Зразки з астероїда Рюгу, на збір яких пішло шість років, дозволять вченим отримати безпрецедентне уявлення про формування сонячної системи. Перший всебічний аналіз показав дивовижну історію цього матеріалу.
Деякі з елементів старші від нашого Сонця!
Сонячна система починала формуватися з пилу і газу, які поступово злипалися, утворюючи Сонце, а потім планети і супутники. Але крихітні шматочки цього процесу залишилися дрейфувати в космосі як астероїди і комети. Тому вони є капсулами часу, які зберігають первозданний матеріал з моменту утворення нашої системи.
Вивчати їх можна, коли вони потрапляють на Землю як метеорити, але, на жаль, ці зразки швидко «забруднюються» земними процесами. Найкращі зразки можна отримати лише з самого джерела. Це і було метою місії Hayabusa 2, запущеної Японським агентством аерокосмічних досліджень (JAXA) в 2014 році.
Hayabusa 2 успішно наздогнав, опустився і зібрав зразки з астероїда Рюгу в 2019 році. А в грудні 2020 року апарат вже доставив їх назад на Землю. Тепер перший всебічний аналіз цього недоторканого зразка завершено.
Вчені вивчили 16 частинок з Рюгу і виявили, що він містить найдавніший матеріал, коли-небудь ідентифікований, причому деякі зерна старше самого Сонця! У той час як сьогодні астероїд має ширину всього близько 1 км, це всього лише фрагмент батьківського тіла, яке, ймовірно, мало діаметр в кілька десятків кілометрів і сформувалося у зовнішній частині сонячної системи.
Цікаво, що в зразках були виявлені ознаки того, що в далекому минулому тіло було просякнуте водою. Радіоізотопне датування показало, що батьківське тіло Рюгу було змінено циркуляцією води через кілька мільйонів років після народження Сонячної системи.
«Потрібно уявити собі скупчення льоду і пилу, що плаває в космосі, яке перетворилося на гігантський ком бруду, коли лід був розтоплений ядерною енергією в результаті розпаду радіоактивних елементів, які були присутні в астероїді при його формуванні», - сказав Ніколас Дофас, автор дослідження.
Всі ці радіоактивні елементи розпалися б через п'ять мільйонів років, і батьківське тіло Рюгу знову замерзло б. Зіткнення з іншим об'єктом відкинуло б його фрагменти у внутрішню частину сонячної системи, де її крижані шари випарувалися б, залишивши суху кулю з каменів і пилу, яку ми бачимо сьогодні.
Вчені також виявили в зразку примітивний органічний матеріал, у тому числі амінокислоти, що утворюють білки. Це надає вагу ідеї про те, що інгредієнти життя можуть почати формуватися в космосі, перш ніж бути доставленими на Землю астероїдами, подібними до Рюгу.