Для того, щоб нова поведінка була скопійована, зазвичай не потрібно ніяких додаткових зусиль. Так чи інакше, спостережувана поведінка відкладається в пам'яті і створює деякий внутрішній шаблон, який потім відтворюється. Механізми наслідування спрацьовують самі собою і не потребують додаткової стимуляції. Але те, як часто буде відтворюватися скопійована поведінка і чи буде вона відтворюватися взагалі, залежить від впливів середовища, від підкріплень і покарань, які будуть з цією поведінкою пов'язані.
І зовсім не обов'язково ці впливи повинні торкнутися самої людини. Найчастіше, спостерігаючи за поведінкою інших, ми бачимо також наслідки, які виникають слідом за певною поведінкою. Це спостереження не проходить для нас безслідно. Людина (та й тварини) цілком в змозі робити для себе висновки зі спостереження за тим, яких наслідків набуває поведінка інших. Непряме, спостережуване підкріплення має наслідки такі ж, як і підкріплення власної поведінки.
Сила непрямого підкріплення залежить від декількох факторів. По-перше, має значення спостережуваний ефект підкріплення, тобто те, якою мірою винагороджується або карається відповідні способи поведінки. Далі, важливо також, щоб спостережуваний об'єкт був більш-менш схожий на того, хто спостерігає, і щоб спостережувана поведінка була принципово здійсненна.
Отже, практично у всіх високорозвинених живих істот в тій чи іншій мірі присутній інстинкт наслідування, що змушує їх копіювати спостережувану поведінку сородичів в іграх і повсякденного життя. У людей частіше копіюється поведінка авторитетних персон, яким довіряють. Поведінка великих груп (нормативна поведінка) копіюється в першу чергу і закладає основу формування соціально нормативної поведінки.
Якщо спостережувана поведінка призводить до очевидного підкріплення, то ймовірність повторення копіюваної поведінки зростає, аверсивні стимули також мають значення.
У людини, крім усього названого, існує ще один вкрай важливий механізм навчання на моделях. Оскільки багато стереотипів поведінки можуть бути описані і зафіксовані в текстах, цими ж текстами можна описати і підкріплюючі наслідки, то самі ці тексти або ж словесні (вербальні) інструкції можуть бути основою навчання на моделях.