Собаки були одомашнені близько 29 000 років тому і досі вони залишаються «кращими друзями» людини по всьому світу. Але вчені поки не можуть зрозуміти, чому саме ці тварини стали так близькі і віддані нам.
В ході одомашнення вовки змінилися на генетичному рівні, щоб відчувати себе комфортніше поруч з людиною
Нове дослідження японських вчених проливає світло на цю таємницю. Фахівці припускають, що у всьому «винні» дві мутації в гені рецептора меланокортину 2, який бере участь у виробленні гормону стресу кортизолу. Автори роботи вважають, що це дозволило собакам розвинути соціальні когнітивні навички для взаємодії і спілкування з людьми.
Міхо Нагасава і його колеги досліджували соціальні когнітивні взаємодії між 624 собаками і людьми. Всього було проведено два різних тести. У першому завданні собака мала вирішити, під якою мискою захована їжа, ґрунтуючись на сигналах, які подавали люди (погляд, вказівка, постукування). Цей тест перевіряв розуміння собакою людських жестів і спілкування.
У другому завданні собаці було необхідно відкрити контейнер, щоб отримати доступ до їжі. У цьому завданні вимірювалася частота і тривалість часу, який собака проводила, дивлячись на людину. Це вказувало на соціальну прихильність.
Результати автори порівнювали, розділивши собак на дві групи по породах: стародавня група (що складається з порід, які вважаються генетично ближчими до вовків, таких як акита і сибірський хаскі) і загальна група (всі інші породи, які генетично більш далекі від вовків). Виявилося, що в давній групі пси дивилися на експериментаторів рідше, ніж інші собаки, під час вирішення завдання. Це припускає, що вони менш прив'язані до людей.
Потім автори шукали відмінності в генах, пов'язаних з когнітивними здібностями. Так вчені і знайшли дві відмінності в гені MC2R, які пов'язані як з правильною інтерпретацією жестів у першому завданні, так і з більш частим поглядом на експериментаторів у завданні вирішення проблем.
Автори припускають, що ці результати говорять про те, що MC2R, можливо, зіграв певну роль в одомашненні собак, можливо, сприяючи зниженню рівня стресу, який собаки відчувають, перебуваючи поруч з людиною.