звичайно, це лише припущення, і нові знахідки можуть або підтвердити, або спростувати його.
Зоологів хвилює не тільки історія образу таємничого птаха. Яйця, які знаходили на піщаних дюнах і в болотах у південній частині острова, виглядали підозріло свіжими. Здавалося, вони знесені зовсім недавно... Місцеві жителі впевнені, що в найбільш дрімучих лісах острова досі живуть гігантські птахи, проте побачити їх нелегко. Насправді, порівняно недавно європейські місіонери чули глухі, утробні крики невідомого птаха, що доносилися з глибини лісових боліт.
Водночас у місцевих переказах жодного слова не йдеться про полювання на епіорніса - значить, жителі заради м'яса їх не винищували. Звичайно, скорочення кількості або навіть зникнення дивовижних птахів могло відбутися в процесі освоєння острова - вирубки лісу, осушення боліт. Але ж на Мадагаскарі залишилися ще величезні ділянки заповідних джунглів і нехожених боліт. Словом, місця для тваринного епіорнісу достатньо...
До речі, знали цю жахливу птицю і на Русі, називали Страх-рах, Ніг або Ногою, надавали їй ще нові казкові риси. «Ніг-птах такий сильний, що вола підняти може, повітрям літає і чотирма ногами по землі ходить», - оповідає давньоруський «Азбуковник» XVI ст.
У переказах чукчів згадується величезний птах Нога, що пожирає оленів, лосів, китів і людей. Подібні міфи побутували і біля алеутів островів Тихого океану. У фольклорі північноамериканських індіанців апачів говориться про величезний орл, що забирає людей. Легенди про птахів гіганти були поширені і в індіанців прерій Північної Америки. У перській мові слово «рух» означає також «шахівницю» і - іноді - «носоріг».
Легенди про Рух тісно пов'язані з арабськими міфами про птаха анка. Створена Богом як птах досконалість, вона потім перетворилася на справжнє лихо для людей. Анка також описується як величезний птах, здатний підняти слона; живе вона 1700 років, що ріднить її з єгипетським феніксом. У деяких арабських книгах анку називають вимерлою птицею. Згідно з переказами, під час династії Фатімідів (X - XII ст.) анки нерідко містилися в зоологічних садах халіфів.
Після перекладу арабських казок птах Рух став поширеним персонажем європейського живопису та літератури. На гравюрі голландського художника XVI століття Йоханна Страдануса «Магеллан відкриває протоки» зображений птах з величезним дзьобом, що вдвічі перевищує розміри слона, якого він тримає в кігтях.
Особливо цікаво згадування про Рух у поемі Майкла Дрейтона «Потоп», в якій Ной збирає на свій ковчег «кожної тварі по парі» - від маленького жайворонка до величезного Руху, найбільшої з птахів. Американський письменник Герман Мелвілл у романі «Мобі Дік» (1851) порівнює величезного альбатроса з птахом Рух.
Брати Грімм двічі згадують про великого птаха у своїх казках. У «Біляночку і Розочці» дві дівчинки рятують карлика від величезного птаха, який хотів забрати його у своїх кігтях, а в казці «Пташеня Знайдениш» мисливець зустрічає хлопчика, якого великий птах приніс у дзьобі в гніздо, що знаходиться на верхівці величезного дерева.