Зомбі міцно оселилися в масовій популярній культурі: про них випущено величезну кількість коміксів, фільмів, передач. Вони неприємні, але дивовижно привабливі. Тим не менш більшість людей звичайно ж не вірить в те, що зомбі-апокаліпсиси можуть існувати в реальності.
Тим не менш, на жаль, у реальному світі існують такі заразні хвороби, спалах яких за певних обставин призвів би до практично реального зомбі-апокаліпсису. Хворі люди вели б себе як 100% -ві зомбі.
Одна з таких зараз, яка вкрай легко поширюється і докорінно змінює поведінку хворого, є вірус сказу. Їм легко заразитися через кров, слину та інші тілесні рідини. Найчастіше зараження відбувається через укус. Сказ смертельний, але перш ніж його носій помре, він намагатиметься поширити вірус серед якомога більшої кількості відповідних живих організмів.
Життєвий цикл цього вірусу не складний, але небезпечний тим, що вже заражена людина або тварина певний час може поводитися цілком нормально. Цей стан може тривати від 10 днів до 3-4 місяців, а іноді і до року - так званий інкубаційний період.
Вірус вражає центральну нервову систему і після початку активної стадії хвороби поведінка хворого починає змінюватися, він стає тривожним, неспокійним, його свідомість стає все більш плутаною, можуть виникати галюцинації, судоми, слинотеча і посилене потовиділення.
У найяскравішій стадії хворий стає дуже агресивним, тварини, можуть почати кусати будь-кого, хто зустрінеться у них на шляху. Хоча чутки, що і люди можуть поводитися так само, хоча офіційних підтверджень цьому немає.
Після активної стадії хворі помирають від м'язового паралічу і зупинки серця.
Якщо хтось створить змінений вірус сказу або він самостійно мутує і у нього буде короткий інкубаційний період, знижена смертність і більш розтягнута активна фаза, то масова епідемія (пандемія) сказу буде дуже схожа на кіношний зомбі-апокаліпсис.
Джонатан Дінман, професор кафедри клітинної біології та молекулярної генетики в Університеті штату Меріленд, дуже барвисто описав даний процес в інтерв'ю RedOrbit:
"Отже, ви заражені цим вірусом сказу і тепер його робота не дозволяє вам померти, але захоплює ваш мозок і змушує вас кидатися на інших людей і кусати їх. Всі інфіковані люди таким чином перетворюються на якісь автоматони, присвячені тільки одній меті - поширенню вірусу.
Для цього всього лише треба змінити основну вірусну властивість і перетворити її з смертельної зарази, що швидко розвивається, на щось хронічне як герпес, який буде з вами все життя. При цьому вірус повинен повністю контролювати мислення і поведінку людини, щоб вона не відхилялася від заданої мети і навіть не думала про винахід ліків ".
Сказ не єдина зараза, здатна зробити з людства стадо божевільних зомбі. З цією метою чудово може впоратися і летаргічний енцефаліт або сонна хвороба (не плутати з тією сонною хворобою, що викликає муха цеце). Збудник цієї страшної хвороби поки ще точно не визначений, але припускають, що тут також попрацював вірус.
Хвороба вражає головний мозок і хворі починають страждати від болю в горлі, у них підвищується температура, починається загальна млявість, що перетікає в тривалий комаподібний стан, що найчастіше закінчується в результаті смертю хворого. Ця хвороба широко поширювалася по світу між 1915 і 1926 роком, але відтоді відомі лише окремі випадки.
Олівер Сакс у своїй книзі «Пробудження» («Awakenings») описував хворих на летаргічний енцефаліт таким чином:
"Вони були ще при свідомості і усвідомлювали реальність, але були немов у півсні; вони сиділи нерухомо і безмовно весь день на своїх стільцях, повністю позбавлені енергії, стимулу, ініціативи, мотиву, апетиту, афекту або бажання; вони розуміли те, що відбувалося навколо них, але без активної уваги і з глибокою байдужістю. Вони не відчували відчуття життя; вони були такими ж несуттєвими як примари і пасивними як зомбі ".
Що ще більш дивно, час від часу у цих хворих наступали раптові сплески активності з люттю і вони накидалися на будь-кого, хто хоча б просто доторкнувся до їх плеча. Це, звичайно, звучить дуже схоже на ефект зомбі.
Звичайно ж летаргічний енцефаліт не настільки небезпечний щоб викликати ефект зомбі-апокаліпсису. Але як і у випадку з вірусом сказу, його реально переробити таким чином, щоб він був більш ефективним.
Крім того, крім лиходіїв-вчених, такий вірус може з'явитися і сам по собі. У природі віруси постійно мутують. Досить згадати регулярно виникають небезпечні штами грипу або пневмонії.
І ці мутації цілком можуть торкнутися і куди більш небезпечні віруси на кшталт вірусів Еболи, Сибірської виразки та інших. Природа має певний талант придумувати дійсно злі способи непомітно вбивати нас, які часто, на жаль, дуже важкі для вивчення.
Рядки з фільму «Війна світів Z» дуже добре підводять підсумок цієї статті:
"Мати-природа-справжній серійний вбивця. Немає нікого краще за неї або більш творчого. Як і всі серійні вбивці, вона не може надати допомогу, але у неї є жаль попастися. Так що вона залишає нам трохи «хлібних крихт». І найважче це коли ми бачимо ці крихти і нам потрібно знайти ключ. Іноді там, де знаходиться найжорстокіша частина вірусу, є пролом в його броні. Мати-природа любить маскувати свою слабкість як силу. Вона реальна стерва ".