Люди помирають. Причиною цього можуть стати старість або невиліковна хвороба. Але чи може причиною відходу з життя стати... сам страх смерті?
Демони ночі
У міфах і легендах різних народів побутують повір'я, що зв'язують смерть і сон. Їхньою відмінною рисою є наявність сутностей - парфумів, здатних перетворити буденний відпочинок на кошмар зі смертельними наслідками.
Ці істоти є до сплячих і, сідаючи на груди, викликають задуху. Один раз сумнівався в очі, людина більше ніколи не відкриває їх. Так, до жителів Японії приходить демон канасибарі, до якутів - вубар, до слов'ян - кікімора.
Саме атаками надприродних душогубів до середини XX століття і пояснювалися в народі дивні смерті здорових і молодих людей, що відбулися уві сні. Втім, подібні явища не були масовими, і їм не надавали особливого значення. В епоху ядерної енергетики віра в злих духів зовсім стала вважатися єресю. Але незабаром все змінилося...
Сонна епідемія
Саме таку назву отримала хвиля раптових смертей уві сні, що захлеснула США наприкінці 1970-х років. Люди народності хмонг - емігранти з Лаоської Народно-Демократичної Республіки, помирали уві сні один за одним у різних містах Америки. Лікарі і вчені, які досліджували феномен, дали йому назву «синдром раптової нічної смерті».
Клінічна картина смерті була ясна - сонний параліч. У сплячих людей, які переживали фазу швидкого сну, мозок блокував рухи тіла саме в той момент, коли вони прокидалися. Виходило, що мозок змішував стани сну і бадьорювання, які повинні були наступати послідовно. Усвідомлення нездатності рухатися або говорити протягом декількох хвилин призводило до долучення ритму серцевих скорочень.
Незрозуміло було одне: чому сонний параліч, який зазвичай протікав нешкідливо, у випадку з хмонгами неминуче приводив до інфаркту міокарда і подальшого летального результату? Медиками були розглянуті різні версії походження загадкової хвороби: шкідливі звички, коронарний вірус. Але з'ясувати справжні причини недуги і вже тим більше зупинити її їм так і не вдалося.
Загадковий феномен привернув увагу професора психології Університету Каліфорнії Шеллі Адлер, яка вирішила провести власне розслідування. Протягом десятиліття вона вивчала вірування народу хмонг, відвідала місця, де відбулися таємничі смерті, взяла безліч інтерв'ю у людей, яким вдалося благополучно пережити сонний параліч, і вивчила спеціальну медичну літературу з даного питання. Висновки, зроблені Адлер, виявилися бентежними.
Злі очі сліпої віри
Так, наприклад, Адлер вдалося з'ясувати, що образ нічного духу займав значне місце в традиційних віруваннях народу. Саме невиконання щоденних релігійних ритуалів, згідно з віруваннями хмонгів, стало причиною появи злого духу і подальшої смерті людини, яка відвідується ім. Таким чином, саме віра в злих духів була провокуючим і - одночасно - посилюючим фактором нападу сонного паралічу.
- Коли хмонг не молиться так, як належить; коли він не виконує як слід релігійні ритуали, забуває принести жертву або що-небудь ще в цьому роді - духи предків або духи села перестають його охороняти. І тоді злий дух має право прийти і забрати його, - розповів один з жителів громади хмонгів.
Дійсно, в 1980-х роках у хмонгів було достатньо проблем, які зробили виконання щоденних ритуалів неможливим. Під час війни у В'єтнамі хмонги вели партизанську війну, борючись проти комуністів. Після перемоги комуністів хмонгам загрожувала розправа, і вони отримали дозвіл на імміграцію в США. Уряд Америки, втім, вирішив уникнути виникнення етнічних гетто, розселивши хмонгів по всіх частинах країни.
Іммігранти зіткнулися з багатьма труднощами - безробіття призвело до того, що багато хто ледь зводив кінці з кінцями. Більшість хмонгів не могли дозволити собі проводити ритуали так само, як у себе на батьківщині, і боялися покарання за це з боку злого нічного духу.
Коли ж злий дух приходив у сон, за традицією, прийнято було викликати шамана і провести обряд очищення. Однак знайти шамана було практично неможливо. Стрес, викликаний переселенням у чуже, небезпечне середовище, посилювався вірою в злих духів, здатних вбити людину, яка не дотримується багатовікових обрядів.
- Хмонги жили в постійному страху перед містичними істотами, що і призвело до їх смерті, - до таких невтішних висновків прийшла у своїх вишукуваннях Адлер. Іммігранти стали жертвами ефекту ноцебо - «злого» брата ефекту плацебо.
Анатомія страху
Термін «ноцебо» (від латинського nocebo - «я повріжу») вперше з'явився в 1961 році і використовувався для позначення негативної реакції організму на ліки, що не володіють медичними властивостями, на протилежність ефекту плацебо (позитивної реакції).
У випадку, коли пацієнт володів інформацією про негативну дію препарату, його вживання ставало для нього неефективним або згубним, незалежно від реальних властивостей застосовуваного засобу.
Феномен ефекту ноцебо донині залишається загадкою - через те, що його вивчення в умовах експерименту може завдати шкоди людині. Але зібраних даних і так предостатньо. Так, наприклад, в ході клінічного дослідження, проведеного в госпіталі королеви Єлизавети в Бірмінгемі, 400 його учасників були попереджені про можливе випадання волосся після курсу хіміотерапії. Більш ніж у 150 пацієнтів, які отримували замість хіміопрепаратів «пустушку», випало все волосся. І це незважаючи на те, що у них відзначався позитивний результат «лікування»!
Воістину, чим сильніша віра людини, тим більшому впливу піддається її організм. Навіть тоді, коли справа доходить до нематеріальних речей. Іноді віра справді призводить до смерті. Прикладом «забобонної смерті» є випадок, описаний американським біологом і фізіологом, почесним членом Академії наук СРСР, Уолтером Бредфордом у своїй книзі «Вуду - смерть» (1942).
Бредфорд вивчав випадки смертей серед жителів новозеландського племені маорі, що сталися, за їхнім власним твердженням, від магії вуду. Він спостерігав як дівчина-маорі, що з'їла фрукт і дізналася, що він був проклятий вождем племені, перебуваючи в стані жаху, померла наступного дня від розриву серця. Страх вивільнив величезну дозу адреналіну, впоратися з якою виявилося нездатне навіть її молоде і абсолютно здорове серце.
Всі ці випадки зайвий раз доводять, що не варто втілювати кошмари в реальність, «надумуючи» собі неіснуючі хвороби та інші нещастя.