На початку XVIII століття на південному заході півострова Індостан було утворено князівство Траванкор. Протягом багатьох століть по його території проходили жваві торгові шляхи. Європейські торговці перцем, гвоздикою і корицею з'явилися тут в XVI столітті, після того як в 1498 році сюди припливли каравели португальця Васко да Гами.
Іноземні та індійські купці, які приїжджали в Траванкор за спеціями та іншими товарами, зазвичай залишали щедрі підношення богу Вишну, щоб отримати благословення на вдалу торгівлю від вищих сил і заодно заручитися розташуванням місцевої влади. Крім пожертвувань у храмі складалося золото, одержуване від європейських купців у сплату за прянощі.
У 1731 році одним з наймогутніших правителів Траванкора райджою Мартханда Вармою (він правив у 1729 - 1758 роках), у столичному місті Трівандрумі (зараз він називається Тіруванантапурам - столиця нинішнього індійського штату Керала) був побудований величний храм Падманабхасвами.
Власне, одна зі 108 обителів Вишну тут перебувала ще з III століття до н. е., а в XVI столітті розташувався храмовий комплекс. Раджа на тому ж місці вибудував гопурам - головну семирядну вежу храму висотою 30,5 м. Вона прикрашена безліччю статуй і скульптур, кожна з яких може вважатися справжнім зодським шедевром.
Всередину храму веде довгий коридор з колонадою, що складається з 365 прекрасних гранітних колон. Їх поверхня повністю покрита різьбою, що являє собою приклад справжньої майстерності стародавніх скульпторів.
Основний зал храмової споруди прикрашений фресками, що зображують різні містичні історії, і призначений для зберігання головної святині: унікальної статуї Падманабхасвами - форми Вішну, який перебуває в позі Ананантхасаянам, тобто у вічному містичному сні.
Скульптурне втілення верховного бога лежить на гігантському тисячоголовому змії Ананта-Шеше - царі всіх нагів. З пупка Вішну росте лотос з Брахмою, що сидить на ньому. Ліва рука виваю розташована над каменем-лінгамом, який вважається найважливішою формою і образом Шиви. Поруч сидять його дружини: богиня Землі Бхудеві і богиня процвітання Шридеві.
Статуя висотою 5,5 м побудована з 10 008 Шалаграмашил (священних каменів) і покрита золотом і дорогоцінним камінням. Її можна побачити з трьох воріт храму - через одні видно стопи, через інші - тіло, а через треті - груди та обличчя. Протягом декількох сотень років прямі нащадки раджів Траванкора керували храмовим комплексом і були піклувальниками земного майна Вишну.
Однак кілька років тому з'ясувалося, що і величний храм, і чудова скульптура - лише видима частина багатства Падманабхасвами. Більш того, над провінцією Керала нависло стародавнє прокляття.
Справа в тому, що в 2009 році відомий індійський адвокат Сундара Раджан написав до Верховного суду Індії петицію: він зажадав відкрити комори храму Шрі-Падманабхасвами, опечатані понад 130 років тому. Турбувало юриста те, що без належного нагляду та обліку скарбу можуть бути просто розграбовані. Раджан, як колишній поліцейський, вказував на неприпустимо погану охорону храму.
Місцеві поліцейські підтвердили його слова: у поліції Керала немає ні технічних засобів, ні досвіду щодо захисту подібних багатств. «Необхідні установки лазерної сигналізації, системи відеоспостереження та інші сучасні охоронні системи, але у нас їх немає», - повідомив офіцер поліції.
У лютому 2011 року суд визнав правоту Сундара Раджана і зобов'язав державу встановити належний контроль над храмом, щоб забезпечити необхідну охорону цінностей, що зберігаються в його комірних цінностей. Згідно з судовим рішенням, історичну пам'ятку передано під юрисдикцію уряду штату Керала.
Звичайно, нащадок раджі Траванкора і піклувальник храму вісімдесяти річний Утрадан Тірунаал Мартханда Варма звернувся до Верховного суду з апеляцією. Аристократ заявив, що спеціальний закон, прийнятий після отримання Індією незалежності, дає йому повне право контролювати храм.
Крім того, він наполягав, що раджі Траванкора здавна були жерцями бога Вишну, що дає їм право на управління храмовим майном. Однак Верховний суд не погодився з доводами позивача і відхилив апеляцію на підставі того, що раджі в XXI столітті вже не мають особливого правового статусу і розглядаються як звичайні громадяни Індії.
Незважаючи на гнів віруючих, які вважали, що грабувати богів не дозволяється нікому, в тому числі і владі, спеціальна урядова комісія виконала рішення Верховного суду і розкрила храмові схованки, щоб провести інвентаризацію цінностей.
Те, що виявилося всередині п'яти секретних підземних приміщень, потрясло весь світ: скрині приблизно з 1 т золотих монет, 1 т золота в злитках і ювелірних виробах, мішки з діамантами та іншими дорогоцінними каменями.
В одному зі сховищ виявили інкрустовані смарагдами і рубинами корони, золоті намиста, золотий ланцюг довжиною 5,5 м, 36-кілограмове золоте «полотно», рідкісні монети різних країн, а також дивовижну статую бога Вишну, що лежить на змії Ананта-Шеше, виконану з чистого золота і має висоту 1,2 м.
За попередніми даними, знайдені скарби оцінюються майже в трильйон індійських рупій, що перевищує 20 мільярдів доларів у золотому еквіваленті. Це більше, ніж бюджет всього столичного округу Делі!
За словами індійських археологів і дослідників, вони навіть не уявляли, наскільки значним виявиться знайдений скарб. Природно, урядом штату були прийняті безпрецедентні заходи щодо забезпечення безпеки знайдених скарбів. Для їх охорони залучили більшу частину поліцейських штату. У самому ж храмі терміново встановили охоронну сигналізацію і камери спостереження.
Після цього індусів охопила справжня манія: схопивши металошукачі або озброївшись чистим ентузіазмом, натовпи «паломників» побігли в храми - раптом десь ще знайдуться подібні скарби? У «будинки богів» кинулися і ті, хто ніколи побожністю не відрізнявся.
Усім відомо, що з глибокої давнини багаті родини Індії щедро жертвували храмам коштовності, до того ж існував звич під час воєн і міжусобиць ховати в храмах міську скарбницю. Але священні споруди в Індії завжди були недоторканними, і не всі індуси кинулися на пошуки скарбів - віруючі жахаються вчинкам «богохульників» і стверджують, що боги не пробачать вторгнення в свої будинки.
Водночас інтрига навколо храму Падманабхасвами продовжує розгортатися. Адже розкриті були тільки п'ять скарбниць. Після цього збиралися розкрити останнє з шести підземних сховищ, де, як вважається, знаходиться найцінніша частина скарбу.
Однак прокляття, якими загрожують жерці Вишну, зупиняють вищих посадових осіб Керала від рішучих дій. І найбільш яскравим прикладом того, що нерозумно відмахуватися від погроз жерців, послужила таємнича смерть ініціатора святотатства.
Не минуло й тижня після розтину скарбів, як сімдесятирічний Сундар Раджан раптово помер, за офіційною версією - від лихоманки. Фізично міцний чоловік, який ніколи до цього не скаржився на здоров'я, раптово помер, причому розтин так і не встановив точної причини його смерті. Зрозуміло, багато індусів повідомленням у пресі не повірили і розцінили його смерть як покарання Вішну за потривожений сон.
Не збирається здаватися і нащадок володарів Траванкора. Він заявив, що боротиметься за недоторканність останньої схованки зі скарбами храму Падманабхасвами. Цей сховок не був розкритий одночасно з п'ятьма іншими кімнатами, оскільки він запечатаний особливим «знаком змія», що охороняє спокій Вишну. І справа навіть не в скарбах, які там зберігаються.
Існує легенда про те, що в приміщенні, запечатаному «знаком змія», зберігається свого роду недоторканний запас храму Вішну. Золото і коштовності, що зберігаються там, заборонено чіпати.
Лише в крайньому випадку, коли на карту буде поставлена доля князівства і живуть в ньому людей, жерцям після особливої церемонії буде дозволено відкрити двері в скарбницю, яку охороняє величезна триголова кобра з рубіновими очима. Тих же, хто спробує самовільно проникнути в підземелля, чекає страшна смерть.
Розповідають, що десь наприкінці XIX століття англійці, які почувалися тоді в Індії повними господарями, незважаючи на всі застереження раджі і жерців, вирішили проникнути в заборонену скарбницю. Але це їм зробити так і не вдалося.
Сміливці, що увійшли в підземелля з факелами і світильниками, незабаром з дикими криками вискочили звідти. За їхніми словами, з темряви на них накинулися гігантські змії. Розлючених плазунів не вдалося зупинити ні гострими кинджалами, ні пострілами. Кілька людей були вкушені отруйними тварюками.
У страшних муках святотатці, які покусилися на скарби Вишну, померли на руках своїх товаришів. Більше ніхто не ризикнув повторити їх спробу потрапити в заборонену комору.
Тож заповітні двері поки ще не відкриті. Один зі служителів храму навіть дав під присягою свідчення про те, що розкривати «двері зі змією» не можна - це обіцяє всім незліченні біди. Верховний суд виніс рішення про те, що останнє запечатане сховище не буде відкрито, поки місцева влада не гарантує храму недоторканність і безпеку, а скарбам - належну оцінку і охорону, документацію, зйомку і професійну атрибуцію. Однак, як зазначили судді, це поки не було виконано навіть для вже знайденого багатства.
А поки верховні судді розбираються зі старовинними закляттями, історики і громадськість сперечаються, кому тепер належить скарб і що з ним робити. Проректор університету ім. Махатми Ганді в Керала Раджан Гуруккал впевнений, що незалежно від того, чи був цей скарб княжим або храмовим, це - унікальне археологічне багатство, що має вік у кілька сотень років.
«А будь-який археологічний об'єкт належить нації». Адже в першу чергу храмовий скарб представляє величезну цінність як джерело відомостей про суспільство середньовічної Індії і не тільки, оскільки клади, тим більше такі великі, можуть містити монети і коштовності, накопичені за досить великі проміжки часу. Гуруккал упевнений, що збереженням знайдених історичних і культурних предметів повинна займатися держава, і закликає відправити скарб у національний музей.
А ось екс-голова Ради археологічних досліджень Нараянан заявив пресі, що влада, навпаки, не повинна втручатися - долю скарбу має вирішувати храмова рада. В іншому випадку це буде замахом на приватну власність.
Представники індійської інтелігенції, в тому числі колишній суддя Верховного суду Індії Крішна Айєр, пропонують використовувати багатства на благо суспільства: у країні 450 мільйонів людей живуть за межею бідності.
"Чи є знайдені скарби покаранням або благословенням для одного з найбідніших індійських штатів, покаже час. З визначеністю можна сказати одне: для влади штату Керала гроші були б точно не зайвими ", - зазначив німецький тижневик" Der Spiegel ".
При цьому члени індуїстських громад наполягають на збереженні скарбів на колишньому місці, йдеться в статті. А одна з них навіть пригрозила акцією масових самогубств, якщо цінності будуть вивезені з храму. Розгнівані індуїсти аргументують свою позицію тим, що лише нащадки махараджів, які охороняють скарби храму, можуть вирішувати, що з ними робити.
Втім, глава уряду штату Ооммен Чанді вже пообіцяв, що всі цінності залишаться у володінні храму. Він додав, що з цього приводу йдуть консультації з нащадками правителів Траванкора і головним жерцем храму.
З іншого боку, багато храмів кладуть свої скарби в банк (наприклад, храм Тірумали Венкатешвари, розташований на сході країни, зберігає в банку третину зі своїх трьох тонн золота). Інші ж активно вкладають кошти в освіту і культуру, будують школи.
Особливо зацікавлені в долі скарбів особи, які зовсім не здивувалися тому, що було знайдено в таємних коморах, це князівська сім'я Траванкора.
"Ми лише здивовані тому, що цьому так здивувалися, - сказав в одному інтерв'ю Мартханада Варма. Всі знали, що наша сім'я багата і багато століть дарувала золото храму ". При цьому князь пішов від відповіді на питання, чи готова його сім'я передати частину знайдених скарбів на суспільні потреби: "Всі відповіді повинен дати Верховний суд. Ми чекаємо його рішення ".
А поки суд тягне час, коштовності лежать у старовинних храмах. Ніким не враховані, вони потихеньку розтягуються, зникають. Нерідко артефакти підміняються новоділами, а оригінали осідають десь у приватних колекціях.
Єдиний шлях припинити це - поставити храмові пам'ятники і скарбниці під контроль центральної влади, вважають в Індії багато. Власне, про це і говорив юрист і колишній поліцейський Сундара Раджан, який затіяв історію з розкриттям храмових схованок і помер чи то від лихоманки, чи то від гніву Вишну.