Фріц Перлз у свій перший приїзд до Есалена, 1964 р.
Творець гештальт-терапії - Фріц Перлз, який у минулому психоаналітик згодом розширив свої погляди.
Талановитий і сміливий дослідник, Перлз не досяг великих успіхів в якості психоаналітика і багато років шукав свій підхід. Багато років його шукання (іноді і метання) до успіху не приводили, багато в чому йому заважав його занадто творчий, а пряме сказати - психопатичний склад характеру. Тільки в останні роки його життя, в тусовці на Есалені, група ентузіастів допомогла йому розкрутити бренд його підходу, використовуючи в тому числі відомий і симпатичний в середовищі психологів підхід гештальт-психологів.
З гештальт-психології Перлзу виявилися близькі ідеї Вертгеймера, Келера і Левіна. Перлз зазначав: «Найбільш важливою для мене була думка про незакінчену ситуацію, про неповний гештальт». Проблема співвідношення фігури і фону, що розроблялася гештальтистами в області пізнавальних процесів, була перенесена Перлзом в область світовідчуття в цілому.
Слід зазначити, що авторитети гештальтпсихології до новацій Перлза поставилися несхвально.
У Курта Гольдштейна Перлз взяв ідеї холістичного підходу, відповідно до якого гештальт-терапія розглядає і аналізує взаємини «» організм-навколишнє середовище «», «» людина і її оточення «» - як єдину систему. Варто зауважити, що холістичний підхід - швидше гуманітарний, ніж природничо-науковий підхід, і таким чином Перлз вибудував гештальт-терапію як гуманітарну психотерапію - зрозумілу людям, але далеку від науки, принаймні від наукової клінічної психотерапії. Принаймні, популярне в гештальті поняття «» поле «» спостережуваних ознак не має і предметом наукових експериментів бути не може.
На становлення гештальт-терапії також вплинули ідеї Вільгельма Райха, який надавав великого значення тілесним реакціям людини. У В.Райха, зокрема, взято уявлення про наявність у індивідуума «захисного панцира», завдяки якому опір стає загальною функцією організму.
У гештальті використовуються деякі методи та ідеї Якоба Морено - засновника психодрами, зокрема техніки роботи з «» гарячим стільцем «».
Крім того, в гештальт-терапії відзначається вплив деяких східних філософій.