Влітку 1926 року в повітря піднявся перший літак Генрі Форда - Ford Trimotor. Пропонуємо згадати цікаві факти з історії цього винаходу.
Якщо бути точніше, то «батьком» цього літака був не Генрі Форд, а американський винахідник і конструктор Вільям Бушнелл Стаут. Вражений розробками німецької фірми Junkers, яка випускала тримоторні літаки ще в 20-ті роки минулого століття, Стаут вирішив виробляти аналогічні машини в США. Він заснував компанію Stout Metal Airplane, проте зіткнувся з нестачею грошей для залучення інженерів, робітників і закупівлі комплектуючих. Перший літак новоутвореної фірми Stout 3-AT так і залишився б на папері, якби інтерес до нього не проявив Генрі Форд, який перерахував Стауту невелику суму, що дозволяла закінчити розробку машини. Але на цьому участь американського «автомобільного короля» в проекті справа не закінчилася. Літак настільки сподобався Форду, що він вирішив розширити свій бізнес і, крім автомобілів, зайнятися виробництвом пасажирських літаків.
Стауту було зроблено пропозицію, від якої він не зміг відмовитися, в результаті чого Stout Metal Airplane була перейменована в Ford Aircraft Division. Всі права на Stout 3-AT перейшли до Форда, а сам Стаут був призначений на посаду головного інженера у своїй колишній фірмі. Фінансові можливості Форда були практично безмежними, тому літак в найкоротші терміни довели «до розуму», і 11 червня 1926 року в повітря піднявся перший екземпляр Ford Trimotor: саме таку назву отримала машина. Але це офіційно, а за очі її прозвали «Бляшаною гуся» через цільнометалевий (алюмінієвий) фюзеляжу і крил, що для середини 1920-х років було досить незвично, особливо враховуючи той факт, що з алюмінію були зроблені навіть елерони і рулі висоти і напрямки.
Ford Trimotor являв собою високоплан з трьома двигунами і шасі. Один мотор розташовувався в носовій частині фюзеляжу, а два інших були закріплені під крилом на пілонах. Дана тримоторна схема згодом призвела до скандалу і судового розгляду: коли Форд вирішив продавати свій Trimotor в Європі, фірма Junkers подала на Ford Aircraft Division до суду, звинувативши останнього в порушенні патентних прав. Суд німці виграли, так що в Європу шлях Ford Trimotor був замовлений. Однак це не завадило Форду надалі продати кілька літаків до Чехословаччини та Англії.
У США у літака на перших порах все складалося відмінно. Генрі Форд невтомно рекламував Trimotor, називаючи його найбезпечнішим пасажирським літаком у світі. Через застосовану тримоторну схему, пасажирам нічого не загрожувало, навіть при зупинці двох двигунів. Крім того, літак відрізнявся простотою в експлуатації, хорошою ремонтопридатністю, а обслуговувати його можна було на будь-якому аеродромі, навіть не вдаючись до послуг висококваліфікованих механіків. Спочатку на літак встановлювалися три двохсотсильні зоряні двигуни з повітряним охолодженням Curtiss-Wright, а кожна подальша модифікація обзаводилася все більш потужними моторами. Наприклад, фінальна версія Ford Trimotor 5-AT випуску 1933 року мала три 450-сильні мотори Pratt & Whitney. У процесі виробництва постійно допрацьовувався і салон: якщо перші літаки брали на борт двох льотчиків, бортпровідника і вісім пасажирів, то до кінця виробництва літака в 1933 році в салоні встановлювалося вже 13 пасажирських крісел, а при відмові від багажного відділення і зменшенні кроку крісел, салон міг вмістити 17 пасажирів.
У 1927 році авіакомпанія Pan American почала використовувати Ford Trimotor не тільки на внутрішніх рейсах, але і на міжнародних - спочатку літаки літали на Кубу, потім в Мексику і Канаду. Кубинська авіакомпанія Cubana de Avacion стала першою за межами США почала експлуатувати Trimotor. Всього цей літак експлуатували близько сотні авіакомпаній, попутно інтерес до нього проявили ВПС, ВМС і Корпус морської піхоти США, а також ВПС Великобританії, Канади, Австралії та Іспанії. У військовому варіанті літак міг використовуватися для перевезення вантажів, також, залежно від виконуваних завдань, колісне шасі нерідко замінювалося поплавками або лижами. Ford Trimotor прославився тим, що саме на ньому 28 листопада 1929 року був вперше досягнутий Південний полюс, а в 1932 році Франклін Рузвельт використовував його для перельотів між містами США під час своєї передвиборної компанії. Ford Trimotor належить і ще одне досягнення: один літак випуску початку тридцятих років, майже сімдесят років використовується для екскурсійних оглядових польотів над Гранд-Каньйоном.
Незважаючи на хороші характеристики, міцність машини і її безвідмовність (це постійно підкреслював Генрі Форд в рекламних кампаніях), нокаутуючий удар Ford Trimotor завдали навіть не конкуренти, а Велика депресія. Після 1930 року попит на нові літаки різко впав, того ж року Ford Aircraft Division покинув Ульям Бушнелл Стаут, який передрік на найближчі п'ять-сім років найглибшу кризу ринку цивільних літаків. Виробництво Ford Trimotor припинили 1933 року після випуску 199 літаків. За словами Генрі Форда, йому не вдалося вийти навіть не самоокупність проекту, і Trimotor нічого крім збитків не приніс. У результаті «автомобільний король» закрив свій авіаційний підрозділ, розчарувавшись а авіабудуванні. Правда, на літаках він все одно добре запрацює в сорокові роки, коли його заводи будуть випускати бомбардувальники B-24 Liberator на замовлення Пентагону.
Незважаючи на не найвдаліший досвід з Ford Trimotor, Генрі Форд все одно увійшов з цим літаком у світову історію, як один з небагатьох автовиробників, хто спробував стати виробником авіаційної техніки. Зазвичай бувало навпаки - найчастіше авіавиробники перекваліфікувалися в автовиробників, досить згадати німецькі BMW і Messerschmitt, шведський SAAB, британський Bristol, голландський Spyker, чехословацьку Avia і тд. А Генрі Форд виконав цей шлях «навпаки», з автомобільного короля вирішивши стати ще й королем неба. Правда, з небес на землю він спустився дуже швидко, але в цьому не його вина - за свій літак йому червоніти не довелося.
У 1954 році Вільям Бушнелл Стаут викупив всі права на свій літак у Форда назад, модернізував машину і під ім'ям Stout Bushnell 2000 вирішив почати її серійний випуск. Але після побудови двох зразків він кинув цю затію - в середині 1950-х тримоторний літак тридцятирічної давності виглядав справжнім анахронізмом і шансів на ринковий успіх не мав.