У 2017 році багатостраждальний винищувач-бомбардувальник п'ятого покоління F-35 знову опинився в центрі скандалу. ВПС США відрапортували про нез'ясовні випадки погіршення самопочуття пілотів під час випробувань за останні кілька місяців.
F-35 Joint Strike Fighter є найдорожчою військовою програмою у світі - її загальна вартість перевищує трильйон доларів. При цьому, на момент її старту винищувач мав кілька сотень критичних недоліків і не був готовий до бойових випробувань до 2019 року. На початку 2017 року винищувач-бомбардувальник п'ятого покоління F-35 піддав розгромній критиці у своїй щорічній доповіді директор управління з експлуатаційних випробувань і перевірок Міністерства оборони США Майкл Гілмор. Військові виявили в літаку 276 вразливостей, які належать до роботи операційної системи версії 3F, більше половини з яких залишилися і в оновленій версії програмного забезпечення 3FR6.
На додаток до трьох сотень вже відомих помилок, знайдених у винищувачі-бомбардувальнику, Пентагон продовжував знаходити нові, причому із завидною регулярністю. Якщо точніше, то їх число варіювалося в середньому по 20 недоліків на місяць, і передумов для їх закінчення на той момент не спостерігалося. З експлуатаційними якостями F-35 теж біда. Літак не відповідав вимогам до винищувача п'ятого покоління через неможливість польоту на надзвуковій швидкості без використання форсажу, низької тягоозброєності, високої ЕПР, а також низької живучості і маневреності. Але найцікавіше, що чіткого плану дій, як вирішити всі ці проблеми, у розробників літака на той момент не було.
Американські військові також виявили цілий комплекс проблем, пов'язаних з бойовим застосуванням F-35, серед яких - неможливість використовувати вбудовану авіапушку без істотної модифікації літака, обмежені можливості при ураженні наземних рухомих цілей, неефективна система нічного бачення, незадовільні характеристики сенсорів авіоніки і багато іншого. А потім до технічних проблем винищувача додалися і так звані «фізіологічні епізоди» з пілотами - тобто різке погіршення їх здоров'я в ході випробувальних польотів на F-35.
У жовтні 2017 року американці зареєстрували вже 29 подібних інцидентів. П'ять з десяти «фізіологічних епізодів» сталося між 2 травня і 8 червня на базі ВПС США «Люк» в штаті Арізона. В результаті польоти винищувача F-35 на авіабазі були припинені, а після їх відновлення було зареєстровано ще три схожих випадки ". Протягом декількох місяців з пілотами працювали військові експерти, але причина виникнення даної проблеми залишалися для американців загадкою. Симптоми схожі на кисневе голодування, але можуть свідчити і про підвищення рівня вуглекислого газу в крові.
Як імовірні причини «фізіологічних епізодів» фахівці також називали порушення споживання кисню тканинами організму, декомпресійну хворобу і зневоднення. Система кисневого харчування на літаках виявилася повністю справна, тому експерти шукали будь-які інші фактори, які потенційно могли вплинути на дихання пілотів. Найчастіше на нез'ясовне погіршення самопочуття скаржилися пілоти модифікації F-35A: з версією F-35C сталося лише п'ять епізодів, а з F-35B - всього чотири. Проте деякі льотчики через це категорично відмовлялися виконувати випробувальні польоти на F-35.