Коли в 1658 році адмірал Етьєн де Флакур випустив «Історію Великого острова Мадагаскар», що підсумувала його довге перебування в цьому куточку Землі, в ній виявилося безліч найнеймовірніших відомостей, сприйманих як байки мандрівників, і їх правдивість була встановлена лише через століття.
Говорячи про птахів, «що населяють ліси», Флакур, наприклад, писав: «Вурупатра - великий птах, що живе в Ампатрах, кладе яйця, як страус, у найбільш пустельних місцях».
Після Флакура та інші мандрівники писали про великого птаха, і їх теж назвали фантазерами. І вона теж несла яйця, більші, ніж ті, що «виробляють» страуси, і місцеві жителі використовували їх як посуд.
Ось що пише Фердинанд фон Хохштеккер:
"Мадагаскарці приїхали на Маврикій, щоб купити ром. Тара, яку вони привезли з собою, являла собою шкаралупки яєць, у вісім разів більших, ніж страусині, і в 135 разів більше, ніж курячі; вони вміщали понад 9 літрів. Вони розповіли, що яйця ці іноді знаходять у пустельних районах, та й птахів зрідка бачать ".
Ясно, що все це сприймалося як анекдоти. Якщо страус висотою в 2 метри 50 сантиметрів вважався гігантським птахом-монстром, то що ж говорити про велетня, що несло яйця у во-:ємь раз більші, ніж страус?
Як вважали сходознавці, ці чутки були не чим іншим, як відлунням легенди про птаха Рухх з казок «Тисячі і однієї ночі», страшної істоти, яка заслуговувала сумнівну репутацію у арабських мореплавців. Вона така величезна, говорили про неї, що, коли з'являлася на небі, виникала тінь: крила закривали сонце. І на так сильна, що може схопити слона і підняти його в повітря, а на ріг наколоти відразу кілька тварин. Бувало, вона забирала цілі судна з екіпажами...
Під час своєї другої подорожі Сіндбад Мореход зустрічався з цим птахом, після того як знайшов яйце. Воно було 50 кроків шириною!
Коли Геродот писав про гігантських африканських птахів, їхні розміри здавалися більш скромними: єгипетські жерці говорили йому про расу летючих гігантів, які жили по той бік витоку Нілу, і у них була сила підняти людину. Згадаймо, що найбільший орел в змозі підняти істоту не більше кролика...
Марко Поло в чотирнадцятому столітті з вуст Кублай-хана почув відгомони тієї ж казки. Азіатський володар показав йому пір'я птиці «довжиною близько 20 метрів» і два яйця значних розмірів. І додав, що Рок відбувається з острова Мадагаскар на південній стороні.
Таким чином, розповіді про птаха Рухх і мальгашські легенди збіглися в часі і просторі. Але здавалося неймовірним, що птах вагою в кілька сотень кілограмів може піднятися в повітря. Адже вважалося, що якщо птах - повинен неодмінно вміти літати. І птах Рок, він же вурупатра, був оголошений байкою.
Яйця епіорнісу
Йшли роки, і в 1834 році французький мандрівник Гудо підібрав на острові половинки шкаралупи неймовірних розмірів, що служать пляшками для місцевих жителів. Він зроблений малюнок і послав його в 1840 році в Париж орнітологу Жюлю Верро. Той, виходячи з одного лише виду яйця, нарік птицю, яка його знесла, епіорнісом, «великим птахом».
Через кілька років це ім'я, що викликало спочатку підозри, було узаконено, коли Дюмарель в 1848 році побачив ціле яйце в околицях Дієго-Суареса. «У нього вміщалося 13 пляшок рідини».
І ось у 1851 році нарешті було офіційно визнано, що на острові водилися гігантські птахи: капітан торгового судна Малавуа привіз у Паризький музей два яйця 32 сантиметрів довжини і 22 - ширини. Вони втрутили близько восьми літрів (8 страусиних і 140 курячих яєць). З одного такого яєчка можна зробити омлет для 70 осіб.
Через ще кілька років відомий мандрівник Альфред Грандідьє вивіз з боліт Амбалісатри невизначеного виду кістки, що належали, на перший погляд, якомусь товстошкірому. Але дослідження показали, що це пташині кістки («птахи-слона»). Якщо чесно, то орнітологи не дуже здивувалися, бо ще за кілька років до цього Р.Оуен описав моа по кісткових залишках з Нової Зеландії. Ґрунтуючись на наявному матеріалі, Ісідор Жоффрей Сент-Ілер описав вигляд Aepyornis maximus.
Насправді епіорніс зовсім не більше за мою зросту (зріст моа - 2 метри 50 сантиметрів). У Паризькому музеї є відновлений скелет епіорнісу - 2,68 метра. Але і це дуже велике зростання.
Якщо чесно, то прямого зв'язку між зростанням птиці та її яйцем немає. Згадайте ківі з Нової Зеландії: її яйця можна порівняти зі страусиними, а сам птах не більший за курку. А за вагою виходять такі дані: 440 кілограмів для найбільшого епіорнісу і 329 - для моя середніх розмірів.
Коли зникають гіганти?
Вивчення кісток епіорнісу показало, що на відміну від легендарної Рухх ця - справжня - птиця не вміла літати. Як і інші кілеві птахи, її родичі - казуар, моа, ему... Крила у них були недорозвиненими.
Але чи той птах позначив Флакур під ім'ям вурупатра? Яйця, які знаходили в піску в дюнах півдня і південного сходу або в тіні боліт, були підозріло свіжими, ніби їх знесли тільки що. Та й кістки не здавалися викопними...
Стали розпитувати жителів. Ті відповідали, що птахи водяться в глухих кутках острова, але бачать їх дуже і дуже рідко. Але натуралісти, що знаходяться все ще під впливом Кювьє, не хочуть в це вірити, тому ніхто сьогодні не займався не тільки пошуками птиці, але і не вивчав причини її зникнення.
Одне очевидно: людина не могла з'явитися єдиною причиною її загибелі, на відміну від історії з моєї вурупатру, або воромпатру, не винищували заради м'яса. У легендах про це немає жодного слова (а маорі із задоволенням розповідали про полювання на моа за допомогою простих пік з кам'яним наконечником).
У спробі пояснити загибель епіорнісу доходили до асфіксії, викликаної виходами газу в окремих областях острова. Але чи не надто складно? Швидше за все, справа в самих районах проживання. Клімат змінювався, людина осушувала болота, зникли останні притулки.
Висихали гігантські болота на високогір'ях Антсирабе і Бетафо. Епіорніси забиралися все далі в трясовини і гинули там, не знаходячи їжі. Це доводять їхні останки, знайдені в торфовищах. Ясно, людина прискорила кінець воромпатри, вона дожила до недавніх часів, до 1862 року (коли жителі ясно бачили її), не дотягнувши зовсім трохи до наших днів.
Інші гіганти Мадагаскару
Різні фактори сприяли загибелі не тільки епіорнісу, але й інших видів, наприклад мюллерорніса, гігантського казуару району Анкаратра, центрорнісу і багатьох інших. Але чи не рано ми їх хоронимо?
Так само як і на сусідніх островах - Сейшельських і Маскаренських, - тут водилася гігантська черепаха Testudo grandidieri вагою до однієї тонни. Вона, мабуть, стала жертвою посухи. Але якщо вірити Раймону Декарі, знавцю фауни Мадагаскару, винищення черепахи не було повсюдним.
«Є чутки про наявність в окремих печерах південного заходу загадкової істоти, яка може виявитися гігантською черепахою, - чи не йдеться про останніх представників Testudo grandidieri?» - пише зоолог.
Інший вигляд: на Мадагаскарі водилися гігантські крокодили, череп яких досягав 80 сантиметрів ширини. Є відомості, що вони ще залишилися тут.
Тотальне осушення боліт призвело до зникнення на острові гіпопотамів. Раніше тут водилися гіганти, що нагадують плейстоцінових бегемотів Африки. Чи не про них писав у 1829 році в книзі «Подорожі навколо світу» великий мандрівник Дюмон Дюрвіль, плаваючи по мадагаскарських річках?
З іншого боку, є припущення, що саме гіпопотам або, вірніше, його образ, трансформований легендою, послужили основою міфу про цогомбу або омбірано - водяний бик, напівмул, напівлошаді з горбом.
Якщо мова йде про бегемоту, то він сильно змінився в легендах, бо у цогомбі з'явилися величезні висячі вуха. До того ж його «обдарували» криком, що приводить в жах кого завгодно, а також агресивними людожерськими повадками. Племена махафалі і антрандон, за словами Р.Декарі, приписують йому яйця, які насправді належали епіорнісу.
Є чутки і про райлаломену, що означає «батько або предок гіпопотаму». Живе він нібито в болотах, і в лобі у нього ріг. Все це дуже нагадує знаменитого «Динозавра з Конго» (мокеле-мбембе). Можливо, загарбники племені банту, що з'явилися тут, привезли з собою описи загадкової істоти з континенту.
Обидві гіпотези мають право на існування, і в обох випадках є схожість з конголезькою рептилією - тіло гіпопотаму, ріг, висячі вуха (які насправді можуть бути м'ясистими наростами по краях голови і видно у дракона з портика Іштар), яйцеромадження, що говорять про рептилію, болотне проживання, агресивний характер і, нарешті, дикі крики.
Якщо ця істота жила на Мадагаскарі, то напевно могла б стати однією з перших жертв висихання боліт і озер. Якщо це, звичайно, не гігантська черепаха. Або ж гастролер-крокодил з континенту...
Третретретре і людина з собачою головою
Мадагаскар називають землею напівіскопаних тварин. Жоден інший острів не може стати такою вітриною давньої історії. Останки звірів, птахів, рептилій нерідко виявляються настільки свіжими, що багато хто задається питанням: а чи не живі їхні «володарі»?
Часто легенди та усні традиції стверджують, що люди знають їх до порівняно недавнього часу. Згадаймо принцип Геннепа, за яким спогади про події втрачаються за два століття там, де немає усної традиції. Тому настільки великий інтерес до спогадів мандрівників.
Флакур крім епіорнісу писав ще про одну загадкову тварину: "Третретретре, або витрачання, величиною з бика і з обличчям людини. Він нагадує танахта Амбруаза Паре. Це поодинока тварина, і жителі тієї країни бояться її і тікають від неї... "
Перша реакція натуралістів того часу була, природно, однозначна - міф. Ніколи на Мадагаскарі не жило нічого подібного, там і мавп-то справжніх ніколи не було. Тим більше такого дивного вигляду. Значить, хтось повторив наївні байки Марко Поло і Ктесія?
Перший камуфляж був знятий, коли відкрили індрі (Indris brevicaudatus), найбільшого з нинішніх лемурів, що відповідає опису «людини з собачою головою». Висотою він близько метра, майже без хвоста (обрубок), встає часто на задні ноги, будучи на землі, дивно нагадує людину. Витягнута його морда схожа більше на лисицю, ніж на собачу.
Дивлячись на нього, розумієш, чому члени клану Бетсимарака одночасно і вбивали його, і обожнювали, називаючи бабакото (батько-дитя), вважаючи нащадком людину, яка видалилася в ліси. Додамо, що всі лемури для мальгашів - фаді (табу), бо вважається, що це інше втілення людини.
А наприкінці 19 століття на Мадагаскарі були знайдені останки величезної копалини лемура, якого назвали мегаладапісом. Зріст дорослого мегаладапісу був порівняний з ростом невисокої людини, вага ймовірно становив до 70 кілограмів (у мегаладапісу Едвардса навіть до 200 кілограмів).
Вважається, що мегаладапіси вимерли ще в 10 тисячолітті до нашої ери, але є радіовуглецеві датування, згідно з якими мегаладапіс Едвардса ще мешкав на Мадагаскарі до часу появи там європейців у 1504 році.
У ті ж роки на Мадагаскарі були виявлені останки палеопропітеків. Палеопропітеки - рід субфосильних лемурів, що мешкали на Мадагаскарі з плейстоцену до історичного часу. Палеопропитеки теж були великими приматами, важили від 40 до 55 кілограмів.
Палеопропітеки точно мешкали на Мадагаскарі до моменту появи там людини (найбільш пізні останки з родовища Анкілітео, згідно радіовуглецевим датуванням, відносяться до XIV - XV століття нової ери). Вони також могли бути тим, кого називали третретретре.
Затухаюче серце Гондвани
За логікою, на Мадагаскарі можна було б шукати ту ж частину Гондвани, що і на Африканському континенті. Насправді острів не є африканською зоологічною провінцією. Мальгашські тварини характеризуються, з одного боку, оригінальністю форм, а з іншого - є спорідненість з формами Південної Америки та індо-малайського регіону.
Серед типових форм Мадагаскару - лемури, що відрізняються від інших приматів низкою анатомічних ознак. Саме за цю зовнішність вчені і дали їм ім'я «лемури», як римляни називали фантомів померлих людей. Але лемури живуть не тільки на Мадагаскарі. Частина поширена і в Африці - галаго, потто і ангвантибо, і в Малайзії - лорі і товсті лорі.
Але на Мадагаскарі живуть форми, абсолютно невідомі в Африці. Більше того, вони відомі на... Антильських островах! І в Південній Америці. Весь цей коктейль пояснюється наявністю колись величезного континенту Гондвани.
Вивчення викопних останків лемурів показало, що ще в недавню епоху їх був великий натовп. Магаладапіси були справжніми носорогами, що лазили по деревах. Вони робили це незважаючи на свої розміри, завдяки чіпким пальцям. А було й безліч інших. І дивлячись на них, думаєш, що описи Флакура не представляються такими вже фантастичними.
Хто такий токандія - «стрибун-четвероног», що живе на деревах і видає людські звуки? А хто такі колоноро, мальгашські гноми?
"Всі племена, - пише Декарі, - вірять у якусь подобу наших карликів, будинкових і гномів. Їхні імена змінюються по районах: бібіалону, котокелі і так далі. Колоноро - щось на зразок амфібії. На озері Алкатра вони мешкають як сирени або русалки з довгим розпушеним волоссям, живуть у воді, тягнуть руки до пирогів, хапають дітей ".
За віруваннями бетсілео, колоноро, навпаки, сухопутна істота висотою в два лікті, покритий довгим волоссям, у нього є дружина на ім'я котокелі, живе в печерах. Вона краде дітей у людей і замінює їх своїми.
У районі озера Кінконг у сакалава інша концепція колоноро. Це істота чоловічої статі, що живе по берегах ставків. Розміри менше метра. У нього солодкий жіночий голос, харчується рибою, вечорами гуляє околицями. Зустрічає людину, заговорює з нею і заманює в ставок.
Далі на півночі колоноро живе в лісі і печерах, не нападає спеціально на людей, але має гострі кігті і може сильно поранити, коли його намагаються схопити.
Дивні легенди, поширені по всьому острову, свіжі кістки, знайдені на південному заході, і умови їх залягання вказують на те, що гадропітеки (ще один древній вид лемурів) могли дожити до недавніх епох в області Бару, Анказоабо.
Багато районів Мадагаскару ще зовсім не досліджені, і на цих мільйонах гектарів лісу могли вижити і гігантські лемури. Згадайте окапі - він довго жив інкогніто.