Лондонський Тауер повною мірою заслуговує свою страхітливу репутацію. Мабуть, це найвідоміша обитель привидів у всьому світі.
Його стіни, що багато побачили на своєму віку, просякнуті кров'ю незліченного безлічі страчених мучеників і зрадників.
Кажуть, у Тауері досі чути крики нещасних, які нудилися тут у часи найжахливіших сторінок англійської історії, і невинних жертв, які виявлялися неугодними монархії.
Це місце борошна і болю, тут назавжди оселилися душі ув'язнених, які знову і знову проживають свої страждання без всякої надії на набуття спокою.
Кривава вежа
Довга і кривава історія її почалася майже тисячу років тому, в 1078 році, коли Вільгельм Завойовник побудував Білу вежу в стратегічно важливому місці на річці Темзі. Протягом наступних 500 років зміцнення, яке спочатку займало всього 15 акрів, перетворилося на грізну фортецю, де королі з покоління в покоління використовували своє богом дане право і вершили долі своїх підданих, рівною мірою розпоряджаючись життям своїх колишніх друзів, дружин або ворогів.
До початку сімнадцятого століття королівський двір Англії переїхав у більш розкішний район, і Тауер був перетворений на військовий гарнізон, а згодом на в'язницю. Вранці в день страти стражники чинно вели засуджених повз глузливого натовпу до ешафоту, зведеного на Тауер-хілл (Тауерському пагорбі), де відбувалася страта.
Страта проходила по-різному: злочинцеві могли відрубати голову, його могли повісити, втопити або четвертувати, після чого спотворене тіло повертали в стіни Тауера, де і ховали останки.
У наш час ці похмурі процесії не раз спостерігали вартові, які в точності можуть описати одяг примар.
Серед найзнаменитіших мешканців Тауера - привиди двох молодих принців, Едварда і Річарда.
Герцог Глостерширський, їхній честолюбний дядько, оголосив племінників незаконнонародженими і заточив обох спадкоємців у так звану Криваву вежу. Дехто вважає, що віддав наказ про страту, щоб мати повне право претендувати на престол. Згодом він став королем Річардом III.
Після настання темряви свідки кілька разів бачили юних принців у холодних коридорах Тауера. Можливо, вони шукали свого кровожерливого дядька. Однак, передбачуваний вбивця жодного разу не з'явився в місці свого жахливого злочину, так що можна припустити, що совість його чиста.
Враховуючи, що принців не покидало почуття несправедливості і жага помсти, можна сказати, що примари - це швидше енергетичний слід сильних емоцій, а не присутність якихось свідомих істот.
Це припущення підтверджує той факт, що більшість мешканців Тауера - жертви, а не винуватці багатьох злочинів, які тут відбувалися. 21 травня 1471 року в кінці Війни Алою і Білої троянди Едвард IV, батько страчених принців, наказав убити Генріха VI, свого суперника з династії Ланкастерів. Однак не Едвард бродить по каплиці у вежі Вейкфілд, де сталося вбивство. Навпаки, привид Генріха не раз бачили близько каплиці, де він молиться, щоб його душа могла здобути мир.
Кажуть, що друга дружина Генріха VIII безшумно бродить по каплиці Тауера, де вона знайшла втіху в молитвах до того, як у 1536 році її відправили в небесне царство. Повідомляють, що обезголовлену королеву бачили на чолі процесії привидів у каплиці.
Одним з найжахливіших епізодів в історії Тауера стала жорстока страта Маргарет Поул, графині Солсбері. Маргарет було 70 років, коли в 1541 році Генріх VIII засудив її до смерті, незважаючи на те, що для його династії вона не становила ніякої загрози. Стоячи на ешафоті, немов королева, вона відмовилася підкоритися наказу ката покласти голову на плаху і наказала йому спробувати привести страту у виконання прямо так.
Коли він відмовився, Маргарет кинулася тікати. Кату довелося гнатися за нею вздовж Тауер Грін, розмахуючи сокирою, немов серійному вбивці в сучасному кривавому бойовику. Через кілька миттєвостей цей моторошний спектакль був закінчений; останній жіночий представник роду Плантагенетов був буквально зрубаний на шматочки.
Якщо ви вважаєте, що історія занадто страшна, щоб бути правдою, залиштеся в Тауері 27 травня після настання темряви, і ви побачите всю сцену страти від початку до кінця. Ви зможете розгледіти всіх учасників трагедії і станете свідком того, як привид Маргарет знову намагається втекти від ката.
Інші привиди поводяться набагато скромніше. Кажуть, наприклад, що безголова привида Джеймса Крофтса Скотта, незаконнонародженого сина короля Карла II, іноді з'являється на зубчастій стіні, між дзвінковою вежею і Бічем Тауер.
Мабуть, Джеймс вважав, що титул герцога Монмут - занадто маленька компенсація за те, щоб він поступився корону своєму дядькові Джеймсу II в 1685 році, і він вирішив відстояти свої права силою зброї. Повстання його тривало недовго, і за свою невірність він поплатився головою.
Ймовірно, найтрагічнішою фігурою була леді Джейн Грей, яка стала пішаком у політичних інтригах герцога Нортумберленда, який обманом намагався відібрати англійську корону у законної спадкоємиці Марії Тюдор.
Леді Джейн, якій було лише 15 років, мав престол менш ніж два тижні, після чого її посадили під арешт і засудили до смерті в лютому 1554 року.
Разом з нею стратили її молодого чоловіка і його батька. Реальні свідки кілька разів бачили її сумний образ. У 1957 році два стражники клялися, що молода королева виникла зі світлої кулі на даху Соляної вежі, а інші повідомляли, що вони бачили привид герцога у вікні вежі Бічем, який здригався від ридань, як і в ранок своєї страти.
Можна було б припустити, що короткострокового ув'язнення в Тауері достатньо, щоб остудити запал навіть найбільш бунтівних підданих, проте сер Уолтер Релі примудрився не раз викликати незадоволення монарха. У 1592 році королева Єлизавета I наказала кинути його в Тауер, але після свого звільнення він продовжував зводити королеву своїми насмішками. Непокірний підданий вірив, що він занадто популярний і його не зможуть стратити.
Після смерті Єлизавети Яків I втратив терпіння через самовдоволення Релі, проти нього сфабрикували справу, і він був визнаний винним у державній зраді. Зрештою його звільнили за умови, що він відправиться в Новий Світ у пошуках золота, щоб наповнити королівську скарбницю.
Однак Релі і тут примудрився проявити непослух: він проігнорував накази короля не грабувати іспанських союзників Англії, за що і був страчений після повернення. Його привид досі бродить зубчастими стінами біля своєї темниці в Кривавій вежі.
Не можна сказати, що всі мешканці Тауера - це душі, які не можуть знайти спокій або жадають помсти. Наприклад, привид Генрі Персі, дев'ятого графа Нортумберлендського, мирно прогулювався по даху вежі Мартіна, де він із задоволенням проводив час, коли в 1605 році його взяли під варту. Персі був замішаний у «пороховій змові» і був одним з небагатьох, яким дозволили зберегти голову.
З іншими освіченими представниками він обговорював останні досягнення науки і розмовляв на всілякі теми. Так він коротав дні аж до свого до свого звільнення, яке відбулося лише через 16 років.
Своїм звільненням Персі зобов'язаний 30 000 фунтів стерлінгів, які він охоче заплатив у королівську скарбницю. Хоча, можливо, це того не коштувало, якщо він ось уже кілька століть після смерті не бажає залишати Тауер.