Хронічна хвороба нирок у Нікарагуа набула масштабів епідемії, в окремих районах вона вражає одного чоловіка з трьох, часто з летальним результатом. Медики називають різні причини захворювання - від сільськогосподарських хімікатів до глобального потепління, але жодну з них підтвердити поки неможливо.
Під час збору врожаю, коли змучені робітники проводили 7 днів на тиждень за рубкою цукрової тростини, ознаки смертоносної хвороби було спочатку важко помітити. Коли ж сезон закінчився, люди стали помічати, що гравці на бейсбольному майданчику рухаються, як в півсні, а вечорами у них піднімається висока температура.
"Це Москіто, він недавно помер, - розповідає Арнульфо Теллес Агілера, показуючи на фотографію. - Це мій брат Данило, він теж мертвий ".
Болісна хвороба, що отримала назву «хронічне захворювання нирок з невстановлених причин» (CKDu), за останні 10 років забрала життя 20 тис. чоловіків у Нікарагуа. Вона нещадна як до зрілих чоловіків, так і до молодих, розповідає New York Times.
Досі невідомо, що цю хворобу викликає. Припущень багато: перегрів на сонці, хронічне зневоднення, токсичні хімікати, знеболюючі, надмірне вживання цукру і навіть вулканічний пил. Але медики сходяться в одному: чоловіки частіше вмирають там, де сконцентровано виробництво цукру, зокрема, в місті Чичигальпа, де знаходиться найбільша цукрова фабрика в світі. Люди кажуть, вода на полях чимось заражена.
«Мій чоловік помер о 6 годині ранку, наш сусід помер у 2, наступного дня померли ще три людини», - розповідає 37-річна Гілма, мати п'ятьох дітей.
Уряд Нікарагуа, власники цукрових фабрик і навіть Світовий банк, які вклали мільйони доларів у виробництво цукру, заявляють, що не здатні вжити заходів щодо запобігання хворобі, поки не стануть відомі її причини.
Колишні робітники фабрики Сан-Антоніо, уражені захворюванням, подали позов проти Світового банку, що видав їх підприємству позику в $55 млн. І банк, і керівництво фабрики знали про катастрофічне становище робітників, але нічого не зробили, щоб їм допомогти. Перед кожним збором врожаю у робітників беруть аналізи, щоб встановити, чи придатні вони ще до роботи в полі. Самі робітники п'ють тамаріндовий сік і лляну олію і намагаються уникати сильного сонця, щоб поліпшити свої аналізи. Інакше їхні сім'ї залишаться без засобів до існування. «Якщо ти хворий, тобі просто говорять» до побачення «і ніяк не допомагають», - каже Агілера.
«Гадаю, тут багато хто замішаний, - вважає вашингтонський юрист Крістен Дженовезе, яка допомагала робітникам подати шука.- Уряд теж не залишився осторонь».
Однією з можливих причин захворювання називають гербіциди. Однак ці речовини використовуються в багатьох регіонах світу, але таємничі смерті спостерігаються тільки в Нікарагуа і в ще одній «цукровій» країні - Шрі-Ланці.
Маріо Амадор, керівник Національної асоціації виробників цукру, заперечує, що смерті робітників пов'язані безпосередньо з виробництвом. За словами власників підприємств, податки, які вони платять в казну, повинні піти на пенсії та страховки для хворих працівників та їх сімей. Поки причина точно не встановлена, вони відмовляються брати відповідальність на себе.
«Коли ви стурбовані лише тим, щоб уникнути зобов'язань, з'ясувати причину стає практично неможливо», - говорить Джейсон Глейзер, президент фонду La Isla, який займається вивченням хронічної хвороби нирок.
Арнульфо Агілера помер через три тижні після того, як кореспондент New York Times розмовляв з ним.