Невелика буддійська святиня Фаюань, храм Джерела Дхарми, знаходиться в самому центрі сучасного Пекіна. Тільки деякі присвячені знають, що в ньому зберігається безцінний скарб, який не виміряти ніяким золотом, - паперові списки із заповітами буддійських ченців з стародавнього монастиря. На паперових стрічках скопійовані ієрогліфи з 15 тисяч кам'яних плит.
Копії старанно згорнуті рулонами і каталогізовані, як фонди великої бібліотеки. 30 млн ієрогліфів цих написів чітко видно, і їх цілком можна прочитати, незважаючи на архаїчність і складність тексту.
Але на таку колосальну працю у сучасних буддійських ченців не вистачило знань, і на запрошення китайського уряду над розшифровкою текстів працює німецький фахівець з історії мистецтва Східної Азії, професор Гейдельберзького університету Лотар Леддерозе.
Все почалося зі знайденої в 1956 р. в сільській школі кам'яної стели з ієрогліфами, що містять точну вказівку, де потрібно шукати заховані під землею цінності: «Під пагодою, один крок у бік, заховані в підземній схованці 4500 каменів з суттями...» Так люди XX століття вперше дізналися про величезну кам'яну бібліотеку.
Монастир Юньцзюй (Хмарна обитель), заснований в VI ст., лежить на березі маленької річки в відрогах гірського хребта, всього в 80 кілометрах від Пекіна. Один з монахів впевнено показав професору Леддерозе, де стояла Південна пагода. Археологи швидко знайшли те, що шукали - 10 тисяч кам'яних плит.
Великі, гладко відшліфовані плити прилягали одна до іншої не впритул. Монахи завбачливо заповнили всі зазори між ними м'якою лісовою землею, щоб камені не стикалися. Ієрогліфи дійсно залишилися в цілості і збереження.
Знахідки оглянули і сфотографували. Крім того, з кожної плити зробили відбиток: на вологий папір нанесли шар чорної туші і притиснули до поверхні плити, так що на папері залишилося негативне зображення знаків.
Ці відбитки перевезено до Пекіна. Протягом декількох десятиліть плити лежали на поверхні і відвідувачі монастиря могли їх побачити. Потім монахи помітили, що пісковик, на якому викарбувані тексти, почав руйнуватися, кришитися, а на деяких плитах ієрогліфи зовсім обсипалися.
А для збереження давніх плит у монастирі в 1999 році спорудили підземне сховище, обладнане за останнім словом техніки.
Настоятель монастиря Цзінхуей сказав про нове сховище: «Це врятувало тисячолітні сутри і втішає наших предків». Стародавні письмени містять складений для далеких майбутніх поколінь заповіт китайських ченців - великий звід знань, накопичених розвиненою цивілізацією в період її найвищого розквіту.
Буддійські ченці зберегли для нащадків сутри великого Будди і його заповіді для віруючих - докладні вказівки на всі випадки життя: як потрібно садити і вирощувати дерева, як допомагати природі, щоб уникнути голоду і мору...
Там зібрані багатовікові знання про людину: медичні відомості, моральні вимоги і дуже жорсткі правила, що регламентують повсякденне життя. Наприклад, після купання не можна було користуватися ароматичними маслами; їсти дозволялося тільки до полудня; раз на тиждень обов'язково постилися - цілий день взагалі нічого не їли. А найголовніша заборона - не можна їсти м'ясо!
Але виникає природне питання: чому ченці доклали стільки зусиль, шліфуючи кам'яні плити і висікаючи на них ієрогліфи, адже в Китаї вже давно були винайдені папір і друк ксилографічним способом, а з X ст. вже використовувалося книгодрукування пересувним шрифтом?
Професор Леддерозе розшифрував запис про дев'ятьох печер, які з найбільшою працею видовбали ченці в скелястих горах.
Зараз можна побачити тільки одну з них - печеру Громових розкатів. Близько 600 р. молодий монах Чинвань дав урочисту обітницю - зберегти для далекого майбутнього головні знання про світ. Він пробив у скелі печеру і виклав її зсередини кам'яними плитами з вибитими на них ієрогліфами. Це перші 147 сторінок з 15 тисяч частин кам'яної книги. Їм спочатку належало пролежати в таємному сховищі довгі століття.
Найперший напис-посвята виявлено на ларці з реліквіями - срібній шкатулці, прикрашеній перлою. Чинвань закопав її посеред печери, і цей старовинний предмет став згодом буддійською святинею. Праворуч від входу в 628 році наполегливий монах зробив напис: зловісне пророцтво про швидку загибель людства і похмуре передбачення прийдешньої вселенської темряви.
Незрозуміло, кому призначалися ці грізні попередження. Можливо, саме нам? Кам'яна бібліотека не дісталася ні сучасникам, ні наступним поколінням - адже вона була захована і забута. Вхід до печери Громових розкатів ченці завалили непідйомною кам'яною брилою.
Через вузьку щілину за допомогою компактної фотоапаратури можна розгледіти таблиці з ієрогліфами - в цілому там 5000 кам'яних плит. Ієрогліфи на них такі чіткі, що професор Леддерозе зміг дещо прочитати на екрані монітора: китайський монах VII ст. перерахував там найважливіше - віковічні істини, які повинні знати деякі обрані, щоб пережити кінець світу.
Апокаліптичні пророцтва давно покійного китайського мудреця напрочуд точні і жахливо актуальні: у лісах вируватимуть нещадні пожежі, бурхливі потоки заллють родючі поля і міста - стихійні лиха спустошать Землю, і зрештою вона стане непридатною для життя.
Падіж худоби, невідомі хворі, голод і смути погублять людство. Спасуться тільки обрані, вони віддаляться від світу в недоступні гори і будуть жити в глибоких печерах за заповідями Будди. Професор Леддерозе розшифрував 30 текстів, в яких детально розповідається, як це має статися.
Оттого буддійські ченці напередодні загибелі людства відобразили цінні знання про світ на нетлінному і вічному матеріалі. Вони сховали «кам'яні книги» в безлюдних горах, де їм належало вціліти під час катастрофи. Вони думали, що туди не доберуться ні повені, ні лісові пожежі. Товща гори захистить печери від ураганів і «небесного каменепаду» - метеоритів.
Але повернемося до Пекіна, де Лотар Леддерозе розшифровує аркуші кам'яної книги, написаної кількома поколіннями буддійських ченців.
Німецький вчений дістався до витіюватого інозказового сюжету, сенс якого зводиться до приголомшливої новини: існує друга кам'яна бібліотека, гігантських розмірів, на додачу не захована, а лежить на відкритому гірському схилі, за 500 км на південь від Пекіна.
Біля підніжжя священної гори розташований храм на честь великого китайського пророка Мен-цзи, послідовника Конфуція, який жив у 372 - 289 рр. до н.е. Камені з ієрогліфами лежать на вершині, хаотично розкидані по схилах гори. Чи пов'язані написи на них з пророцтвами «кам'яної книги», невідомо.
Приблизно до середини висоти гори ведуть істерті сходи - там примостився маленький монастир. 90-річний настоятель монастиря привітно відкриває двері і щиро радіє несподіваним відвідувачам: він живе там один. На запитання про ієрогліфи на каменях каже, що добре їх знає: «Ці камені лежали тут завжди».
Камені з висіченими на них ієрогліфами лежать на схилі вище монастиря. Підйом на гору дуже важкий, а на вершині несподівано відкривається широке плато. Лотар Леддерозе і двоє його китайських колег побачили там висічені на каменях гігантські ієрогліфи, розміри яких явно не були розраховані на людське сприйняття! Деякі з них мають півметрову висоту, а інші розташовані на відвісних скелях, і побачити їх знизу неможливо.
Але якщо великі і виразні знаки поміщені на такі місця, де люди їх ніяк не можуть розгледіти, значить, їх повинен був побачити хтось інший. Але хто? Потойбічні істоти - боги, ангели, духи чи предки? А може бути, інопланетяни?
Ледцерозе вважає, що вони викарбувані на 30 років раніше, ніж перші плити «кам'яної бібліотеки». Він припускає, що юний монах Чинвань знав про ці гігантські письмени, і саме вони підказали йому ідею записати головні знання на камені і приховати для нечисленних праведників, які переживуть кінець світу.