Це місце, звичайно, не входить до списку туристичних пам'яток, проте багато туристів відвідують його під час поїздки до знаменитої гори Фудзі, навіть не здогадуючись про те, що знаходяться в самій зловісній точці Японії.
Ліс Аокігахара Дзюкай, який розкинувся біля підніжжя вулкана, є повною протилежністю красі і величному спокою головного піку країни. Аокігахара перекладається як «рівнина зелених дерев». Його друга назва Дзюкай - «Море дерев», повністю виправдовується, оскільки з висоти цей масив щільної зеленої маси дійсно нагадує хвилююче море.
У 864 році відбулося сильне виверження вулкана Фудзі. Потужний потік лави, що спускається північно-західним схилом, утворив величезне лавове плато площею 40 кв. км, на якому став рости дуже незвичайний ліс. Ґрунт зритий, немов хтось намагався викорчовувати вікові стовбури.
Коріння дерев, не в силах пробити тверду лавову породу, виходять нагору, химерно переплітаючись над скельними уламками, викинутими колись із жерла вулкана. Рельєф лісового масиву народжений розщілинами і численними печерами, деякі з яких простягаються під землею на кілька сотень метрів, а в деяких з них лід не тане навіть у літню спеку.
Район Аокігахари - одне з улюблених місць відпочинку токійців у вихідні дні. По лісі розходяться стежки для прогулянок, на великих галявинах проводяться пікніки, діти грають у м'яч або запускають паперових зміїв, а туристичні буклети безтурботно розповідають про пташок, лисичок і квіточок. Незрівнянні види Фудзіями приваблюють сюди численних фотографів і художників.
Однак, це місце відоме не тільки завдяки прогулянкам на свіжому повітрі. Слово «Аокігахара» японські діти вимовляють пошепки, коли з настанням темряви приходить час страшилок. Туристам обов'язково нагадують про те, що потрібно бути обережними, і ні в якому разі не відхилятися від стежок углиб лісу.
У цьому морі дерев, дійсно, немудрено заблукати: відійдеш від стежки на кілька десятків метрів і все, можна загубитися надовго, якщо не назавжди... Навіть компас не допоможе вибратися з густих заростей: магнітна аномалія змушує стрілку безладно крутитися, роблячи цей прилад абсолютно марним.
Але найбільше кров розбурхують легенди про численні приведення, що ховаються в лісовому масиві. Сумну популярність це місце набуло ще в середні століття, коли в голодні роки, доведені до відчаю бідняки приносили своїх престарілих і немічних родичів у ліс і залишали там помирати.
Стогони цих нещасних не могли пробитися крізь щільну стіну дерев, і ніхто не чув стінки приречених на болісну смерть. Японці кажуть, що їхні примари підстерігають у лісі самотніх подорожників, бажаючи помститися за свої страждання.
У наш час в Японії ніхто не страждає від голоду, але свою зловісну роль Аокігахара продовжує грати і зараз. Містичний пейзаж і дзвеняча тиша легендарного лісу приваблює тих, хто вирішив добровільно піти з життя. За кількістю щороку скоєних самогубств Аокігахара поступається цією моторошною пальмою першості тільки Золотому мосту в Сан-Франциско. З 1970 року поліція офіційно почала займатися пошуком тіл загиблих, для чого з казни щорічно виділяються спеціальні кошти в розмірі 5 мільйонів ієн.
Раз на рік поліція разом з великою групою добровільних помічників (близько 300 осіб) прочісує ліс. Повідомляється, що під час таких рейдів знаходять від 30 до 80 тіл. Це означає, що в середньому щотижня хтось заходить в це «море дерев», щоб не повернутися ніколи... У трьох прилеглих селищах, на які покладено обов'язки зі збору цього страшного врожаю, обладнані приміщення для зберігання невпізнаних останків.
Офіційна влада намагається зупинити цей потік самогубців. Власники місцевих магазинчиків є добровільними помічниками поліції: вони відстежують підозрілих людей, навчившись безпомилково вичленовувати з натовпу туристів тих, хто прибув сюди звести рахунки з життям.
Як правило, це чоловіки в суворому офісному одязі, за словами одного зі співробітників магазину, «вони деякий час тиняються неподалік перед тим, як піти по стежці, а ще вони намагаються ні з ким не зустрічатися очима». Про такі випадки негайно повідомляється в поліцію.
Про ліс Аокігахара ходять чутки, що між деревами можна то тут, то там бачити білі примарні обриси юреїв. Згідно з синтоїзмом, душі тих, хто помер своєю смертю, поєднуються з духами предків. Ті ж, хто прийняв насильницьку смерть або покінчив життя самогубством, стають блукаючими привидами - юреями.
Не знаходячи заспокоєння, вони приходять у наш світ в образі безногих примарних жіночих фігур з довгими руками і палаючими в темряві очима. А дзвеняче мовчання лісу порушується ночами їх стогонами і важким диханням.
Чому японці, які живуть, здавалося б, у такій благополучній країні, виходять на одне з перших місць у світі за кількістю суїцидів? Частіше за інші причини називається втрата робочого місця.
Багато хто говорить про те, що японці стали занадто прагматичними, і відсутність грошей занадто багато означає в сучасному світі. Але тут, можливо, не останню роль відіграє менталітет, що склався багато століть тому, коли втрата соціального статусу сприймається як найгірше з злий і може підштовхнути до вчинення самогубства.
Також з глибокої давнини до наших днів дійшов ще один страшний ритуал, званий в Японії «самогубством за змовою». Мається на увазі добровільний відхід з життя двох закоханих, які з якоїсь причини не можуть бути разом у цьому світі. Віра в те, що одночасна смерть з'єднає їх у потойбічному світі, досі дуже сильна.
«Самогубство за змовою» все ще настільки зазвичай в Японії, що коли поруч знаходять тіла чоловіка і жінки, поліція як правило не веде ретельного розслідування, вважаючи справу очевидною. Про одну з таких справ розповідається в детективному романі Сейте Мацумото, опублікованому в Росії під назвою «Точки і лінії». Хоча в цьому романі мова йде не про Аокігахара, він все-таки присвячений порушеній темі.
Сплеск паломництва самогубців до лісу Аокігахара викликав твір письменника Ватару Цурумі «Повне керівництво з самогубства», що вийшло в 1993 році і відразу стало бестселером: в Японії було продано понад 1,2 млн. примірників.
У цій книзі наводиться докладний опис різних способів самогубств, а Аокігахару автор охарактеризував як «прекрасне місце, щоб померти». Біля тіл деяких самогубців Аокігахари були знайдені примірники книги Цурумі...