Психологія складається з розділів: загальної та соціальної психології, психології особистості та психології сім'ї, вікової та патопсихології, психотерапії та психології розвитку. Природно, звідси різні погляди, підходи і розуміння, що таке особистість.
У загальній психології під особистістю мається на увазі найчастіше щось найширше і базове, що є у старця і немовляти, у просунутого мудреця і дебілу, що пускає слину. А саме, під особистістю мається на увазі деяке ядро, інтегруюче початок (іноді його називають Я, самість), що зв'язує воєдино різні психічні процеси людини і повідомляє її поведінці необхідну послідовність і стійкість. Звідси наступне (поведінкове) визначення особи -
це відносно стійка система поведінки севастополя, яка характеризується тим, що побудована насамперед на основі включеності в соціальний контекст.
Якщо дивитися не поведінково, а феноменологічно, то особистість - це усвідомлення себе і свого особистого існування (див.
Отже, особистість можлива там, де є інтегруючий початок психічних процесів в людині, але далі поняття особистості починає уточнюватися, ставати все більш і більш вузьким.
Особистість у найширшому розумінні - це те, що відрізняє одну людину від іншої, перелік усіх її властивостей, це індивідуальність.
При такому розумінні особистість є і у людини, і будь-якої тварини, тому що у кожної тварини є свої, характерні особливості. Тут точніше говорити не про особистість, а про індивіда, його індивідуальність, про особливості його природного організму. Див.
Особистість у проміжному, середньому розумінні - це соціальний суб'єкт, соціальний захист, член суспільства, це сукупність соціальних і особистісних ролей. Див.
За Адлером, особистість починається з соціального почуття. Бути з суспільством - завжди непросто, але той, хто цю проблему вирішує вдало, той особистість. У Джеймса це «соціальне я», Я для інших. Соціальне я - це суб'єкт взаємодії і спілкування з іншими людьми. Суб'єкт взаємодії та спілкування з іншими людьми в типових ситуаціях, на рівні соціальних звичок. Соціальний суб'єкт - «Я» у Фрейда, «Дорослий» по Берну.
Соціальні звички - соціальний уклад, прийнятий в даному суспільстві. Індивідуальні звички - резерв для соціальних. Коли вони будуть помічені і затребувані, вони увійдуть до списку соціальних. Ініціативність, ділова хватка - раніше було карано, а пізніше стало шановано, стало частиною «соціального я». Той, хто ініціативний, вважається соціально багатшою особистістю, ніж людина без ініціативи.
Особистість у найвужчому розумінні - це культурний суб'єкт, самість. Це «я сам», але без «Я». Це людина, яка сама будує і контролює своє життя, людина як відповідальний суб'єкт волевиявлення. Див.
Таке розуміння особистості близько наступним авторам: К. Юнг, А.Н. Леонтьєв (див. По Джеймсу, це «духовне я», або джерело особистісної активності. При такому розумінні дитина при народженні особистістю не є, але може нею стати. А може і не стати. Дивіться Народження особистості
Пацієнт Фрейда - це той, хто не вдало народився в перший раз, він не знає, до якої групи йому «пристати», в його родині було не все добре, і він не вважає це «своїм». Крім того, він не народився вдруге, бо не розуміє різниці між Я і ОНО.