Дослідники намагаються зрозуміти, що за істота, яка всім своїм виглядом нагадує страхітливого персонажа з фільму «Чужий», мешкає в невеликій частині Індії.
У вчених є припущення, що унікальна риба, з дивною мордою і низкою страшних зубів, є сомом, проте до остаточної думки з даного питання вони ще не прийшли, оскільки вона вкрай мало походить на всіх інших представників даного виду.
Невеликий підземний сом дуже погано вивчений, так як виявити його в джерелах, колодязях і затоплених рисових полях в гірському регіоні Західної Гати Керала, Індія, вченим вдавалося всього кілька разів. Вперше він був описаний як новий вид в 2011-му році. Незабаром після цього доктор Джон Лундберг, один з провідних світових фахівців з сомів, почав більш пильно вивчати новий вид.
"Чим більше ми дивилися на скелет, тим більше він походив на чужого. Характеристики цієї тварини настільки відрізняються, що нам вкрай складно знайти їй місце в родоводі сомів ", - сказав працюючий в Університеті Дрекселя Лундберг, чия стаття була опублікована в Працях Академії природничих наук Філадельфії.
Зовні, новий вигляд не виглядає особливо незвично. Однак коли Лундберг з колегами вивчили його кістки за допомогою цифрової рентгенографії та комп'ютерної томографії високої чіткості, вони виявили, що у нього відсутні кілька кісткових елементів, що характерно для риб, що мешкають у підземних водоймах.
Але були виявлені і такі зміни, які Лундберг описав як «абсолютно унікальні». Численні окремі кістки в лицьовій частині черепа були змінені, роблячи риб'ячу морду схожою на морду бульдога, якби у нього теж були чотири ряди конічних, гострих як ножі зубів. Кілька змін в одній частині тіла можуть означати, що для них було функціональне еволюційне призначення.
"У собак ці зміни стали результатом селекції. Що призвело до такої істотної модифікації форми у риб, ми поки не знаємо ", - сказав Лундберг.
Беручи до уваги зуби і місце проживання, унікальний сом, на думку Лундберга, швидше за все, їсть м'ясо у вигляді дрібних безхребетних і личинок комах - все, що може бути знайдено в ґрунтових водах і може бути захоплено рибою, довжина якої становить менше десяти сантиметрів.
Вчені поки не можуть сказати, чому цей вид настільки відрізняється від усіх відомих риб, і які його найближчі родичі.