ВМС США нещодавно оголосила, що випробувальний політ літака на паливі, виробленому з морської води, пройшов успішно. В основі технології процес, який витягує діоксид вуглецю і водень з води, а потім перетворює його на рідке вуглеводневе паливо.
Правда мова йде лише про невелику радіокеровану модель літака P-51 Mustang часів Другої світової вони. Проте успішна демонстрація доводить потенціал технології вилучення діоксиду вуглецю (CO2) і водню (H2) з морської води і перетворення їх на рідке вуглеводневе паливо.
Нова технологія, названа GTL, використовує спеціальний модуль електролітного обміну катіонів (E-CEM), який видаляє CO2 з морської води з ефективністю 92% і одночасно виробляє H2. Отримані гази потім за допомогою металевого каталізатора перетворюються на рідкі вуглеводні.
Досі подібні технології демонструвалися лише в лабораторних процесах, що виробляють лічені мілілітри палива. Вченим з NRL вперше вдалося масштабувати технологію, більш того, вони заявляють про те, що в перспективі її можна застосовувати на флоті, фактично в промисловому масштабі.
Вуглекислий газ - це одне з найбагатших джерел вуглецю на Землі. При цьому концентрація CO2 в океані в 140 разів більша, ніж у повітрі. Треба зазначити, що 2-3% вуглекислого газу розчинені у воді у вигляді вугільної кислоти, 1% - у вигляді карбонату, а решта 96-97% пов'язані у вигляді бікарбонату.
Під час процесу GTL, CO2 і H2 перетворюються на вуглеводні молекули. На першому етапі каталізатор на основі заліза досягає ефективності перетворення вуглекислого газу до 60% і зменшує небажане виробництво метану на користь довгозцепочкових ненасичених вуглеводнів (олефінів). Ці вуглеводні служать будівельними блоками для виробництва промислових хімікатів і палива.
На другому етапі олефіни перетворюються на рідину, що містить молекули вуглеводнів від C9 до C16. Ця рідина придатна для заміни нафтової основи в паливі для турбін, у тому числі і літакових.
Прогнозована ціна авіапалива, виробленого за допомогою технології GTL, знаходиться в діапазоні $0,8 - $1,6 за літр. Це прийнятна вартість, навіть якщо відкинути вигоду від ліквідації дорогого логістичного ланцюжка з доставки палива у віддалені регіони.
Представники Військово-морського флоту кажуть, що цей прорив «змінить правила військової гри». За словами розробників, технологія GTL буде комерційно життєздатною в найближчі 7-10 років. В даний час вчені намагаються зробити більш потужну установку, яка може виробляти велику кількість палива.
У разі успішного завершення проекту GTL, з'явиться можливість забезпечувати паливом віддалені морські бази і кораблі, зокрема, атомні авіаносці, які зможуть самостійно забезпечити свою авіагрупу паливом. Це суттєво підвищить автономність і бойову стійкість авіаносних ударних угруповань.