Жертвопринесення духам - це не з області легенд. Вони практикувалися раніше у різних народів, подекуди трапляються і тепер. Річки часто мали божественне значення, оскільки брали початок біля могили героя або ще якимось чином з ним зв'язувалися. На берегах річки Пра в Західній Африці було багато божеств, які всі носили ім'я «Пра» і вважалися духами цієї річки. У кожному місті або великому селі на берегах цієї річки приносилися жертви в один і той же день, приблизно в середині жовтня. Звичайною жертвою служили двоє дорослих людей - чоловік і жінка. Місцеві жителі вірили, що крім спільних богів, є ще й особливий дух Пра, що живе в частині річки біля їхнього селища.
Багато річки самі собі щорічно беруть жертви. Кожен нещасний випадок розуміли в тому сенсі, що річка сама вибирала собі жертву, і тому вважалося дуже небезпечним рятувати потопаючого - це є порушенням божественної волі, за що самому можна було постраждати. Так, на Соломонових островах якщо хто-небудь випадково падав у море і його хапала акула, - тубільці забороняли його рятувати. Якщо ж йому самому вдавалося врятуватися - слід було його кинути назад у воду, оскільки він вже обраний і повинен послужити жертвою богу. В Англії, в Ланкаширі, річка Рібль мала свого водяного на ім'я Пег о'Нель, якого зображав безголовий кам'яний ідол, що стояв у витоках цієї річки. (Колись місцева дівчина Пег о'Нель загинула від чаклунства.) Ідол Пег о'Нель, як вважали, вимагав, щоб кожні сім років у водах Рібля потонула жива істота. Коли наступала «Ніч Пег», всі очікували нещастя - хто-небудь повинен потонути. Але іноді дух задовольнявся кішкою, собакою або птахом. Слово «Пег» - кельтське, воно означало «німфа» або «дух води». (Те ж, що в Росії водяний.)
Дітям не дозволяли гратися на березі річки, щоб їх не заманив водяний. (В «Ундіні» В.А. Жуковського рибалка та його дружина втратили доньку, коли вона грала на березі струмка. Потік раптом піднявся і змив дитину.) Розповіді про німфи, ундіни, русалки і водяні були дуже широко поширені у різних народів. У Богемії було прийнято молитися біля того місця, де потонув чоловік, і приносити сюди хліб і дві воскові свічки - очевидно, в дар душі потопельника. Часте принесення жертв було потрібне для підтримки священних обрядів, щоб «вдихнути в них свіжу душу». Тому річкам жертви приносили щорічно. У 1463 році, коли прорвало Ногатську дамбу (Ногат - найбільш східний рукав Вісли) і її потрібно було відновити, селяни потопили жебрака, оскільки в якості будівельної жертви порадили кинути в пучину живу людину. У Європі збереглися розповіді про будівельні жертви духам міст, міських і кріпосних стін, будинків. Жертва забезпечує міцність будівлі тим, що з неї виникає дух - покровитель цієї будівлі (або більш стародавнє пояснення: жертвопринесення при закладці будинку рятує мешканців і будівельників майбутнього будинку від близької смерті). У німців були відомі такі повір'я: якщо при закладці будинку хто-небудь обійде його колом, то в новому будинку помре багато людей.
У селищах, розташованих уздовж Рейну, говорили, що після 50 років не можна починати будівництво будинку - інакше буде за прислів'ям: «коли клітина готова, пташка відлетить» - хто будується в старості, той скоро помре. Хто першим пройде повз щойно покладену закладну колоду (дерев'яний фундамент), той помре протягом найближчого року. Хто першим увійде до нового дому, той раніше за всіх у цій родині помре. Тому на новосілля в новий будинок раніше за всіх і зараз пускають кішку або собаку, півня або курку, або якусь іншу тварину і носять її по всіх кімнатах, щоб майбутнє зло - помста духу каменю або дерева - впало на них, а не на людину. І в наші дні, забувши про парфуми будівельних матеріалів, люди, вселяючись в новий будинок, чинять так само. Колись на Русі навіть протягом цілого року не робили даху над сінями, щоб всякі біди і злі духи вилітали в цей отвір. Майже в кожній збірці фольклору різних народів Західної Європи можна зустріти розповіді про замурованих, похованих живцем людей. Якщо замурувати небіжчика, то він стане озлобленим і шкідливим для людей духом. З живої людини, особливо з невинної дитини, виходить добрий дух - захисник будівлі. Замурована жива людина служить жертвою духам землі, орендною платою за взяту у цих парфумів територію, і одночасно душа замурованого робиться духом-охоронцем цієї будівлі.
"... У Баварії, недалеко від міста Ансбаха, в селі Фестенберг, зберігалися руїни старого замку, що належав на самому початку Середніх століть знатному роду Фестенберг. У 1855 році місцева 80-річна стара розповіла про цей лицарський замок: "Коли його будували, то зробили в стіні особливе сидіння, куди посадили дитину і тут замурували. Дитя плакало, і, щоб його заспокоїти, йому дали в руки красиве червоне яблуко. Мати продала цю дитину за великі гроші. Замурувавши дитину, будівельник дав матері його ляпаса, кажучи: «Було б краще, якби ти з цією своєю дитиною пішла по дворах збирати милостиню!» У книзі «Саги і легенди міста Магдебурга», виданій 1847 року, була опублікована приголомшлива історія. Давним-давно в Магдебурзі за розпорядженням короля Отгона будували кріпосні стіни. Ворота фортеці тричі обрушувалися, незважаючи на всі старання зробити їх міцнішими. Тоді звернулися за допомогою до астролога, і він відповів: щоб кріпаки стояли, треба замурувати в них хлопчика, добровільно відданого на це своєю матір'ю. Одна з фрейлін дружини Оттона, королеви Едіти, на ім'я Маргарита, в цей час чимось завинила і повинна була покинути королівський палац. Тоді ж у Маргарити був убитий в битвах наречених, а її скарби викрали злодії. Щоб не залишатися безприданницею, Маргарита запропонувала за великі гроші для замурування свого маленького сина. При будівництві нових воріт зробили особливу нішу таким чином, щоб дитина, яка сиділа в ній, не була розчавлена камінням і щоб вона не могла задихнутися. У цю нішу і посадили маленького сина Маргарити. Перед його ротом зміцнили булку. Коли новий наречений Маргарити дізнався про це, він покинув її, і Маргарита була змушена виїхати в чужі краї. Через 50 років вона повернулася дряхлою старенькою і почала просити про християнське поховання для свого загубленого сина. Юний муляр піднявся по високій драбині на верх фортеці, відсунув там кілька каменів у склепінні і побачив нішу, а в ніші - людську фігуру, яка дивилася на нього блискучими очима. Це був маленький сивий старий. Його довга, біла борода спускалася вниз і глибоко вросла в каміння. Над головою була ямка між двома кам'яними плитами, де птахи влаштували собі гніздо. Вони нібито приносили замурованому їжу. Приставили ще одні сходи, і по них піднявся всіма шановний архітектор. Удвох вони змогли витягти з ніші сивого чоловічка, причому обидва потім клялися, що в момент вилучення він стогнав. Але коли його витягли на світ, то з подивом побачили, що це скам'янілий труп дитини Маргарити... У Тюрингії раніше було місто Лібенштейн, стіни якого вважалися неприступними, так як при їх будівництві була замурована жива дівчинка. Її купили для цієї мети у матері-бродяжки. Коли дівчинку замуровували, їй дали в руки булку. Вона спочатку бачила оточуючих і кричала: «Мамо, мамо, я ще бачу тебе!» Потім вона просила майстра залишити їй хоча б маленьку дірку, щоб вона могла дивитися. Розчулений майстер відмовився продовжувати свою страшну роботу, і її закінчив його молодий учень. Розповідали, що потім бачили, як бунтівна тінь матері блукає і донині руїнами міста і в сусідньому лісі на горі. Згідно з іншим варіантом легенди, дівчинка, коли її замуровували, всіляко впиралася, брикалася, кричала, просила про допомогу, але нічого не допомогло. Потім протягом цілих семи років ночами чулися крики замурованої дитини, і з усіх боків зліталися галки, кричачи ще скаргою. У цих галках навколишні жителі бачили душі нелюдських будівельників, які нібито повинні будуть літати навколо замку до тих пір, поки там лежить хоча б один камінь на камені.