Як би виглядала сучасна фізика, якби слабкий і болісний Ісак Ньютон загинув ще дитиною, як пророкували її родичі? І що б сталося з Британією в середині ХХ століття, якби Вінстон Черчілль не вижив після автомобільної аварії?
- "Микола Вавілов: Вчений, який хотів нагодувати весь світ і помер від голоду ", Пітер Прінгл
- "Голови професора Вайта: Неймовірна історія нейрохірурга, який намагався пересадити людську голову ", Бренді Скіллаче
- "Значущі фігури: Життя і відкриття великих математиків ", Іен Стюарт
- "Страх і надія: Як Черчілль врятував Британію від катастрофи ", Ерік Ларсон
Деякі люди так сильно вплинули на хід світової історії, що уявити розвиток людства без їх участі здається неможливим. Імена цих особистостей вписані в усі енциклопедії, їх біографії вивчають у школах, а їх ідеями заслужено захоплюються.
Видавнича група «Альпіна» підготувала розповідь про вісім книг, присвячених таким людям - фізикам, математикам, генетикам, політикам, письменникам і просто світлим умам.
"Микола Вавілов: Вчений, який хотів нагодувати весь світ і помер від голоду ", Пітер Прінгл
Микола Вавілов був діяльністю мрійником - він присвятив усе життя вивченню ботаніки і генетики, прагнучи вивести нові сорти сільськогосподарських культур і тим самим покінчити з голодом у всьому світі. Він зібрав перший світовий фонд насіння, до якого входили сотні тисяч ботанічних зразків. Ця колекція могла зберегти види від вимирання і допомогти вивести нові «диво-сорти». На жаль, врятувати народи від голоду Вавилов не встиг, він сам загинув від виснаження в сталінських катівнях.
Життя великого вченого було недовгим, але насиченим. Розповідаючи про експедиції та відкриття невтомного мисливця за рослинами, Пітер Прінгл раз у раз змінює закадрову картинку: ось Вавілов працює на картопляних полях разом зі студентами, ось перетинає гори Болівії на спині мула, а ось радиться з колегами в стінах зарубіжних лабораторій. Книга написана дуже жваво, але викрити автора в художній вигадці не вдасться - під час роботи над твором він спирався на архівні документи, листи, звіти і спогади очевидців. Хоч би якою дивною була ця біографія, вона справедливо відображає роль, яку відіграв Вавілов у розвитку сучасної науки.
"Голови професора Вайта: Неймовірна історія нейрохірурга, який намагався пересадити людську голову ", Бренді Скіллаче
Нейрохірург Роберт Вайт, якого одні називали Тихонею, а інші Доктором М'ясником, довгі роки займався зухвалим, сумнівним з точки зору етики питанням. Вченого турбувало, чи можна пересадити людську душу, а якщо говорити виключно мовою науки - чи реально трансплантувати голову з усіма нервовими мережами і мозком, що робить людину самим собою? Довгий час це завдання займало тільки фантастів, але Уайт наважився зробити пересадку метою своїх експериментів. До слова, деякі з них були цілком успішними.
Письменник і історик медицини Бренді Скіллаче розповідає про дивовижне життя Вайта: будучи щиро віруючим католиком і другом двох римських тат, він проводив операції з пересадки голови тваринам і вважав потреби науки ціннішими за доводи зоозахисників. Його відкриття досі використовуються під час хірургічних операцій, а винайдений ним метод охолодження мозку дозволяє рятувати пацієнтів зі складними ушкодженнями голови. Ця книга присвячує читачів у таємниці трансплантології, змушує задуматися над тим, де пролягає межа між тілом і особистістю, і в черговий раз зачаровує здібностями людського розуму.
"Значущі фігури: Життя і відкриття великих математиків ", Іен Стюарт
Книга професора Іена Стюарта охоплює кілька тисячоліть історії розвитку математики і долі двадцяти п'яти великих умів, що розвивали цю науку своїми сміливими відкриттями. Як зазначає автор, обрані ним люди були першопрохідцями в джунглях математичної думки, проте своєю славою вони зобов'язані не тільки власному таланту, а й багатьом пересічним математикам.
Оповідь починається з Архімеда, який вирахував приблизне значення числа пі, і закінчується двома сучасними вченими - талановитим практиком Бенуа Мандельбротом і проникливим теоретиком Вільямом Терстоном. Історії Ієна Стюарта допомагають зрозуміти, як народжується нова математика, як жили люди, які з волі серця наповнювали свою біографію формулами, і звідки вони черпали ідеї про устрій світу чисел.
"Страх і надія: Як Черчілль врятував Британію від катастрофи ", Ерік Ларсон
10 травня 1940 року німецькі війська почали наступ на Францію, чиї території повинні були стати плацдармом для нападу на Великобританію. Цього ж дня Вінстон Черчилль офіційно вступив на посаду прем'єр-міністра. Йому було вже 65 років, а попереду країну чекав складний рік, наповнений «кров'ю, важкою працею, сльозами і потім», як оголосив сам Черчилль в одній зі своїх знаменитих промов. Саме цьому періоду Ерік Ларсон присвятив книгу «Страх і надія».
Спираючись на архівні документи, особисті щоденники і розсекречені доповіді розвідки, він докладно змалював життя англійців і їх лідера в той рік, коли Британія билася з німецькими арміями практично поодинці. Ларсон показує читачеві не просто емоційного і непередбачуваного Черчилля з сигарою і в казанці, а талановитого воєначальника, рішучого політика і надихаючого оратора, завдяки якому нація вистояла під час битви за Британію, пережила бомбардування Лондона і змусила Гітлера розгорнути свої війська.