Наприкінці XIX століття в крихітній французькій селівці Ренн-ле-Шато були знайдені незліченні скарби, що колись належали кюре Беранже Соньєру. З 1891 по 1917 рік цей чоловік витратив понад півтора мільярда франків, але багатство його не вичерпалося. Чому? Майже кожен, хто намагався знайти пояснення цьому, гинув болісною смертю...
Дивний вибір
1 червня 1885 року в маленькій парафії Ренн-ле-Шато з'явився 33-річний Беранже Соньєр. Він блискуче закінчив семінарію, але відмовився від кар'єри священнослужителя, а відправився в селище, що притулилося біля підніжжя Східних Піренеїв, з населенням всього-то 200 осіб. Правда, ввірена йому церква Святої Магдалини давно застаріла, але проводити служби в ній ще було якось можливо.
У ту пору платня священнослужителям платила держава, але одного разу Соньєр виголосив проповідь, яку влада визнала несвоєчасною, занесли її в «чорний список» і позбавили грошового забезпечення. Тепер кюре змушений був здобувати собі їжу полюванням і рибною ловлею. Проте він... найняв служницю, Марі Денарно!
Судячи з усього, ці двоє людей, настільки різні за характером і освітою, були пов'язані якоюсь таємницею. І навіть коли Соньєр раптом почав купатися в розкоші, він не подумав розлучитися з Марі. А вона, у свою чергу, навіть на схилі років, змучена хворобами, не розкрила цю таємницю, що їх пов'язує.
На щастя, якийсь абат Понс заповідав парафії Ренн-ле-Шато 600 франків, і в 1888 році завдяки цьому скромному дару Соньєр зміг почати в храмі найнеобхідніші ремонтні роботи. Дав грошей на реставрацію і місцевий муніципалітет.
Сувої з минулого
Наприкінці 1891 року робітники приступили до ремонту церковного вівтаря, який покоївся на двох дуже стародавніх стовпах, прикрашених тонкою різьбою у вигляді хрестів і загадкових літер. один зі стовпів виявився порожнім, і Соньєр витягнув з нього чотири дерев'яні трубки, кінці яких були заліплені воском! Причому на воску виднілися відбитки якихось дивних печаток. Трубки одразу ж роздрукували, і з них випали пергаментні сувої, на яких були зображені три генеалогічних дерева і написаний латинський текст.
На перший погляд, текст здавався безглуздим, і тільки дуже уважний читач міг помітити, що одні букви в тексті трохи височіли над іншими. Якщо читати тільки їх, то виходили фрази: "Цей скарб належить королю Дагоберту II і Сіону. Той, хто зазіхнув на скарб, - смерть! " Справа набула розголосу, але Соньєр переконав місцеву владу продати загадкові трубки антикварам у Парижі. Туди муніципалітет і загонив заповзятливого кюре, сплативши йому всі витрати.
Судячи з усього, Беранже Соньєр зрозумів, що в сувоях ховається інформація про скарби якогось секретного ордена, і вирішив її розшифрувати. Прибувши на місце, він вирушив до керівника семінарії в Сен-Сюльпісі, абата Б'єля, фахівця в галузі лінгвістики, таємнопису і палеографії, а також відвідав Лувр, де замовив копії трьох картин: «Аркадські пастухи» Пуссена, «Спокуса святого Антонія» пеністі Тенірса і портрет папи Целестіна V невідомого художника.
З якоїсь причини абат Б'єль не повернув Соньєру сувої (втім, кюре встиг про всяк випадок їх скопіювати), і йому довелося якось пояснювати цю пропажу місцевій владі. А незабаром він відвідав у Каркассоні (найближчому до Ренн-ле-Шато містечку) єпископа і після бесіди з ним не тільки не зазнав покарання за втрачені сувої, але й отримав «за праці» 2000 франків! Мабуть, він поділився з єпископом якоюсь інформацією.
«Жахливо це місце»
Продовжуючи реставрацію церкви, кюре незабаром витягнув з підполу різну плиту, що відноситься до VII або VIII століття і, можливо, закриває собою старовинний склеп. Потім він розшукав на місцевому кладовищі могилу маркізи Марії д'Отпуль де Бланшфор, яка почила близько 100 років тому. На її надгробному камені можна було розібрати напис, який кюре негайно знищив!
У супроводі своєї вірної служниці Марі кюре обійшов околиці в пошуках інших надгробних каменів. Кажуть, він шукав на них якісь таємничі написи. Незабаром кюре почав їздити в різні країни, після чого звідти на ім'я його служниці Марі почали приходити великі грошові перекази. Після цього святий батько почав буквально смітити грошам і, пояснюючи це тим, що отримав спадщину.
Як виявилося після його смерті, ці витрати обчислювалися мільйонами франків! Правда, частина грошей була спрямована на благоустрій села і допомогу її найбільш бідним жителям. А над портиком церкви за розпорядженням кюре вигравірували напис латинською мовою: «Жахливо це місце». Сама ж церква була повністю перебудована.
Всі роботи завершилися в 1897 році, освятив її єпископ Каркассонський Бійар, хоча, здавалося б, він не повинен був цього робити. Справді, варто було людині увійти всередину - негайно її охоплювала неясна тривога!
До того ж кропильницю підтримував потворний бронзовий бісеня, а коли очі звикали в напівтемряву, то на стінах виникало зображення цілого натовпу потворних створінь, що застигли в непристойних позах, розфарбованих в яскраві кольори і втомилися на гостей льодяним душу поглядом. Однак, що б не творив Соньєр, він завжди зустрічав підтримку вищого церковного начальства.
Причастя не потребує...
Відновивши церкву, кюре продовжував смітити грошима. Наприклад, побудував на вершині гори триповерхову зубчасту вежу, для себе спорудив величезну віллу, розбив чудовий парк з водоймищем. Він купував рідкісні китайські речі, дорогі тканини, античні мармурові статуетки, зібрав чудову бібліотеку.
У своїй віллі кюре влаштовував для парафіян банкети, на яких вручав усім присутнім дорогі подарунки. 17 січня 1917 року з Соньєром стався удар. До нього запросили священика із сусідньої парафії, який після розмови з вмираючим заявив, що останнього причастя той не потребує... У своєму заповіті Соньєр оголосив, що у нього за душею немає і сантіма.
Однак його вірна служниця Марі продовжувала жити на віллі господаря на широку ногу аж до 1946 року, і тільки грошова реформа її розорила. У 1953 році з нею, як і з Беранже Соньєром, стався удар, і незабаром вона померла. Втім, перед смертю жінка встигла дещо сказати своєму братові Ноелю Корбю. За її словами, старовинний пергамент, знайдений під вівтарем, містив зашифровані відомості про місцезнаходження скарбу, а ключем до таємниці з'явилася картина «Аркадські пастухи».
На картині зображені троє пастухів і пастушка, які, оточивши старовинну могилу, споглядають на ній неясний напис латинською мовою, а на задньому плані зображений гірський пейзаж, народжений фантазією художника. Так ось, в 1970 році в десяти кілометрах від Ренн-ле-Шато, біля села Арк, була знайдена могила, ідентична тій, яку розглядають пастухи на картині. Коли могилу розкрили, вона виявилася порожньою...
Таємниця, що забирає життя
У 1956 році Рене Декадейа, зберігач бібліотеки Каркассона, з кількома ентузіастами зробили розкопки в церкві Ренн-ле-Шато, перед головним вівтарем, де знайшли чимало цікавого. Наприклад, череп чоловіка з рубаною раною, а в саду будинку Соньєра - тіла трьох чоловіків з вогнепальними пораненнями.
Пан Ноель Корбю, останній власник маєтку і паперів Беранже Соньєра, загинув в автокатастрофі 1968 року.
Муллу Факхар-уль-Іслама, який також пристрасно бажав розгадати таємницю скарбів Ренн-ле-Шато, знайшли обезображеним на полотні залізниці в 1967 році.
Менш ніж через місяць монсеньєр Буайє, головний вікарій єпископства Каркассонського, який дуже і дуже цікавився загадкою скарбів Соньєра, отримав важкі каліцтва в автокатастрофі. Скорботний список жертв триває і понині. Але, незважаючи на неослабну увагу до таємниць кюре Соньєра, безсумнівно одне: виявляти підвищений інтерес до цієї справи небезпечно...