Психологія і релігія працюють пліч-о-пліч, але виходять з різних посилок, користуються різними методами і мають різні завдання. І психологія, і релігія допомагають людині впоратися з важкими життєвими ситуаціями, але прірва між двома світоглядами можна продемонструвати на прикладі відомої біблійної історії.
Всім добре знайомий випадок, коли Авраам, корячись божій волі, намірився принести в жертву свого єдиного сина (Побут. 22:1 – 14). З точки зору релігії така рішучість у втіленні божої волі вважається чеснотою, яка заслуговує захоплення. З точки зору психології голосу в голові, наказують вбити свою дитину, явна ознака серйозного психічного розладу, що вимагає лікування.
Основна відмінність у тому, що психологія - це наукове знання про людину та її поведінку: все, що стверджує психологія, перевіряється або підлягає перевірці. Академічна психологія піклується про свій науковий імідж, і релігію, принаймні поки, близько до себе не підпускає.
Деякі поступки зроблені тільки християнській (православній) психології. Можна припустити, що поступки викликані міркуваннями політкоректності, оскільки наукових підстав для цього немає, підстави християнської психології не можуть бути визнані науковими.
У практичної психології з наукою відносини більш складні. Поле практичної психології об'єднує дуже різні підходи і дуже різних фахівців, як поважаючих науку, так і далеких від науки людей, у зв'язку з чим у практичній психології багато і міфів, і забобонів, і прямих запозичень з традиційних і не традиційних релігійних поглядів. Навіть там, де психологи прагнуть наукової обґрунтованості своїх поглядів, кількість використовуваних ними робочих гіпотез, тобто неперевірених тверджень, істотно більше, ніж встановлених наукою фактів. Важливо при цьому інше: практична психологія це не приховує і, принаймні в особі кращих своїх представників, вважає своєю підставою науковий підхід.
Релігія - протилежність науковому підходу, вона не критична до суперечностей і не вимагає доказів своїх істин. Релігія ґрунтується на догматах, даних (у уявленні віруючих) людині від Бога, і релігійні люди претендують на володіння повнотою знання (шляху, істини і життя). На відміну від цього, психологія вимагає наукових доказів і ґрунтується на контрольованій критичності. Психологи погоджуються, що вони мають обмежене знання, і в своїй роботі використовують стратегію «обмеженого вчительства».
Психологи і релігійні діячі дуже по-різному бачать, як можна і потрібно допомогти людині в її труднощах, як допомогти людині на її шляху вдосконалення. Релігійний світогляд вимагає від людини шукати в собі гріхи, тільки визволенням від гріхів людина може стати краще. Психологія вважає розумним позбуватися почуття гріховності, розглядаючи це як прояв невротичної провини. У роботі з клієнтами психолог розраховує на свої сили як фахівця, священик покладається на молитву, що називає милість Божу.
«» Є ще один, може бути найефективніший спосіб, що притягує обставини зустрічі з чоловіком вашої мрії. Звучить він дещо незвично з точки зору традиційної атеїстичної філософії, якою сьогодні заражено величезну кількість людей, особливо молодих. Однак працює цей метод виключно чітко. Коли не допомагають звичайні психологічні поради, я завжди рекомендую саме його. Це молитва Всевишньому про те, щоб він послав вам кохану і близьку людину. Яким би цей спосіб впливу на обставини не здавався дивним тим, хто ні в що не вірить і вважає розмови про Бога порожньою фантазією, він обов'язково спрацює, якщо молитися правильно і дотримуватися всіх необхідних умов «». Сергій Юрійович Ключников.
А найголовніше, у релігії та психології - різні кінцеві цілі. Релігія вчить людину жити в гармонії з Богом, її завдання - підготувати людину до переходу в інший світ, підготувати до зустрічі з Богом. Психологія цікавиться завданнями земного життя, веде людей до гармонії, в першу чергу, з самим собою і оточуючими.
Втім, релігійна людина про це напише по-іншому: "Мені здається, що людина, яка йде до Бога, навіть якщо вона збагатиться психологічними знаннями, знайшовши відповіді на свої запитання, все одно буде продовжувати йти до Бога. А якщо він знайшов все необхідне на етапі психологічних відповідей, значить, він не йшов до Бога, а просто прагнув до отримання внутрішнього комфорту. Психологія - справа суто земна. А якщо людина духовно виростає (в тому числі і за допомогою психології), то вона повинна прийти до якогось переосмислення життя, вийти за рамки земних понять, усвідомити, що насправді на землі нічого не закінчується і земним життям нічого не обмежується. Психологія вирішує життєві проблеми, а релігія - проблеми вічності «».