Наші пухнасті улюбленці, за запевненнями екстрасенсів, мають уміння бачити душі померлих.
Вважається, що кішкам доступна вигнанка матеріального світу - та сама, де відбуваються чудеса, де лєший бродить і гримлять ланцюгами неспокоєні громадяни.
Так це чи ні - звичайно, достеменно невідомо.
Зате відомо інше. Наприклад, що часом вусаті-смугасті не поспішають покидати цю юдоль скорботи - і самі стають примарами...
Тварюка я тремтяча чи право маю?
Перш за все, варто визначитися: а чи можуть тварини взагалі ставати приведеннями? З численних готичних новел ми твердо знаємо, що отримати посмертну прописку в підлунному світі може практично будь-яка людина.
Достатньо загинути без відмщення, сильно боятися смерті або ж залишити після себе незакінчену справу - і тоді душа приречена вічно поневірятися, не знаходячи спокою, між пеклом і раєм.
Ну а як же кішки? Адже у чотирилапих душі начебто не спостерігається, та й важливими справами вони, здається, не обтяжені.
По всьому виходить, що приведеннями їм бути не належить.
Однак не все так просто. Першо-напершо, в наявності духу християнська релігія тваринам не відмовляє: ще в Старому завіті говорилося, що Бог вдихнув душу не тільки в глиняного Адама, а й у «всіх тварин польових і всіх птахів небесних».
А відомий філософ і теолог Фома Аквінський у трактаті «Про безсмертя душі» вказував, що ця сама душа є і у звірів, і у рослин - просто вона не така досконала, як людська. Більше того, святий категорично стверджував, що тварини - це не більше ніж «недорозвершені люди», які просто не доклали достатньо зусиль до того, щоб остаточно скинути шерсть і заговорити.
Загалом, такі хвостаті двієчники
Але якщо в земному житті кішкам, як ми бачимо, не надто пощастило, то вже в загробній у них маса переваг. За словами Ноя з того самого Старого Завіту, всі коти без винятку після смерті потрапляють у рай.
Такий неабиякий привілей був дарований вусатому племені після того, як одна з тих, хто мешкав у ковчезі кішок (не інакше, з тих самих тварів з парою) завадила підступам диявола. Нечистий обернувся мишкою, щоб прогризти дірку в днищі корабля, - але був тут же спійманий на гарячому і з'їдений.
Про смакові якості сатани легенда, втім, замовчує.
Неспокійний дух
З незакінченими справами у кішок, як не дивно, теж все в порядку. Найважливіша місія для багатьох покійних домашніх улюбленців - сказати невтішному господарю останнє «прощавай!» Справа тут, на жаль, не тільки в ніжних почуттях: згідно з повір'ям, іноді надмірно сильна скорбота живих заважає мертвим піти.
Ну а до чого може призвести небажання відпускати дорого серцю вихованця, переконливо показав ще Стівен Кінг у своєму «Кладовищі домашніх тварин» (1983). У цьому романі кіт Черч (скорочення від Вінстон Черчилль), похований на місці стародавніх індіанських могил, повертається до своїх господарів в облику огидного жорстокого зомбі - і, як водиться, приносить з собою ще чимало бід.
Однак у більшості випадків пухнасті улюбленці приймають примарний вигляд, керуючись виключно любов'ю і співчуттям до втрати господаря. Такі примари, як правило, з'являються всього один раз - і після такого прощання зникають назавжди.
Прикладів подібної зворушливої вірності можна знайти безліч. Наприклад, 1912 року в журналі Товариства фізичних досліджень з'явилася розповідь про перську кішку Смоукі. Нещасна тварина загинула в сутичці з бродячим собакою, який зламав ніжному домашньому звірку ребра і пошкодив лапи.
Смоуки поховали в саду, на її могилу посадили красиві георгіни. А приблизно через три тижні після цього господиня кішки, снідаючи разом зі своєю сестрою, раптом в жаху впустила вилку і втомилася у вікно «з абсолютно переляканим виглядом».
- У чому справа? - запитала збита з пантелику сестра.
- Та це ж... Смоуки. Смоуки гуляє там, по газону!
Жінки поспішили в сад і побачили, що їм назустріч дійсно йде загибла улюблениця. Ось тільки, як потім розповідали очевидиці, «виглядала вона дуже хворою, з погрубілою і здибленою шкурою, йшла, кульгаючи, перед вікном в трьох або чотирьох ярдах від нього». Господиня несміливо гукнула свою вихованку, але та не відгукнулася - а потім, пройшовши через сад, шмигнула в кущі і зникла.
Інша історія була записана приблизно в той же час в англійському місті Конглтон, графство Чешир. Дві подруги, подорожуючи околицями, вирішили відвідати мальовничі руїни старовинного абатства.
Однак, діставшись, нарешті, до місця, дами виявили, що руїни зовсім не так вже занедбані: гостей чекав прекрасний білосніжний кіт, що важливо сидів на стовпчику воріт. Одна з жінок, не встоявши, простягла руку, щоб погладити чудового звіра, а він, до її здивування, раптом підстрибнув на місці і... розчинився в повітрі.
Білий кіт зустрічав подруг щоразу, коли вони приходили до руїн. Але познайомитися ближче не бажав - варто було тільки покликати його або підійти ближче, як він безслідно зникав.
Зрештою заінтриговані жінки вирішили розпитати про дивну тварину місцевих жителів. Літня офіціантка охоче розповіла їм історію «примара Конглтонського кота», який, за її запевненнями, знайомий кожному жителю міста.
За легендою, чудовий білий кіт колись належав доглядачці монастиря, міс Уіндіс. Він користувався повною свободою і, як і личить справжньому коту, гуляв де заманеться, проте щовечора справно повертався до улюбленої господині. Сигналом служило обережне подряпання дверей - знак того, що абатисі пора впустити вихованця всередину.
Все йшло звичним порядком шість років, але одного разу білий кіт не прийшов додому після денних пригод. Міс Віндіс вирішила, що його загризли собаки. Заводити нового кота не стала - адже він служив би постійним тяжким нагадуванням про втраченого улюбленця.
Через пару місяців, в один з тихих вечорів, увагу абати привернув дивний звук. Спочатку вона ніяк не могла зрозуміти, в чому ж справа, а коли нарешті зрозуміла, то радісно кинулася до дверей. Це було знайоме легке подряпання: «Впусти мене швидше, впусти!»
Доглядачка вибігла на поріг, а там як ні в чому не бувало сидів її зниклий вихованець. Жінка простягнула було руки, щоб обійняти знайдена, - і тут він, згорнувши наостанок очима, розтанув без сліду.
Невловимий месник
Втім, не всі духи настільки ж доброзичливі. Причини, через які привид не може покинути мир живих, зовсім не обмежуються прощанням з колишніми господарями. Трапляється і так, що головною рушійною силою, яка позбавляє заблудлу душу спокою, стає жага крові або помста. І в подібних справах кішки знають толк.
У 20-х роках минулого століття невелике американське село Ферріфорд, штат Нью-Джерсі, сколихнула звістка про примару якогось Джона Коха. За життя він тримав ремонтну майстерню.
Якось, сильно посваривши з одним зі своїх механіків, Кох в нападі люті схопив пістолет і вистрілив. Невдалий робітник помер на місці. Побачивши справу рук своїх, Джон Кох наклав на себе руки. Того ж дня, за розповіддю вдови, зник і його білий кіт.
Однак через шість місяців чоловік раптово з'явився у власній вітальні, до смерті перелякавши сім'ю і друзів. У ніг його вився кіт. Надалі дивна парочка повторювала свою появу двічі на тиждень.
Потім привиди розшалилися. Вони лякали місцевих жителів, виникаючи з повітря і супроводжуючи своє прибуття спалахами світла і розкатами демонічного реготу. Багато хто скаржився на те, що приведення кидаються важкими предметами. Місцеві поліцейські вирішили розібратися в подібній чортівщині і, прихопивши службового пса, вирушили на пошуки примари.
Довго чекати не довелося. Кох, «оточений легкою синьою димкою», з'явився в саду близько опівночі. На сливовому дереві неподалік виник величезний білий кіт з довгими вусами. Коли він зістрибнув на землю, на нього з гавкотом кинувся собака.
Однак, на подив усіх присутніх, вона пройшла крізь кота, після чого зі скарговим візгом впала на землю. Поліцейські почали закидати привидів усім, що траплялося під руку, - але Кох тільки сардонічно посміхнувся, підозрив кота і розтанув.
Сполученим Штатам взагалі щастить на мстивих парфумів. У Массачусетсі, Коннектикуті та Нью-Йорку широко відома легенда про примару чорної кішки. Розповідають, що один фермер кинув вихованку в старому будинку, а сам переселився в новий.
Мурлика зради не забула - і після смерті заглянула до колишнього власника з дружнім візитом, влаштувавши в його оселі пожежу. Будинок згорів дотла, а разом з ним і господар, - та ось тільки кішці цього вже було мало. Відтоді її привид поневіряється країною і приносить нещастя всім, кого зустріне на своєму шляху.
Один з дослідників дає злісному духу такий опис: "... палають рубіновим світлом очі і іссиня-чорна шерсть. Під час нападу його пащура збільшується до розміру баскетбольного м'яча. З душероздираючим криком він кидається на жертву, а потім розчиняється в повітрі ".
Чорна кішка стала настільки відомим персонажем міського фольклору, що їй навіть лякають неслухняних американських дітей: мовляв, не з'їш всю кашу, прийде за тобою чорна кішка і забере тебе, прийде і забере з тебе дух.
Навіть Рузвельт включив цей образ у свою промову перед громадянами Массачусетсу. Говорячи про якесь складне питання, він заявив: «Якусь частку секунди я тримав його в руках, але потім він зник, ніби чорна кішка, розчинився в повітрі».
Відомо безліч історій про примарних котів. Практично в кожному місті в будь-якому куточку світу існує своя легенда про пухнастий дух - добрий або злий, дикий або симпатичний. Звичайно, більшість з них - не більше ніж вигадки.
Однак прислухайтеся: Блеск ли это огромных желтых глаз - или просто лунный луч?.. И что это за легкая тень махнула пушистым хвостом, скользнула - да исчезла в сплошной кирпичной стене? Хто знає...