Одна з особливостей поведінки хлопчиків і дівчаток молодшого шкільного віку - освіта однорідних за статтю груп (гомогенізація), відносини між якими часто описуються як «статева сегрегація». Діти розбиваються на два протилежних табори - хлопчиків і дівчаток - зі своїми правилами і ритуалами поведінки; зрада «своєму» табору зневажається і засуджується, а ставлення до іншого табору приймає форму протистояння.
Ці зовнішні прояви психосексуальної диференціації та статевої соціалізації є наслідком психологічних закономірностей.
Незалежно від місця проживання та культурного оточення, в поведінці хлопчиків і дівчаток вже в перші шість років життя спостерігаються певні відмінності. Хлопчики віком 6-8 років активні і потребують більшої уваги, дівчатка ж більш ніжні і спокійні. Більш того, хлопчики поводяться агресивніше. Агресія - той тип поведінки, який завжди відрізняє чоловіків від жінок, незалежно від віку.
Завжди і всюди хлопчики, за рідкісним винятком, орієнтовані на високі досягнення і більшою мірою повинні покладатися на себе, ніж дівчатка. У свою чергу, дівчатка відрізняються ніжністю і лагідністю. Хлопчиків заохочують до прояву більшої активності, дівчаток же більше ласкають.
Ще одним наслідком різних стереотипів дитячої поведінки є те, що у чоловіків і жінок формуються абсолютно несхожі один на одного способи групової взаємодії.
Дівчатка в групі звертають увагу насамперед на те, хто і як до кого ставиться. Розмова використовується ними для встановлення соціальних зв'язків, для посилення згуртованості групи і підтримки добрих відносин. У дівчаток завжди два завдання - бути «позитивними» і в той же час підтримувати якомога хороші стосунки з подругами, щоб з їх допомогою досягати власних цілей. Дівчатка прокладають шлях, підвищуючи рівень згоди в групі, уникаючи тертів і акцентуючи увагу на власній перевазі.
У групах хлопчиків вся увага акцентується на особистих достоїнствах кожного члена групи. Хлопчики використовують розмови в егоїстичних цілях, для самовосхвалення, для захисту своєї «території». У них всіх одне завдання - самоствердження. Хлопчики прокладають свій шлях за допомогою наказів, погроз і бахвальства.
Ігри та заняття хлопчиків мають підкреслено чоловічий характер: війна, спорт, пригоди. Хлопчики віддають перевагу героїчній літературі, зачитуються пригодницькою, військовою, лицарською, детективною тематикою, їх об'єктами для наслідування є мужні і сміливі герої популярних трилерів і серіалів: Джеймс Бонд, Бетмен, Індіана Джонс.
У цьому віці у хлопчиків з'являється особлива потреба в близькості батькові, наявності спільних з ним інтересів; багато хто ідеалізує батьків навіть всупереч реальності. Саме в цьому віці відхід батька з сім'ї переживається хлопчиками особливо важко. Якщо батька немає або стосунки з ним не ладяться, то виникає потреба в замінювальній його фігурі, якою може стати тренер у спортивній секції, вчитель-чоловік.
Дівчатка у своєму колі обговорюють літературних і реальних «принців», починають збирати портрети улюблених артистів, заводять зошити, в які записують пісні, вірші і фольклорні премудрості, що часто здаються дорослим примітивними і пошловатими, вникають у «жіночі» справи (обмінюються кулінарними рецептами, майструють прикраси). У цей період виникає особлива потреба в емоційній близькості з матір'ю: маленькі дівчатка вчаться бути жінками, копіюючи поведінку матері.
Оскільки у дівчат почуття самобутності розвивається через ідентифікацію з матір'ю, їхні стосунки з оточуючими базуються на залежності від інших людей і прихильності до них. Дівчата вчаться бути уважними, рано усвідомлюють необхідність думати насамперед про інших.
Для них головну цінність становлять людські взаємини. Дівчата вчаться сприймати всі тонкощі спілкування людей, цінувати і підтримувати добрі стосунки. З самого дитинства вони завжди стурбовані тим, як їхня поведінка позначається на оточуючих.
Ігри дівчаток розвивають здатність до співпраці. Ігри в доньки-матері або в ляльки є рольовими іграми, в яких відсутні елементи змагання. А в змагальних іграх, наприклад в класи, дівчатка вдосконалюють швидше особисті якості, ніж навички групового спілкування.
У хлопчиків все навпаки. Вони пригнічують в собі прагнення ідентифікуватися з матір'ю, їм доводиться енергійно придушувати в собі будь-які прояви жіночності (слабкість, сльози) - інакше однолітки будуть дражнити «дівчиною».
Для хлопчика бути чоловіком означає відрізнятися від матері, і хлопчики розвивають почуття самобутності, культивуючи в собі свідомість власної відмінності від усього жіночого. Вони відштовхують співчуття, жалість, турботу, поступливість. Вони не надають такого великого значення взаєминам з оточуючими. Важливо тільки те, як вони впливають на кінцевий результат.
Ігри хлопчиків вчать зовсім іншому типу поведінки. В іграх хлопчиків обов'язково присутній конфліктний і змагальний початок. Хлопчики розуміють важливість правильного вирішення конфліктних ситуацій і засвоюють навички їх вирішення. Вони вчаться битися з противниками і грати з ними. В іграх хлопчики освоюють навички лідера і організатора. Вони вчаться боротися за статус у чоловічій ієрархії. Для хлопчиків дуже важливі колективні спортивні ігри.
Дівчатка не цінують перемоги в грі, тому що підтримка хороших відносин для них важливіше утвердження власної переваги. Удосконалюючи навички спілкування, вони вчаться доповнювати один одного, не звертаючи уваги на переможців. У групах дівчаток практично відсутній ґрунт для виникнення конфліктів, тому що вони відрізняються однорідністю, а самі правила гри настільки примітивні, що їх важко порушити.
Оскільки дівчатка і хлопчики так по-різному будують взаємини, інакше складаються взаємини в дитячих колективах. Наприклад, перш ніж почати говорити, дівчинка буде посилатися на те, що сказав попередній співрозмовник, і висловить свою, абсолютно відмінну від попередньої думку. Хлопчики, не ніяковіючи, перебивають один одного, намагаються один одного перекричати; дівчатка замовкають, надаючи кожному можливість висловитися. Дівчатка пом'якшують вказівки і залучають подруг у процес спілкування. Хлопчики просто видають інформацію і наказують робити те-то і те-то.
Дівчата ввічливо вислуховують один одного, час від часу вставляючи дружні заохочувальні зауваження. Хлопчики частіше дражнять розмовника, перебивають один одного і намагаються тут же розповісти власні історії, сподіваючись отримати пальму першості і відмовляючись рахуватися з вимогами інших.
Коли виникає конфлікт, дівчатка намагаються пом'якшити його і домовитися, а хлопчики вирішують виниклі протиріччя за допомогою погроз і застосування фізичної сили.
Хлопчики успішно та ефективно функціонують у групах, що видно на прикладі спортивних команд. У групах хлопчиків ніхто не дбає про почуття інших, ці групи підтримуються завдяки виключно суворому дотриманню правил.
І для дівчаток і для хлопчиків період поділу інтересів залежно від статевої приналежності - це час самовизначення в системі рольових стандартів і відносин.
Але саме цей розвиток включає в себе і виникнення інтересу до протилежної статі, яка проявляється у своєрідному залицянні. Все його своєрідність зрозуміло, якщо врахувати, що це - тяжіння в ситуації відштовхування, симпатія в умовах статевої сегрегації. Хлопчику треба показати дівчинці, що він виділив її серед інших дівчаток, і звернути її увагу на себе, при цьому не викликавши засудження однолітків.
Дівчинка, своєю чергою, не викликаючи засудження однолітків, повинна відреагувати на це. Ці внутрішньо суперечливі завдання вирішуються через систему зовні агресивних дій хлопчиків та оборонних дій дівчаток. Для хлопчаків смикання дівчат за волосся - традиційний спосіб звернути на себе увагу. Скільки-небудь серйозних конфліктів між дітьми це доглядання не викликає. Від хуліганства воно відрізняється тим, що завжди відбувається публічно і не несе в собі злості або бажання образити навіть тоді, коли виглядає досить задиристим. Дівчата часто самі ніби провокують хлопчиків на такий вияв уваги, всіляко жартуючи над ними. У скаргах дівчаток зазвичай присутній відтінок оповіщення інших про проявлену увагу. Відсутність його може викликати у дівчинки почуття своєї неповноцінності, непривабливості.
Коли настільки несхожі за поведінкою хлопчики і дівчатка опиняються разом, хлопчикам завжди вдається захопити першість. Дівчатка зовсім не пасивні в групі однолітків, але в змішаній групі вони завжди опиняються на других ролях, дозволяючи хлопчикам встановлювати правила і грати головну роль.
Хлопчики молодшого шкільного віку вже всіляко прагнуть затвердити своє «Z» в групі однолітків, тому вони стають все менш сприйнятливі до ввічливих прохань і пропозицій дівчаток. Не дивно, що дівчата знаходять ігри з хлопчиками неприємними і всіляко уникають їх.
Ігри для хлопчика означають зовсім не те, що для дівчинки. Дівчата вчаться взаємодіяти, розвиваючи і підтримуючи хороші відносини. Хлопчики вчаться спільним діям, граючи в спортивні та змагальні ігри, в яких прагнуть досягти лідируючого положення.
Особливості поведінки в період поділу інтересів залежно від статевої приналежності викликають у дорослих тривогу і прагнення закликати дітей до «порядку». Батькам і вчителям не варто грубо втручатися в спілкування між хлопчиками і дівчатками, оскільки вони можуть перешкодити повному і розгорнутому проходженню дітьми закономірного етапу розвитку.