Астрономи повідомляють, що загадкове мерехтіння червоного надгіганта підійшло до кінця і зірка поступово повертається в норму.
Ми вже неодноразово писали про те, як червоний надгігант Бетельгейзе поставив астрономів у глухий кут, раптово почавши мерехтіти з різною інтенсивністю. Дехто вважав, що це сигнал про швидку смерть колосального світила, однак тепер ця гіпотеза здається неспроможною. Однак вчені як і раніше спантеличені тим, чому яскрава зірка раптом почала так сильно тьмяніти.
Бетельгейзе розташована в сузір'ї Оріона на відстані приблизно в 700 світлових років від Землі. Це стара зірка, яка проіснувала більшу частину часу в якості яскравого блакитно-білого і неймовірно гарячого світила, маса якого перевищувала масу Сонця від 10 до 25 разів.
Вік подібних зірок зазвичай недолог. Сьогодні Бетельгейзе приблизно 8-8,5 мільйонів років (для порівняння, вік Сонця становить 4,6 мільярда років, і воно «віджило» лише половину свого терміну). Зірка охолола до стану червоного супергіганта близько 40 000 років тому, а до теперішнього часу зірка вичерпала більшу частину водню в ядрі і перетворює гелій на вуглець і кисень.
Зрештою в ядрі будуть розплавлятися все більш важкі елементи, що призведе до накопичення заліза і подальшого руйнування ядра. Це буде грандіозне видовище, однак, за прогнозами дослідників, до нього залишилося ще як мінімум кілька десятків тисяч років.
У період з вересня 2019 року по січень 2020 яскравість Бетельгейзе раптово почала зменшуватися, поки не скоротилася на чверть. Тепер же вона поступово приходить в норму, і астрономи впевнені, що «період непритомності» залишився позаду.
В якості однієї з можливих причин називають охолодження поверхні зірки за рахунок якихось фізичних або хімічних процесів, можливо навіть через вплив ззовні. Інший можливий варіант - величезна хмара пилу і газу, що закрила зірку від спостерігачів із Землі. Перед тим, як остаточно згаснути, зірки втрачають величезну кількість своєї речовини, що якраз і відбувається зі старенькою Бетельгейзе.
Втім, поки що це лише припущення. Астрономам залишається лише спостерігати за зіркою і сподіватися, що після її стабілізації їм вдасться пролити трохи світла на цей загадковий феномен.