Довгий час вчені вважали, що по-справжньому величезні динозаври з'явилися тільки в юрському періоді. Однак нове відкриття змінило цю думку: виявилося, що і за 30 мільйонів років до цього по Землі розгулювали справжні колоси.
Найбільші тварини, які коли-небудь ходили по Землі, важили стільки ж, скільки космічні човники. Вчені досі не можуть з упевненістю сказати, що дозволило динозаврам досягати таких неймовірних розмірів. Однак нове відкриття, зроблене палеонтологами, проливає трохи світла на цю загадку.
Гіганти минулого
Скам'янілості були виявлені на північному заході Аргентини під час польового рейду вчених. Всього було знайдено 4 скелети: великі останки, що належать новому, раніше невідомому виду, і фрагменти трьох його родичів. Новий вид був названий Ingentia prima, що в перекладі з латинської мови означає «Перший гігант». Сам динозавр сходить до тріасу і мешкав на Землі приблизно за 30 мільйонів років до того, як з'явилися знайомі всім колоси - диплодок і брахіозавр. Він поступався їм у розмірах і важив 10 тонн. Однак для вчених сам факт його відкриття став великою несподіванкою, оскільки палеонтологи і не припускали, що еволюційне укрупнення динозаврів почалося так рано.
У науковому середовищі динозавра також називають lessemsaurids, тому що він став першим відомим науці 10-тонним динозавром з усіх, що жили 215 мільйонів років тому. Раніше вчені вважали, що перші колоси з'явилися на початку юрського періоду, після того як виверження супервулканів в кінці тріасу викликало масове вимирання. Однак, судячи з усього, незадовго до зникнення деякі динозаври все-таки встигли досягти досить значних розмірів.
Що дійсно несподівано, так це те, що Ingentia prima виріс незалежно від інших гігантів, еволюція яких і справді почалася лише в юрському періоді. Факт такого інтенсивного зростання, як виявилося, не був для зауроподів одиничною подією, оскільки тепер очевидно, що гігантизм спостерігався у різних тварин, яких один від одного відділяли часом десятки мільйонів років.
Як і у пізніших видів динозаврів, у lessemsaurids'a були повітряні мішки, подібно пташиним. Судячи з усього, вони допомагали величезній суті охолоджувати організм і служили додатковим резервуаром для кисню. Кільця на кістках (подібно кільцям на спилі дерева) допомогли також визначити, що динозаври досягали великих габаритів в дуже короткі терміни. Можливо, вже в найближчому майбутньому дослідження цього регіону подарує науці й інші дивовижні відкриття, які перевернуть наші уявлення про стародавніх мешканців Землі.