Робота над створенням лікувальних процедур, які зможуть омолоджувати частини тіла людини, перейшла на новий рівень завдяки новому дослідженню.
Вперше вченим з Единбурзького університету вдалося регенерувати живий орган. Команда переналаштувала тимус (вилочкову залозу) - орган, розташований поруч із серцем і виробляє важливі імунні клітини.
Дослідники перезапустили природний механізм, який з віком починає працювати гірше, і тим самим омолодили тимус дуже старих мишей. Після курсу «лікування» оновлений орган мав структуру, схожу на структуру тимуса зовсім юної тварини.
Що дуже важливо, відновився не тільки зовнішній вигляд вилочкової залози, але і її функції: організм мишей почав виробляти більше Т-лейкоцитів - клітин, важливих для боротьби з інфекцією. Проте, поки не ясно, чи покращилася в цілому робота імунної системи гризунів.
Дослідники омолодили тимус за допомогою особливого білка під назвою FOXN1, що виробляється його клітинами. Це з "єднання допомагає контролювати" включення "важливих генів, які керують функцією органу. Збільшивши вміст FOXN1, команда вчених змогла переналаштувати клітини тимуса.
"Наші результати показують, що подібні дії можуть поліпшити функцію вилочкової залози і у людей. Це підвищить імунітет літніх пацієнтів і людей з ослабленою імунною системою, - говорить Клер Блекберн (Clare Blackburn), професор Центру регенеративної медицини. - Однак, перш ніж перевіряти ефективність цього механізму на людях, необхідно виконати більше роботи, щоб переконатися в повному контролі над процесом ".
З віком тимус починає працювати гірше, тому літні люди часто стають більш чутливими до інфекцій (наприклад, до грипу). Це відкриття може також дати надію пацієнтам з пошкодженою імунною системою і з синдромом Ді Джорджі - генетичним захворюванням, яке не дає тимусу розвиватися належним чином.
Результати дослідження також показують, що цілі регенеративної медицини цілком можуть бути досягнуті досить простими засобами. Наприклад, маніпуляцією всього одним білком. Можливо, що в найближчому майбутньому з'являться технології, які дозволять використовувати для лікування власні захисні механізми людського організму, які в природних умовах з якихось причин не працюють.