Китайські вчені виявили докази, що такий тип мімікрії в якості стратегії виживання існував вже 165 мільйонів років тому.
Тварини досить часто або просто змінюють своє забарвлення або маскуються під інші організми, щоб сховатися від хижаків. Іноді такими організмами стають лишайники, і одним з найбільш, мабуть, відомих прикладів подібної мімікрії є березова пяденія - в ході індустріальної революції в Британії вона змінила колір з строкатого на чорний, щоб маскуватися під лишайники, покриті кіптявою.
Однак, як каже керівник дослідницької групи Хуей Фанг зі Столичного педагогічного університету Пекіна, досі точно невідомо, коли комахи вперше почали імітувати своїм забарвленням лишайники. І щоб відповісти на це питання, необхідно мати скам'янілості не тільки самих комах, але і лишайників, в яких вони переховувалися.
Фангу і його науковій групі такі скам'янілості вдалося роздобути під час вивчення залишків сітчастокрилих у середньоюрських відкладеннях Внутрішньої Монголії - вони знайшли два види комах, що імітували своїм забарвленням сучасні їм лишайники. Подальший структурний аналіз і ретельні вимірювання залишків підтвердили факт мімікрії - коли ці сітчастокрилі сідали на лишайники, специфічне забарвлення практично повністю приховувало їх про хижаків.
Автори дослідження кажуть, що отримані ними результати, з одного боку, показують, що подібна мімікрія комах існувала на території сучасного Північно-Східного Китаю вже 165 мільйонів років тому, а з іншого - допомагають краще зрозуміти взаємодію між комахами мезозойської ери і їх середовищем проживання.