У таємничих скельних утвореннях, відомих як «нонкомформістські» або unconformities, мільйони років історії Землі просто відсутні. І у науки є відповідь на це питання.
Шари ґрунту зберігають записи історії Землі, і чим глибше копають вчені, тим далі вони «подорожують» у минуле. Згадайте відвісні стіни Великого каньйону в США, схожі на шар'єний торт, які часто наводять як ілюстрацію даного процесу. Але не вся поверхня Землі зберігає історію нашого світу. На нашій планеті є регіони, в яких скільки не копай, нічого не виявиш - з історії виявляються «стертими» або «незапам'ятними» сотні мільйонів років.
Ці прогалини в геологічній історії нашої планети, звані «нонкомформістськими», існують у шарах гірських порід, що належить абсолютно різним періодам часу. Вони розташовуються один над одним і часом розділені більш ніж мільярдом років. Тобто, грубо кажучи, якісь сили якимось чином перешкоджали утворенню опадів протягом цілих епох.
Дані невідповідності інтригують - це втрачене минуле, можливо, повне таємниць про еволюцію Землі та її життєвих форм. Але й прогалини допоможуть вченим краще розуміти нашу планету.
"Ступінь повноти картини, залежить від осадових порід Землі, але місцями вони фрагментарні, і величезні ділянками втрачені в результаті ерозії, - зазначила геолог Ребекка Флауерс з Університету Колорадо в Боулдері. - Потрібно зрозуміти зв'язок поверхневих процесів (таких як ерозія) і глибинних, а також біологічних, кліматичних та екологічних ".
Флауерс є провідним автором дослідження, в якому представлений новий погляд на «прогалини» в історії Землі - Велика невідповідність (нонкомформізм), яке видно (або, точніше, не видно) в скелях.
Пробіл простягається приблизно на 550 мільйонів років тому, а епоха передувала появі складних форм життя, до понад мільярда років тому, коли існували тільки мікроорганізми. Раніше вважалося, що шари були загублені в результаті ерозії, коли на землі лежали сніг і лід, в період між 715 і 640 мільйонами років тому.
Але Флауерс і її колеги припускають, що «біла пляма» з'явилася в результаті «регіональних тектонічних особливостей». Вчені прийшли до такого висновку, вивчивши невідповідність в оголенні граніту на горі Пайкс-Пік в Колорадо. Але це не єдине місце з втраченими записами минулого. Великі невідповідності утворювалися в різні періоди часу і з різних причин.
Щоб зрозуміти причини прогалин, вчені досліджували зразки мінералів і кристалів гірських порід - гематиту і циркону, за допомогою яких можна відновити термічну історію шарів.
Результати показали, що більш давні породи Пайкс-Пік були зруйновані до появи снігів і льоду, а значить «не могли зникнути в результаті льодовикової ерозії», підсумовують дослідники.
Вчені також поставили під сумнів гіпотезу про те, що ерозія, пов'язана з Великою Невідповідністю, могла дати Землі поживні речовини, завдяки чому стався кембрійський вибух - раптове виникнення складних форм життя близько 541 мільйона років тому.
"Якщо ерозія сталася за кілька сотень мільйонів років до кембрійського вибуху, це говорить про те, що дані події (кембрійський вибух і ерозія Великої Невідповідності) не пов'язані, - пояснює Флауерс. - Наші результати показують, що на Пайкс-Пік у Колорадо ерозія Великої Невідповідності сформувалася за кілька сотень мільйонів років до кембрійського вибуху ".
Дослідники вважають, що тектонічні процеси, пов'язані з утворенням і розпадом Батьківщини (суперконтиненту, що існував близько мільярда років до ери снігів), могли стати причиною Великої Невідповідності на Пайкс-Пік. Але щоб з'ясувати все остаточно, потрібні додаткові дослідження.