Незважаючи на те, що ми схильні насміхатися над історіями про прокльони і напасті, ще не до кінця вивчені величезні можливості нашого розуму, які дозволяють привести в рух досить потужні енергетичні потоки, щоб маніпулювати примарним механізмом фантома, що повністю сформувався.
Ця історія розповідає про далекі дні Першої світової війни, яка породила набагато більше привидів, ніж Друга світова війна. Вона була опублікована в 1930 році, коли пан Едвін Т. Вудхолл (колишній співробітник Скотланд-Ярду і Секретної розвідувальної служби) написав свої мемуари.
Примарний фантом, який отримав назву «Привид Гунна» бачили далеко в тилу у англійців - на північний схід від Бетьюна, на ділянці між Лавенті і Хоплінсом. 1916 рік став роком цього фантома, а місце подій - селянський будинок - було стерто з лиця землі, коли через два роки німці востаннє спробували здобути перемогу.
Протягом 1916 року на численних ізольованих ділянках місцевості обладнали польові склади для вибухових речовин, які могли стати в нагоді в екстрених випадках. Такі сховища зазвичай знаходилися в покинутих сільських будинках, досить далеко від ворожої артилерії, і охоронялися одним або двома вартовими, які змінювалися через тиждень. Для вартових ця служба була майже відпочинком, незважаючи на те що покинуті руїни дуже часто наводили тугу.
Один такий склад знаходився між населеними пунктами Лавенті і Хоплінс, а сама вибухівка була захована в підвалі розваленого селянського будинку неподалік від покинутого села. Вартові отримували провіант на тиждень, достатню кількість дров, кухонне начиння, книги і журнали, а іноді і мішень для гри в дартс.
Солдати зазвичай говорили, що вдень на складі було не так вже й погано, проте вночі нерідко їх охоплював страх. Звідкись здалеку доносився гарматний гуркіт, видно були вогні сигнальних ракет, час від часу гудів аероплан. І хоча вони перебували в самому центрі війни - в зруйнованому селянському будинку недалеко від Лавенті, - війна здавалася якоюсь дивно далекою.
Пізніше про самотнє сховище поповзли різні чутки. Згідно з доповідями, під час повного місяця там лунали дивні звуки, а вартові були не єдиними постояльцями селянського будинку, де часто чулося шаркання чиїхось ніг.
Незрозумілі звуки кроків лунали і на мощеній дорозі, яка проходила повз склад; а один служивий повідомив, що під час повного місяця він бачив фігуру людини приблизно метрах за 20 - 25 від себе. Часовий гукнув його і, не отримавши відповіді, вистрілив з гвинтівки. Однак, на його здивування, невідомий зник.
Виникла підозра, що це працює ворожий агент, тому про події доповіли в розвідувальну службу і офіцер Едвін Т. Вудхолл разом з французьким поліцейським при першій же можливості відправився на склад для посиленої його охорони. Жандарм був притягнутий на той випадок, якщо виникне необхідність заарештувати будь-яких цивільних осіб.
Перший вечір пройшов без особливих пригод. У француза була хороша походна пічка, багато свічок і з'їсних припасів, а також дві колоди карт; трохи позабавившись, приїжджі вирішили по черзі стояти на годиннику.
А ось у другу ніч вартової служби почали відбуватися дивні явища. Пан Вудхолл охороняв склад в першу двогодинну зміну, а жандарм і солдат в цей час відпочивали. Вони швидко влаштувалися на нічліг і міцно заснули, але приблизно через годину відчули, як Вудхолл гальмує їх, щоб вони щось послухали.
Чоловіки прислухалися і мовчки потягнулися до зброї. Над стелею підвалу лунав виразний звук чобіт з підковоподібними металевими набійками на підборах: очевидно, хтось йшов по дорозі всього в декількох метрах від складу.
- Цок, Цок.
Поступь була такою важкою, а кроки - такими чіткими і різкими, що через вібрацію зі стелі посипалася штукатурка і глина.
Чоловіки на чолі з Вудхоллом піднялися сходами - їх осяяло яскраве світло повного місяця. Вудхолл зауважив, що якийсь силует стрімко рухається вздовж стіни, поступово зникаючи в її суморній тіні.
Протягом години або навіть більше вони прочісували всю околицю, але так нічого і не знайшли - навіть заблукалого звірка, схвильованого такою моторошною тишею, яка огорнула залиті місячним світлом руїни.
Коли світанок, Вудголл, жандарм і солдат оглянули все ще раз - тепер вже більш ретельно, - але знову не виявили жодних ознак незаконного проникнення на об'єкт або в сусіднє село.
Наступної ночі знову були виставлені вартові, але відпочиваюча зміна не спала. Всі були в очікуванні і напрузі. О 02:25 - трохи пізніше, ніж у попередню ніч, - знову почувся характерний звук:
- Цок, Цок.
Чоловіки безшумно піднялися сходами і, не виходячи з тіні, почали пильно дивитися в бік стіни, освітленої місяцем.
За кілька метрів від того місця, де вони стояли, біля стіни, зі зброєю напоготові повзав на колінах і перебирав розкидані цеглини якийсь німецький солдат.
Вартові дивилися на нього, як зачаровані. У них не було жодного сумніву, що перед ними така ж земна людина, як і вони самі. Його каска з рогом мерехтіла під місяцем, але в одязі було щось дивне: форма німця була повністю перепачкана глиною, ніби він щойно виліз з траншеї, в якій обкопувався.
Більше хвилини вартові дивилися, як німець перебирав цеглу, а потім гукнули її.
У відповідь він трохи піднявся і повернувся до них - саме в цей момент всі три спостерігачі зрозуміли, що перед ними не жива плоть, а... скелет. З-під рогатої каски на них подивилися порожні очниці черепа, а з рук-кісток випали цеглини, які він тримав.
Одночасно пролунали три рушничні постріли, і привид відразу ж зникло. Вартові продовжували стояти на посту до світанку, але примарний Гунн більше не з'явився.
Потрібно сказати, що пізніше британська розвідка дуже ретельно розслідувала цей випадок, але вже після ліквідації складу - наступного ж дня після того, як надійшов відповідний рапорт.
Англійці, діючи разом з французькою владою, відновили всю історію цього села - так, як воно збереглося в народній пам'яті на момент оголошення війни в серпні 1914 року. Незважаючи на те, що багато місцевих жителів померли, вдалося розшукати і опитати кілька решти в живих селян і на основі їхніх повідомлень скласти наступну розповідь.
Наприкінці літа 1914 року численна німецька армія під командуванням генерала Фон Клюка1 впевнено просувалася до Парижа і до портів на узбережжі Ла-Маншу. Німецька піхота увійшла в село і почала грабувати все, що траплялося їм на шляху, забираючи найнеобхідніше; проте каральні заходи до місцевого населення не застосовувалися, поки воно саме не почало чинити опір.
Цей великий селянський будинок був окупований німецьким унтер-офіцером і його загоном з 20 осіб. Сам фермер - господар будинку - кудись зник, залишивши свою дружину з маленькою дитиною, яка, як і її сусіди, вирішила не йти з села.
Підвал, в якому згодом несли службу британські вартові, фермер використовував як винний льох. Німецькі солдати відразу ж знайшли провину гідне застосування: вони влаштовували нічні пирушки, на яких унтер-офіцер намагався надавати молодій дружині фермера недвозначні знаки уваги.
Ситуація ставала занадто серйозною, і жінка в розпачі звернулася за порадою і захистом до престарілого священика, який залишився в тилу у німців разом зі своїми парафіянами. Святий батько обіцяв побути з нею в її будинку до відходу німців, який очікувався наступного дня.
Незабаром артилерія Союзників почала обстрілювати село, змусивши німців поспіхом відступити. Все змішалося: крики солдатів, ржання коней і гуркіт снарядів перетворили село на пекло. Унтер-офіцер, за розповідями свідків, був дуже злий на господиню ферми за те, що вона привела в будинок священика, і оголосив її шпигункою. У п'яному угарі він застрелив дитину, потім матір, а потім і святого отця.
Жінка і дитина померли відразу, а священик прожив ще кілька хвилин. Вказуючи на німця, він промовив:
- Зла людина, твоя душа буде жити тут! Ти повернешся сюди, коли проб'є твою годину, і будеш шукати її в цьому місці до тих пір, поки Бог не вирішить пробачити і відпустити твою душу!
І святий батько помер.
Похитуючись, п'яний унтер-офіцер пустився наздоганяти свою роту, але в нього влучив осколок снаряда, і німець помер прямо на мощеній дорозі.
Після того як німців прогнали, кілька селян поховали в одній могилі жінку, дитину і священика, а в іншій - офіцера. Обидві могили знаходилися недалеко від стіни - на тому самому місці, де був помічений привид.
Очевидно, прокляття старого священика збулося: скелет, який бачили британські вартові, і був унтер-офіцером, який повернувся в призначену йому годину.