Туристи, які подорожують Нідерландами, побачивши цих «тварин», не вірять своїм очам. Одні приймають їх за міражі, інші - за галюцинації: Амстердам з його кава-шопами неподалік. Але як би люди не терли свої очі, фантастичні гіганти не бажають перетворюватися на млини. Так у голландця Тео Янсена з'являються нові шанувальники.
«Пляжних тварин», як Тео називає свої творіння, він виготовляє вже понад 15 років. Сталося так, що наприкінці 1980-х художник Янсен відкрив для себе нові комп'ютерні можливості і як хлопчик годинами сидів, створюючи рухомі віртуальні творіння. Так йшли тижні, місяці, але одного разу, вийшовши на вулицю і подивившись на рідкість прекрасній погоді, Тео подумав, а чому б не перейти від створення віртуальних тварин до реальних. У найближчому магазині були куплені дешеві жовті пластмасові трубки, і робота закипіла. Щоб змусити свою реальну модель рухатися, Тео вирішив скористатися силою вітру, і тут йому сильно стала в нагоді технічна підготовка: в молодості Янсен навчався в технічному університеті Дельфта, але, почавши малювати картини, «зав'язав» з точними науками. Тео оснастив свого звіра пропелером - обертаний силою вітру, він за допомогою хитрого кінематичного зв'язку (роки навчання в університеті пройшли не дарма) змушував «тварину» пересувати кінцівками.
Першу свою «пляжну тварину» Тео створив швидше заради цікавості, вирішивши на деякий час відпочити від комп'ютера, але це заняття його настільки захопило, що за першим пішли сотні «нащадків». Після пропелерних тварин з'явилися крилаті, які рухалися за рахунок помахів поданих вітром крил. А не так давно Тео придумав «звіра», яким він пишається найбільше, - Animaris Rhinoceros Transport (зображений на фото зліва; якщо є можливість, подивіться відео на www.strandbeest.com, не пошкодуєте). Цього гіганта масою 2,8 тонни і висотою 4,7 метра Янсен створив вже не поодинці, а у співпраці з голландською компанією Heijmerink en Wagemakers. Адже в його основі лежать не якісь дешеві трубки, а сталевий скелет, прикритий зверху поліестером. Носоріг Янсена в якомусь роді революційне творіння. "Тисячоліття тому було зроблено фантастичний винахід - придумано колесо, - розповідає Тео Янсен. - Але на легко деформованих поверхнях, таких як пісок або бруд, колеса марні. Тому я в певному сенсі винайшов колесо заново. Адже Animaris Rhinoceros Transport - це універсальне колесо для будь-яких поверхонь ". Кроковий носоріг Тео - не просто пляжна тварина, а й транспортний засіб. На нього можуть забратися кілька людей і подорожувати як на наземній яхті. Незважаючи на чималу вагу носорога, провести його на мотузці може і одна людина.
А ось майбутнє тварина, яку Тео збирається незабаром побудувати, вимагатиме вже цілої команди бурлаків: Animaris Mammoth за проектом Янсена важитиме близько 12 тонн.
Не забуті Тео і звичайні, «нетранспортні», тварини. Їх він хоче зробити ще досконалішим: забезпечити штучним інтелектом і нервовою системою. Як саме Янсен збирається це здійснити, він поки не розповідає, але з моменту перших тварин його творіння сильно еволюціонували. Скелети багатьох з нинішніх звірів зроблені з використанням пластикових пляшок, які акумулюють в собі енергію вітру і дозволяють тварині рухатися пару хвилин у безвітряну погоду. А при збільшенні сили вітру у деяких тварин Янсена спрацьовує спеціальний молоточок, який «ставить їх на прикол», щоб звірі нікуди не полетіли.
Головне, що псує життя Янсену, - це штормові вітри: після них йому доводиться відновлювати багатьох тварин заново або будувати з їхніх «трупів» нових звірів. Правда, пластмасові тварюки Янсена відрізняються примхливим нравом і при звичайному вітрі. "Зараз мені доводиться ремонтувати їх кожні п'ять хвилин, але це помітний прогрес, - розповідає творець. - Раніше від поломки до поломки вони ходили кілька секунд ". Бути пастухом пластмасових звірів - нелегка справа.