Пиво - можливо, один з найбільш ранніх напоїв, створених руками людини. У всякому разі, воно стародавнє вина, і сліди його виготовлення виявлені археологами на місцях, де жили люди епохи неоліту (10 000 років до н. е.). Очевидно, пивоваріння виникло тоді, коли людина навчилася вирощувати стільки зерна, щоб її вистачало не тільки на їжу.
Якщо врахувати, що зерно доступно на набагато більших територіях, ніж ті, на яких росте виноград, стає ясно, чому пиво популярне в різних куточках світу, але перевагу йому віддають у країнах з помірним кліматом. Втім, наприклад, у Німеччині чи Франції пивоваріння чудово сусідить з виноробством. Під назвою пива в літературі фігурують різні напої, в тому числі і не на основі зерна (наприклад, бананове пиво), проте класичний варіант сформувався в Європі в Середні століття і на початку Нового часу. Приблизно з XII - XIII століть (а можливо, й раніше) у пиво почали додавати хміль. Ця рослина містить цілий букет ароматичних ефірних масел і смол, які надають пиву більш глибокий і цікавий смак, і служить прекрасним природним консервантом. Справа в тому, що хміль містить антиоксиданти - ці речовини гальмують процеси руйнування органічних молекул, які відбуваються в результаті реакцій сполуки з киснем.
Тільки природним шляхом
Інший важливий продукт, що лежить в основі пива, - солод. На відміну від хмелю, солод - це не в чистому вигляді дар природи, а продукт переробки зернової сировини. Зерно (найчастіше для пива використовується ячмінь) багате на крохмаль. Це кладезь енергії, але для бродіння крохмаль, що є полісахаридом, необхідно розщепити на більш легкі цукри, в основному мальтозу - дисахарид. Це відбувається природним шляхом при проростанні зерна. Спочатку зерно замочують, а потім поміщають у сприятливі для проростання умови. Зерно сушать, після чого солод готовий до використання в пивоварінні. Із солоду готують сусло, яке піддається бродінню.
До речі, існують міфи про якийсь порошок, яким у пивоварінні нібито замінюють у наші дні природну сировину. Можливо, подібні чутки з'явилися тому, що в Європі великі фабрики постачають смолотий солод у вигляді крупи або порошку невеликим пивоварням, у яких немає своїх потужностей для його дроблення. Але це лише суто технологічний момент, що ніяк не впливає на склад і якість сировини. Алкоголь у пиві - наслідок життєдіяльності дріжджів, мікроскопічних грибів, які можуть існувати як за наявності в середовищі кисню, так і в анаеробному (безкислородному) режимі. Маючи доступ до кисню, дріжджі швидко розмножуються, а в анаеробній фазі активно виробляють метаболіт - етанол. Фортеця пива залежить як від дріжджів, так і від щільності пивного сусла. Стандартна фортеця пива - 4 − 5%. Існують і міцніші сорти, проте для їх отримання зовсім немає необхідності додавати в пиво спирт (як це відбувається у виноробстві з кріпленими винами). Вже давно виведені штами дріжджів, здатні виробляти міцне пиво методом природного бродіння.
Хміль і жіночність
Кожен любитель пива напевно чув чимало міфів про цей напій, але про одну з «страшилок» варто сказати особливо. Часто доводиться зустрічати твердження, ніби в пінному напої містяться жіночі гормони і, мовляв, вживання пива призводить до фемінізації чоловіків з усякими неприємними фізіологічними наслідками. Прихильники цього міфу зазвичай посилаються на той факт, що пиво вариться з додаванням хмелю, а хміль містить фітоестрогени, що співзвучно слову «естрогени» - так називаються жіночі гормони.
Але, по-перше, гормони рослин і людини біологічно відмінні один від одного. Щоб організм людини (не важливо, жінки чи чоловіки) почав реагувати на фітоестрогени і в ньому накопичилася мінімальна кількість цих речовин, людині доведеться за один раз випити приблизно половину залізничної цистерни пива (20 т). Причому випити дуже швидко, оскільки фітоестрогени стрімко розпадаються в організмі. По-друге, технологічний процес пивоваріння побудований так, що сусло з хмелем піддається кип'ятінню, а відомо, що гормони в більшості своїй є термонестабільними сполуками, тому при даному процесі відбувається їх руйнування. І по-третє, фітоестрогени містяться не тільки в хмелі, але також у багатьох продуктах рослинного походження, традиційно вживаних людиною: насіння соняшнику, гранатах, фініках, чечевиці, ромашці. Тому говорити про якийсь особливий специфічний вплив хмелю на людину не можна. Пиво - це напій, технологія приготування якого відточувалася тисячоліттями, і разом з тим за складом інгредієнтів він є досить простим продуктом. Якість пива в підсумку залежить від якості цих небагатьох інгредієнтів і від майстерності пивовара.