Вперше про примари в старовинному англійському маєтку Райнхем Холл (Raynham Hall), що належить лорду Тауншенду, заговорили в 1835 році. Тоді напередодні Різдва будинок був сповнений гостей. Серед них виявилися два завзятих шахіста - полковник Лофтус і якийсь пан на прізвище Хокінг.
Коли вони закінчили останню партію, було далеко за північ. Розмовляючи, чоловіки йшли довгим коридором до своїх кімнат. Раптово Гокінг скрикнув і стиснув руку полковника: біля дверей однієї зі спалень стояла красива жінка в темній сукні.
При їх наближенні вона відступила від дверей і пішла назустріч. Чоловіки остовпіли. Привид (це був він!) наблизився до чоловіків і раптом сказав: «Не їдьте завтра звідси» - і після цього розчинився в повітрі.
Ошелешені чоловіки довго обговорювали між собою подію, а вранці сповістили про неї господарів. Ті припустили, що це, швидше за все, дух садиби, про який вони чули від колишніх власників. За описами Лофтуса і Гокінга, він походив на портрет, що висів у вітальні.
Це була робота невідомого старовинного майстра. На ній зображувалася красива молода жінка в коричневій сукні з білим комірцем. Картина, стверджував господар особняка, дісталася йому від колишніх власників.
Лофтус і Гокінг вирішили скористатися радою нічного бачення і не поїхали того дня потягом, що прямував до Лондона. Поїзд же зійшов з рейок, постраждало багато народу...
ПОСТРІЛ
Потім Дама в коричневому здалася капітану Маріетту, гостю особняка. Капітан сів у крісло, щоб подрімати. Навпроти висів той самий старовинний портрет. Маріетт довго дивився на зображення прекрасної незнайомки. Так довго, що у нього виникло неприємне відчуття, ніби дама на полотні теж дивиться на нього.
Пізно ввечері капітан спустився в хол - ознайомитися з колекцією зброї. Помилувавшись рушницями і пістолетами, повернувся до себе в кімнату. Назустріч йому нечутно рухалася леді в темній сукні, стискаючи в руках лампу, що ледь світилася. Придивившись, капітан зрозумів, що це привид.
Недовго думаючи, він машинально схопив один з пістолетів, скинув його і вистрілив. Відлуння громом рознеслося по будинку, куля наскрізь пронизала привид і застрягла в стіні. Але дух як ні в чому не бувало продовжував свій шлях і незабаром зник, завернувши за кут. Очевидно, він хотів щось повідомити Маріетту. Через пару днів капітан помер від удару.
КОЛИ ВИЛЕТІЛА ПТАШКА
Після смерті лорда Тауншенда його нащадки на початку XX століття запросили двох фотографів, Провенда і Шара, для зйомок інтер'єрів особняка.
В один з днів фотографи возилися зі своєю великою камерою, збираючись відобразити розкішні дубові сходи. Коли Провенд дивився в апарат, підшукуючи кращий ракурс, його асистент несподівано закричав. Провенд підняв голову і побачив, що за кілька миттєвостей до нього спостерігав Шар, - Даму в старовинній сукні, що повільно спускається до них сходами.
«Сер, знімайте її скоріше!» - крикнув Шар. Провенд припав до апарату і зробив асистенту знак рукою. Полихнув спалах, засліпивши обох. Коли очі приятелів знову звикли до сумраку холу, на сходах нікого не було.
Проявляючи знімок, Провенд був переконаний, що це тільки гра світла і тіні у величезному похмурому залі. Але на негативі було чітко видно напівпрозору жіночу фігуру, що стоїть на сходах.
Так вперше привид був зображений на плівку.
Згодом ця сенсаційна фотографія з'явилася в багатьох газетах, журналах, книгах. Таємничою фігурою Дами в коричневому зацікавилися члени товариства паранормальних явищ. Зате після ретельного вивчення старовинних хронік вони дізналися, що привид завжди був напередодні якихось нещасть, немов попереджаючи про них господарів маєтку.
У середині XVIII століття, наприклад, дама приходила до 14-річної дочки власника маєтку і навіть ніби вмовила її не їздити на полювання. Привид повідомив страшні подробиці: голова юної особи буде розбита, шия, права рука і щиколотки зламані. Через фатальну випадковість на кобилі дівчини вирушив полювати один з гостей. З полювання він не повернувся - кінь поніс, і їздок опинився під копитами.
ЩОДЕННИК
Фахівці з паранормальних явищ довго сперечалися про причини виникнення фантома. У результаті з'явилося дві гіпотези. Перша: хтось із присутніх був потужним телепатичним передавачем, а всі інші - приймачами.
Противники цієї ідеї, яким важко відмовити в логіці, доводили, що передавач не міг протягом сотень років з'являтися в англійській садибі, щоб вселяти якісь думки її жителям. Друга версія: в Райнхем Хол хтось майстерно застосовував комбінацію телепатії і ясновидіння.
Принаймні, стверджували прихильники цієї ідеї, вона дозволяє зрозуміти, яким чином Дама передбачала майбутні події. Однак як і раніше залишалося загадкою, кому полювання було забавлятися таким дивним чином. Загалом, судили і рядили довго, але загадка так і залишилася нерозгаданою.
Тим часом леді в коричневій сукні продовжувала тероризувати мешканців садиби і в XX столітті. Одного разу медсестра Єва Браун відвідувала престарілого власника особняка - 75-річного старого Браяна Сміта, який вмирав від туберкульозу. Дідусь попросив принести йому води.
Сестра вийшла за нею, а коли повернулася зі склянкою, пацієнт сказав, що даремно потурбував її - йому вже дали напитися. Єва поцікавилася, хто це зробив. «Елегантна дама в коричневому», - була відповідь... Через тиждень господар помер.
Незабаром таємнича леді з'явилася ще раз. Напередодні своєї смерті 28-річна Джейн Сміт, онука Браяна, яка страждає від важкої форми цукрового діабету, розповіла обслуговуючому персоналу, як у її ніг всю ніч просиділа якась леді в темній сукні.
Таємниця Дами в коричневому була відкрита абсолютно випадково. У другій половині минулого століття нові власники особняка затіяли грандіозний ремонт. Довелося розібрати бібліотеку, в якій було безліч старовинних книг.
Одного разу новий господар садиби ввечері за чашкою чаю переглядав фоліанти і натрапив на щоденники одного з господарів будинку. Це був Чарльз Тауншенд. Він любив свою дружину Дороті, але одного разу запідозрив її в подружній зраді. Згідно з офіційними протоколами, вона померла і була похована в 1726 році, але всі підозрювали, що похорон був обманом.
Так і виявилося.
У щоденниках Чарльз зізнався, що тримав під замком свою дружину в дальньому кутку будинку до її смерті ще багато років. Перед смертю жінка обіцяла чоловікові неспокійне життя. Її пророцтво збулося: вона стала переслідувати чоловіка скрізь, де б він не перебував у будинку.
Особливо любила відвідувати ту кімнату, де висів її портрет. Закінчилося все тим, що Чарльз не витримав і втік з дому в Америку. Що з ним там сталося, невідомо. Відтоді Дама переключилася на мешканців особняка. Експерти порадили новому власнику маєтку простий і ефективний спосіб позбавлення від привидів - ритуал екзорцизму. Це допомогло, і Дама в коричневому назавжди покинула свої колишні покої.